竜華燕のセラピスト

第３話 100年前の少女 1

　時は100年遡（さかのぼ）る。

　中学校からの帰りと思われるセーラー服を着た少女が二人、通学路を歩いていた。

　そのうちの一人、肩に届くくらいの髪の長さの少女が、はあぁと空を見上げながら溜息（ためいき）をつく。

　その横を歩く同級生の野本葉月（のもとはづき）は、溜息（ためいき）の理由を察して苦笑した。

「しょうがないよ未汝（みな）、運が悪かったんだって」

　授業中、たまたま居眠りしている所を先生に見つかり、罰として掃除当番と漢字の書き取り５ページが追加されてしまったのだ。

「皆（みんな）寝てるのに、何で見つかった私だけ掃除当番と宿題増やされるわけ？」

「見つかったから」

　気持ち良い程サクッと事実を述べる葉月に、未汝は「納得いかない」と不満顔だ。

「そりゃそうだけど、酷（ひど）いじゃん、ちょこっとウトウトしただけだよ？」

　うっかり船を漕（こ）いだだけで、完全に寝てない、と悪あがきのように主張する友人に、葉月は「まぁまぁ」と宥（なだ）める。

「運が悪かっただけだって」

「悪すぎだよ･･････」

　深々（ふかぶか）溜息（ためいき）をついている少女の名は、鈴香未汝（すずかみな）という。

　両親は共働き。ごく普通の一般市民で普通の中学校に通っている中学三年生だ。

　成績は中の上くらい、運動神経は人並み、容姿も、普通よりは多少可愛いかも？くらいの、至って平凡な少女である。

「じゃあまた明日。今日は掃除手伝ってくれてありがと、葉月」

「今度はバレないように寝なよね、未汝？じゃあまた明日ね、バイバイ！」

「バイバ～イ！」

　茶目（ちゃめ）っ気（け）を出して片目を瞑（つぶ）り、手を振って帰っていく葉月と別れて、未汝は家路（いえじ）を辿（たど）る。自宅に着くと、鍵を開けて中に入った。

　ドアをバタンッと音を立てて閉め、カチャンと鍵をかけた。最近は物騒（ぶっそう）な世の中だ。用心（ようじん）にこしたことはない。

「お帰りなさい、未汝」

　やけに明るい声が、珍しく出迎えた。呼ばれた本人は、驚いて振り向く。

「ただいま、お母さん」

　肩に届くくらいのウェーブのかかった薄茶色の髪は綺麗に手入れされて、横髪は後ろで留（と）めてある。まだまだ少女から抜け出せていないような若々しい顔は、人懐（ひとなつ）っこい笑みを浮かべていた。

「今日は早いんだね、帰ってくるの」

　いつもならこの時間、働きに出ている母は家にいない。珍しいなと思って聞くと、耳を疑うような答えが返ってきた。

「うん、なんだかつまらなくて」

「･････」

　この母、名を鈴香華菜（すずかかな）という。

　元気で明るくて笑顔が取り柄！！というような、なんとも母親らしくない母親で、良く言えば年齢不相応（ふそうおう）、悪く言えば馬鹿だろうと言いたくなってしまうような発言をする。

　未汝にしてみれば、「これでよく働けるよなぁ、何やってるのか知らないけど」と内心で思ってしまう程だ。

　社会は厳しいと聞くが、実は案外優しいのかもしれない。

「今日は牧（まき）、会議があるから遅くなるって言ってたわ」

　父親のことを、母は子供の前でもお父さんと言わず牧と名で呼ぶ。

　因（ちな）みに父もそうだ。珍しいとは思うのだが、子供の頃からそうなので、未汝はあまり違和感を抱かなかった。

「そっか、じゃあご飯早めに食べる？」

「そうねぇ、そうしましょう」

　鈴香牧（すずかまき）は未汝の父である。

　この母とよく結婚したなぁと思うような常識人であり、少々堅苦（かたくる）しいところもあるが頭は良いらしく、仕事も結構難しいこと任されてるんだろうなぁと思わせる、頼りになるお父さんである。

「じゃあご飯まで部屋にいるから」

　そう言って未汝は階段を上がって自室（じしつ）へと向かう。

　ふと、自分の向かいの部屋に目を向けた。前々から疑問に思うこの部屋は、何故だか物置にならず、いつでも普通に部屋として使えるように整備されている。

　未汝は一人っ子だ。だから余計にこの物置にならない部屋が、不自然で仕方が無いのである。

　とはいえ、特に害はないので未汝は疑問に思うだけに留（とど）めてある。

　いつかは何故だか聞いてみようとは思うのだが、ついつい聞き忘れて今日まで過ごしてきてしまったのであった。

　今から夕食までは、宿題を片付けるのが未汝のいつもの時間の過ごし方だった。

　そして夕食を済ませてからは、学校の予習と復習の時間に充てていると言ってはいるものの、実際に勉強したのはテスト前と中学に入学してからの一ヶ月足らずでしかない。

　母は家事が得意ではないので、近所に住んでいる父方の伯母（おば）が食事作りや掃除に来てくれる。

　これもまた変だと思うのだが、むかし何気なく聞いたところ、伯母が「華菜ちゃんにそんなことさせられないわよ」と苦笑しながら言うので、それ以上突っ込んでは聞けなかった。

　確かにこの母親、ちょっと浮世離（うきよばな）れしているところがある気がするのは確かだ。料理なんかさせたら、どんなものが出来るか分かったものではない。

　今日も出前（でまえ）の如（ごと）く夕食を持って来てくれたので、それを母と二人で食べると、早々に入浴を済ませて部屋に戻り、机の上に勉強してます感を醸（かも）し出す為の教材を並べて、いつものように最近流行（はや）りの知恵の輪シリーズの数字パズルを引っ張り出してきて遊んでいる。

「ただいま」

　一階の玄関から父の声がして、ドアがバタンと閉められる音がした。

「お帰りなさい！早く終わったのね、会議」

「あぁ、適当にやってきた」

　聞こえてくる両親の会話を聞くとはなしに聞きながら、未汝は静かに数字パズルで遊んでいる。

　どうもうまくいかないと頭を悩ませていた時、部屋のドアをノックする音が聞こえた。未汝は慌ててパズルを机の引き出しの中にしまう。

「未汝」

　ドアが開き、帰宅したばかりの父が顔を見せる。

「お帰りなさい、お父さん。何か用事？」

「ポストに手紙が来ていた。･････勉強中だったのか？」

「あ、うん」

　内心で、ばれてない、よかったぁと安堵する。

　立ち上がって戸口で手紙を受け取ると、あの不自然な部屋が目に入った。

　いつもなら気にならない。それが今日に限っては何故か、物凄い存在感を放っているかのように未汝の意識に引っかかる。

「お父さん」

　いつも聞きそびれてしまう疑問を、今日はぶつけてみることにした。

「あの部屋、なんで物置にならないの？誰も使ってないのに変じゃない？」

　口に出すと、何だか物凄く変なことに気付く。ミステリーの臭いがプンプンと漂ってくる気がするのだ。

　父は、未汝の視線を追って後ろを振り向きその部屋を確認すると、面白そうな目をしてにやりと笑った。

「何よ、面白いことなんて私言った？」

「いや、それならお化けが使っているかもしれんなぁと思って」

　おちょくられている。これはちゃんと答える気がないと未汝は過去の経験から察した。

「お父さんって、時々そういうお母さんみたいなこと言うよね」

「そうか？」

「さっきだって、会議適当にやってきたって言ってたし。そんなんで本当に会社員やってけるの？実はクビになったとか、会社員じゃないとか、そういう落ちじゃないよね？」

　まぁそんなことはないだろうけどと思いながら軽口を叩く未汝は、父が一瞬剣呑（けんのん）な光をその目に宿（やど）したことには気づかない。

「手を抜ける所は上手に手を抜くのが出来る大人だ。仕事を全てきちっとやっていたらノイローゼになってしまう。多少いい加減でないと会社員なんて、やってられない」

　昨今、仕事のし過ぎでうつ病になる社会人が増えているのが世の中では社会問題になっていた。

「ふ～ん、じゃあ、なんで誰も使ってないあの部屋はいつもきちんと掃除するわけ？物置と化した部屋は掃除なんてほとんどしないくせに」

「それはね、未汝」

　入浴を終えて寝衣に着替え、寝室へ向かう為に階段を上ってきた母が、二人の会話に口を挟んだ。

「客室なのよ？」

「お客さんなんて滅多に来ないじゃん」

「何かあった時に一部屋くらいないと困るでしょ？」

　珍しくまともなことを言う母に、思わず「それはそうだけど」と納得してしまう未汝である。

「ほらほら、もう１１時よ？いくら明日はお休みだからって、夜更かしは良くないわ。早く寝なさい」

「はぁい、おやすみなさい」

「おやすみ」

　そう言って未汝はドアを閉め、両親は寝室へと向かった。