転生貴族、鑑定スキルで成り上がる～弱小領地を受け継いだので、優秀な人材を増やしていたら、最強領地になってた～

第1話 転生

　この夏、父が死んだ。

　農民に生れながら、持ち前の武勇で、下級では有るものの貴族まで成り上がった男の生涯は、三十九年という短さで幕を閉じた。

　父は長い間病に苦しんでいた。

　強靭な肉体を持っていた父も、徐々に痩せこけて別人のようになり、最後には眠るようにして息を引き取った。

　あれだけ苦しんでいたというのに、死ぬ間際は安らかな顔をしていた。

　人間というのは死ぬ前は、苦しみが消えるものらしい。

　葬儀の日、父の遺体は火葬された。

　火葬が許されぬ地域も、このサマフォース帝国にはあるのだが、ここいらは火葬が主流であった。

　メラメラと燃え盛る火と、立ち上る煙を見て、父が死んだということの実感が湧いてきた。

　ある事情から、私は父を心の底から父で有ると、思ったことはなかった。

　しかし、それでもこの世界で一番信頼し、一番尊敬していた人間であったことには間違いない。

　涙が込み上げてくるが、グッと堪える。

　泣いてはいけない。

　私がこれからなすべきことを考えると、絶対にここで泣いてはいけない。

　父の葬儀が終わったあと、私は父の部下だったものたちを集めた。

　私は立派な衣装を身につけ、少しでも大人の男に見れるように気を配り、皆の前に立つ。

　そして堂々と胸を張り、こう宣言した。

「今日よりこの私、アルス・ローベントが、父レイヴンの跡を継ぎローベント家の当主となる！」

　それは、日本で一度死に、この世界に転生して、十二年目の出来事であった。

○

　その日、私に訪れた死は、あまりにも呆気ないものであった。

　私は、三五年間、日本という国で実に平凡な人生を歩んできた男だ。

　ごく普通の家庭に生まれ、小学校に行き、中学校に行き、高校に行き、大学に行き、そこそこの企業に入り、年収も450万と平凡である。

　普通じゃない点といえば、結婚していないことくらいだが、それも今の少子化の世の中にあっては、普通の事と言ってもいいかもしれない。

　……まあ、彼女もまともに出来たことがないというのは、普通ではないかもしれない。

　顔は自分では普通だと思っているのだが、やはり性格に問題があるのだろうか。

　積極性に欠けるとは、色んな人から言われてきた言葉だ。常にぼんやりしているとも言われたことがある。

　外れてはいない。確かに私は本気で好きになったこと以外、そこまで熱中したり積極的になったりしない性格だ。

　彼女ができなかったのも、本気で好きになった女性が、今まで一人もいなかったからなのかもしれない。

　さて、今日は月曜日だ。

　昨日まで休日だったため、憂鬱であるが出勤しないといけない。

　愛用しているビジネスバッグを右手に持ち、左手でドアノブを回し、扉を開け外に出る。

　鍵を取り出して、鍵をかけようとした、その時、

　ドクン！！

「！！？」

　尋常じゃない痛みが胸に襲ってきた。

　手が大きく震え、鍵とビジネスバックを地面に落とした。そのあと、私は手で胸を押さえる。

　あまりに痛みに息ができない、立っていられない。地面に倒れこんだ。

　何だこれは、何なんだ。

　痛みで頭が正常に働かない。何も考えられない。

　そのまま、視界が暗くなってきて、意識が遠のいていく。

　状況が何も理解できないまま、恐ろしいほどの苦痛とともに、私の意識は暗闇の中に落ちていった。

　○

　目覚めた時、私の目に写っていたのは、女性の顔であった。

　状況が全く飲み込めない。

　遡って一から考えてみよう。

　まず、私はいつも通り出勤をしようとしていた。

　それで、家を出て鍵を閉めようとしたところで、強烈な胸の痛みが襲ってきた。

　気付いたら女性の顔が前に。

　少し丸めの愛嬌のある女性の顔だ。

　日本人ではない。白人である。

　胸の痛みで倒れたとするならば、ここは病院か？

　しかし、女性はナース服を身につけていない。

　知り合いでもない。白人女性の友達はいない。

　そもそも彼女の表情は、まるで、愛犬を愛でる飼い主のように、和やかな表情をしている。

　倒れて病院に運ばれたものに向ける表情とは、違うだろう。

　女性が口を開けて、何か話しかけてくる。

　何を言っているのか全くわからない。

　外国語だが、本当に全く聞き覚えがない。

　一応メジャーな言語は、話せはしないが、聞けばどの国の言葉くらいは分かる。

　マイナーな国の女性のようである。

　私も口を動かしてみる。動きはするが言葉はでない。

「あー」とか「うー」とかしか、発音できないようだ。

　体を動かそうとしてみるが、満足に動かせない。

　一応動いているみたいだが。

　ん？

　その時、私は自分の手を視界に収めた。

　小さい。驚くほど小さい。

　まるで赤ん坊の手である。

　頭の中がクエスチョンマークで埋め尽くされる。

　やっとの思いで出した、見間違えであったという結論は、もう一度自分の手を見たときにあっさりと、打ち砕かれた。小さいままだった。

　何だこれは。

　何の冗談だ？

　それとも……。

　私はあの時に死亡して、輪廻転生したのか？

　輪廻転生とは、仏教における考えの一つで、死んだ魂があの世に行き、この世に何度でも生まれ変わるという、考えのことだ。

　仏教の開祖ブッダは、生きる事とは即ち苦であると説いた。

　人間の魂は輪廻転生を繰り返し、死んで転生し、死んで転生しを繰り返す事で、ずっと苦しみ続けているのだそうだ。

　修行をして悟りを開く事で、輪廻転生の輪から解脱する事が出来るのだ。

　私は悟りを開いていないから、転生してしまったという事なのだろうか。

　仮にそうでも記憶があるのはおかしいと思うがな。

　とにかく今の私の身に、尋常じゃない何かが降り注いでいるということだけは、理解をした。

　理解したが、声も出せない体も動かせないのでは何をしようもない。

　今は待つしかないか。

　何だか急に眠くなってきた。

　体が赤ん坊であるからだろうか。

　強烈な眠気に抵抗する事が出来ず、私は眠りに落ちた。