人間に似ていながら、ボノボ人間（パパニアン）と行動を共にし、樹上を移動する…？

そこまで聞いて、俺とシモーヌはハッとなった。

「まさか…？」

「いえ、でも、その可能性は十分にありました。今まで実例が確認されなかっただけです」

俺達が思い付いたこと。それを証明するように、＜それ＞は現れた。

自動小銃を構えた光（ひかり）と、身構えた灯（あかり）の前に現れた者。

「人間……じゃない。ボノボ人間（パパニアン）、か……？」

光（ひかり）達を監視するかのように三十メートルほど離れた樹上から覗く六つの影。そのうちの五つは見慣れた、密（ひそか）達と同じ白い体毛に覆われた紛れもないボノボ人間（パパニアン）だったが、残る一つは、完全に人間の姿をしていた。枝葉に隠れてはいるが、おそらくは間違いなく全裸の、＜中学生くらいの少年＞。

可能性だけはあった。

密（ひそか）は光（ひかり）を我が子と認識できずに育児放棄してしまったが、殆どの事例ではそうやって母親に見捨てられて命を落とす筈だったが、中には見捨てられることなく育てられて生き延びる場合もあるとは思われてきた。

「例外中の例外ですね……」

学者としての興味か、シモーヌも食い入るようにタブレットに見入ってる。タブレットを操作して、画像を拡大、少年の姿を大写しにした。

あどけなさが残り、決して垢抜けてはいないが凛々しいと言って問題ないであろう精悍な顔つき。枝葉の陰から僅かに覗く部分からだけでも分かるがっちりとした筋肉質な体。

「割と、カッコいいですね…」

思わず呟いたシモーヌに、俺も、

「確かに…」

とつい応えてしまっていた。

いやいや、そうじゃなくて……！

ボノボ人間（パパニアン）は基本的に好奇心旺盛で、見慣れないものがあると確かめようとして近寄ってくることがある。俺がここで遭難したばかりの頃、密（ひそか）のいた群れがちょくちょく覗きに来てたし、今も、誉（ほまれ）のいる群れの子供達が少し離れたところから俺達を見ていたりもする。まあ、カマキリ人間（マンティアン）の刃（じん）やタカ人間（アクシーズ）の鷹（よう）がいるからあまり近寄ってはこないけどな。