転生貴族、鑑定スキルで成り上がる～弱小領地を受け継いだので、優秀な人材を増やしていたら、最強領地になってた～

第56話 推挙

「あー、この味だこの味、懐かしいねぇ」

　ラーツは料理を作り終わり、それをファムがミレーユに運んだ。ミレーユはそれを美味しそうに食べる。

　料理を食べ終わると、今度は酒を一気に飲み干した。

「もう一杯よろしく」

「はいはい」

　ラーツが酒をコップに注いで、それを出した。

「で？　おめー今までどこで何をやってたんだ？」

　ラーツはミレーユにそう尋ねた。

「帝国中を色々旅してたよ。七つすべての州に行って、主要な都市を見て回ってた。結構州が変わると文化や食事、言葉に人種と違いがあるもんだね。まあ、元は別の国だし当然ちゃあ当然か」

「ふーん、俺はほかの州どころか、アルカンテスから出たこともねーな」

「アンタみたいな酒場の店主はそれで十分だね」

「なんか癪に障るいいかただな」

「しかしどこに行ってもアタシを雇う貴族はいやしなかったね。どいつもこいつも、人を見る目がねーんだよな」

「そらお前みたいな見た目からしてやばそうなやつを雇う方が、どうかしていると思うぜ。それにお前は礼儀ってものを知らねーだろ。貴族たちにも非礼な態度をとったんだろどうせ。斬り殺されなくて逆に運が良かったんじゃねーか？」

「礼儀作法で人を見るのが間違ってるんだよな。アタシだったら能力以外は見ねーな。性格の悪い奴でも上手く操縦すればいいだけだ。それが出来ないやつは人の上に立つべきじゃないね。それと斬り殺されなかったのは、運がいいからじゃない。実際に斬り殺されそうにはなったが、その場その場で機転を利かせたからなのさ」

「威張って言うような事じゃねーと思うぞ」

　ファムは傍からこの会話を聞いていて、ミレーユが何者なのかさらに気になった。

　帝国中を旅して貴族たちに仕えようとするなど、普通は出来ることではない。

　どの貴族も彼女を家臣にはしなかったようだが、ミレーユ自身は己の力量に、絶対の自信を持っているようだった。

「そういえばお前、元々は貴族だったとか言ってたが、戻ることは出来ねーのか？」

「今の状況ならアタシが戻ると言えば戻れるかもしれないねぇ。でも、一度追放された相手に再び頭下げて家臣になるほど、アタシはプライドがないわけじゃない」

「まあ、そもそも城に仕えてたってのが俺としては嘘だと思ってるがな」

「それは本当だ」

（城に仕えていた……か）

　城に仕えていたという事は、アルカンテス城にいたという事だろう。

　それならば城の内情にある程度詳しい可能性がある。

　ただ追い出されたのは少なくとも二年以上前の話だろうから、最近どうなのかについてはあまり詳しくはないだろうが。

　それ以前に自称で言っている事なので、事実かどうかは怪しい。

　ファムはミレーユから情報を聞き出すべきか否か悩む。

「つーかここを出る前には結構金があったんだけど、旅してたらなくなっちまって、今は完全に無一文だ。これからどうやって暮らそうかね」

「へー、無一文……無一文？」

　ラーツの表情が変わる。

「この料理に払う金を抜いたら無一文って意味だよな、当然」

「はぁ？　無一文は無一文だろ。一切金がありませんって意味だ。この店に払う金なんてねーよ。ここは久しぶりに来た客に料理を奢ってくれる、懐の深い店だったよな」

「そうだな……久しぶりだしただでいいか……ってなるか馬鹿が！　全額きっちり払ってもらうぞ！」

「何だよケチだな。無いもんは払えねぇからどうしようもないぞ。出す前に確認しなかったのが悪い」

「盗人猛々しいとはまさにこのことだなてめぇー。首に下げてるネックレスはずいぶん高そうじゃねーか。それで代わりに払うこともできるぞ」

「馬鹿かお前は。これがさっきのしけた料理と酒と等価だと思ってんのか？　それにこれは渡せねーな。これを首にかけてなかったら、アタシはただの貧乏人の放浪者にしか見えねー」

「あっても貧乏人の放浪者にしか見えねーっつーの。それで払うのが嫌なら体で返しやがれ」

「……なんだアンタ。アタシをそんな目で見ていたのか。アタシほどの美人はこの程度の料理で買えるほど安くねーぞ」

「働いて返せって意味だ！　とんでもない勘違いをするな！」

「あ？　働けってこのアタシに下働きをさせるつもりか？」

「そうだ。嫌ならネックレスをよこせ」

「……はぁ……まあ、行く場所もないししばらく働いてもいいかねぇ。全くとんだ災難だ今日は」

「それはこっちのセリフだ」

　いきなりミレーユが働く事になって、何か妙な展開になったなと、ファムは少し不安な気持ちになっていた。

　〇

「はぁ、疲れた」

　ケントラン二階にある部屋。ミレーユとファムが二人きりになっていた。

　二人とも住み込みで働いており、空き部屋がなかったため、ミレーユはファムと同じ部屋で過ごすことになった。

「えーと、君はリンちゃんだっけか。これから少しの間だろうけど、よろしくな」

「はい、よろしくお願いします」

　ファムは笑顔で挨拶をした。

「親睦を深めるため、お話をしようか」

「いいですよ」

「じゃあ質問だが、どうして君は男の子なのにそんな恰好をしていんだ？」

　その質問を受けてファムは珍しく動揺した。

　自身の変装がばれるとは完全に想定していなかった。

　裸を見られたりしたというのならわかるが、そんなヘマはしていない。

「どういう意味ですかー？　私は女の子ですよ！」

　ファムはほほを膨らませてそう返した。ただの冗談で言っている可能性もあるので、認めるのはまだ早いだろう。

「分かるんだよなぁ。頑張って化けてはいるが、残念ながらアタシの目は誤魔化せんよ」

「あの、私も怒りますよ。いくら何でも男扱いはひどいです！」

　本気で怒って悲しむふりをファムはするが。

　その時、すっとミレーユの手がファムの股間に伸びてきた。

　ファムは超反応で後退して、回避する。その直後、しまったと思った。

　股間は男の弱点である。痛みになれたファムとはいえ、攻撃を食らうと数秒は動きが止まってしまう。戦闘でその数秒は命取りになるので、股間に攻撃が来たら反射的に避けるようになっていた。

「すごい反応だ。こりゃただの女装男子ってわけでもなさそうだねぇ」

　これで正体がばれたとは言わないが、変な疑いをもたれることになった。

　それにしてとんでもない事をしてくる女だと、ファムはミレーユの正気を疑う。

　いきなり股間を触ってくるなど、想定していなかった。

　ファムは何とか理由を考えて、それを話す。

「昔から危ない目にあってきたから、避けるのは得意なんですよ。あと、ミレーユさんの言った通り私は実は男なんですよ。色々あってこんな格好してるって感じです。ラーツさんには内緒にしててくださいね」

　性別は話すことにした。

　執拗に誤魔化し続けると、余計疑いをもたれる可能性があるからだ。性別について本当のことを言うことで、ほかのこと嘘はついていないだろうと、思わせる狙いがあった。ファムとしては性別はばれても問題はないことであった。

「ふーん。危ない目にね。まあそういうことにしておこう」

　完全に疑いは晴れていないようだったが、わざわざ追及はしてこないようだった。

「あの、変に思いませんでしたか？　男がこんな格好をしてて……」

　ファムは悲しげな表情を浮かべてそういう。

「変ではあるけど、別にいいんじゃないの？　人それぞれ事情はあるしね」

「そ、そうですか、よかったです……実は……私がこんな格好しているのには理由が……」

　そのあと完全に嘘である理由を涙ながらにファムは語る。

　自分の過去を話すことで疑いを晴らすとともに、さらにミレーユからの話を聞き出しやすくする狙いがある。ファムはミレーユがどういう人間なのか、もっと詳しく知りたいと考えていた。

「ふーん、君も大変なんだねぇ」

「も、ってことはミレーユさんも何かあるんですか？」

「そうだな。特別に話してやろう」

　割と自然な感じで過去を聞く流れになった。

「アタシは、今は死んだらしいがミーシアン総督に才能があるって見出され、弟と一緒に仕えることになったんだ。総督の人の見る目は確かで、戦で才能を発揮して弟はバサマークの右腕に、アタシはアルカンテス郡にあるペルノーラという領地を貰った。元々総督家直属だった土地を貰った形だな。そっから戦で結構活躍したりしてたんだぜ？」

「す、すごいです。じゃあ、貴族さんだったんですか？」

「まあ、一応そうなるがな。追い出されたがな」

「何で追い出されたんですか？」

「さぁな。素行が悪いとか、領主としてのやり方がおかしいとか、そんな理由だった気がするな。まあ、実際は違うがな」

「本当の理由は何なんですか？」

「秘密だ」

「えー」

　ファムは話を聞き、ミレーユから情報を聞き出すのではなく、アルスに推挙してみたらどうだろうかと思った。

　話を聞く限り有能な人物である可能性がある。性格にはだいぶ難がありそうではあるが。

　情報もアルスの家臣になれば、自分から話すから聞き出す必要はないだろう。

　仮に無能でもデメリットはあるわけではない。

　ファムはミレーユを推挙することに決めた。

「あのミレーユさんはどこかに仕えたいのですか？」

「ん？　ああ、出来ればね。行く場もねぇーし。つっても、中々そう上手くはいかないけどな」

「実はいい話があるんですけど、お聞きになりますか？」