竜華燕のセラピスト

第２話 届かない支出報告書の行方

　ドサッと、あまり嬉しくない音がした。

　それが自分に向けてでなく、この部屋にいるもう一人の人間に向けてであったので、ホッと内心で安堵する。

　だが、そのもう一人。今年で17歳になる青年の顔はみるみる引き攣（つ）って、嫌だと言外に訴えていた。

　彼の机に書類を積んだ、まだ若くすらりとした、ほんの少し茶色がかった髪をアップにしてバレッタで留（と）めた女官は、その表情を見ても気にも留めずにさらりと流し、必要な諸々（もろもろ）の説明を始めた。

「以上がこの書類の内容になります。ご確認をお願いします」

「･･････ご確認」

　見たくもないと言わんばかりに指で書類の束（たば）を摘（つ）まんでパラパラと見るともなしに弾（はじ）く。

　それを彼の隣で眺めていたこの国の第一王女である鈴香未沙（すずかみさ）は、二人の様子をくすくすと楽しそうに笑いながら見守っていた。

　この国、竜華燕（りゅうかえん）国は、ぽっかりと海に浮かぶ歴史ある島国である。

　気候はきちんと四季があり、北の方では冬に大雪が降って雪かきが必須になるくらいであり、南の方の夏は、サウナのように暑い日々が続く。

　年号は竜蘭（りゅうらん）で示され、代替（だいが）わり等で変わることなく使われていた。

　竜蘭（りゅうらん）2335年　4月

　ここ、竜華燕（りゅうかえん）国国王宮廷（通称：王宮）に暮らしている人々は実に平和な日々を送っていた。

　その王宮の南棟１階にある自習室で、未沙姫の勉強を見ていた彼、りなの兄である宮木架名（みやぎかな）は嫌そうに顔をしかめ、笑う姫にじとっとした目を向ける。

「姫、笑い事じゃないです」

「ごめんなさい、架名。だって、あまりに嫌そうな顔をするから」

　堪えられないとばかりにくすくすと笑う姫を見て、架名が渋面（じゅうめん）を作って積まれた書類に視線を移し、それから持ってきた女官に目を向けた。

「嫌ですよ。何この量。何でこんなに溜（た）まってんの？」

　むうぅと口を尖（とが）らせ文句（もんく）が含まれたセリフをぶつけると、女官はその疑問には答えず、ポジティブにも前へ進む為の連絡事項を口にした。

「架名様、折角の美人が台無しですよ？この書類、今日中に片付けて下さいね？」

「俺、美人って言われても嬉しくない。てか、今日中とか絶対無理。何のいじめかなぁ小雪（こゆき）さん」

　小雪さんと呼ばれたこの女官、香村小雪（こうむらこゆき）は、財務大臣を務（つと）めた香村秀章（こうむらひであき）の一人娘だ。

　両親を亡くし、暫くは親戚（しんせき）の家を転々としていたが、訳あって現国王 鈴香牧（すずかまき）の戸籍外（こせきがい）養子（ようし）として引き取られ、現在は国王夫妻の側仕（そばづか）えを主に勤める女官として働いている。

　才色兼備（さいしょくけんび）でなかなかしっかりした性格の持ち主の為、その若さで次の女官長にと推（お）されているが、その言葉に驕（おご）り高ぶることなく、誠実で真面目なその仕事振りから、周りからの信頼も篤（あつ）い。

「いじめてなどいませんよ？これくらい、一時間もあれば出来ますでしょう？」

　「一時間とかありえない」と、架名が心の中で喚（わめ）く。口元がわずかにピクッと引き攣（つ）った。

「架名、観念（かんねん）したら？今までだって勝てた例（ためし）ないんだし」

　未沙が結末が分かった表情で架名を見やる。その架名は、そう簡単に諦（あきら）めるつもりはないらしい。

「姫、挑戦する心を失くしてはいけません！何度駄目だろうが、挑戦（ちょうせん）し続ければいずれは勝つかもしれませんよ？人間、挑戦しなくなったら終わりです」

　哲学（てつがく）のような立派な心がけだ。その言葉に、小雪は美しい顔（かんばせ）を綻（ほころ）ばせて頷（うなず）いた。

「そうですね架名様、苦手な書類処理も、挑戦し続ければきっと得意になられますよ？こんなしょうもない（・・・・・・）挑戦をしていないで、早く書類を片付けて下さいね？」

　才色兼備（さいしょくけんび）な彼女の素敵な笑顔が、一層（いっそう）眩（まぶ）しく感じる。

　墓穴（ぼけつ）を掘（ほ）るとはまさにこのことだと、未沙は実例として学習した。

「書類処理は別なの。りなにやらせればいいだろ？あいつのが俺より早く片付くだろうし」

「りな様は今、予算の執行（しっこう）確認でご多忙なのです。これ以上仕事を増やすわけには参りません」

　りな（・・）とは、架名の実弟（じってい）である。

　容姿端麗（ようしたんれい）頭脳明晰（ずのうめいせき）で、現在、国王の史上（しじょう）最年少の側近（そっきん）、王閣（おうかく）の史上最年少の閣僚（かくりょう）として、10歳の頃から国家予算案作成に携（たずさ）わっているのだ。

　運動神経も良く所謂（いわゆる）完璧人間に見えるが、一癖（ひとくせ）も二癖（ふたくせ）もあるのが難点である。

「そっか、それでこんなのが俺に･･････それにしても･････」

　他に誰かいるだろ？と言いかけた言葉は、小雪に遮（さえぎ）られてしまう。

「本日お時間があって、上長（じょうちょう）確認欄に印鑑が押せる警護部隊（けいごぶたい）所属の人員は架名様しかいらっしゃいませんでしたので」

　随分（ずいぶん）と都合（つごう）が良い。

　タイミング良すぎないか？それ。と疑いたくもなったが、そう言われてしまうと引き受けるしか道はない。

　結局架名はしぶしぶ引き受けて、小雪は「失礼します」と仕事に戻っていった。

　パタンと閉まったドアを、もの言いたげに眺めてから、架名は深々と溜息（ためいき）をつく。

「頑張って！架名ならすぐ終わるわよ、ね？」

　気を遣（つか）って明るく励（はげ）ます未沙に、架名がげんなりした顔を向けた。

「姫、そんな微笑みながら･･･。いいですよ、やりますよ、引き受けたんだし･････いや、引き受けさせられたのか･････。こんな面倒なの、やりたくないけど･･･。ほら、姫も次の問題解いて下さい。先程の基礎問題の応用です」

　次の問題を指で示してから、架名は書類を手に取る。嫌々（いやいや）ながらもきちんと目を通すところは、架名の真面目さを表していた。その様子を見て、未沙は柔らかく微笑む。

　宮木架名は、未沙のボディガード兼（けん）教育係である。容姿端麗（ようしたんれい）、頭脳は平均よりはずっとか明晰（めいせき）だが、弟のりな（・・）と比べては見事に劣（おと）る。

　運動神経は抜群（ばつぐん）で、諸々の訓練では、王宮の警護兵の中では右に出る者は数人しかいないだろうと囁（ささや）かれる程の好成績を修（おさ）めていた。

　この宮木兄弟もまた訳（わけ）アリであり、小雪と同じ現国王の戸籍外（こせきがい）養子（ようし）である。

　兄弟の両親は、架名がまだ小学校低学年の頃に殺された。

　犯人はまだ捕まっていない。

　小雪とはまた違った理由の訳アリで、その辺の街中にある孤児院（こじいん）に預けるわけにもいかず、王宮で保護する為に、現国王 鈴香牧の戸籍外養子として引き取られたのである。

　色々事情はあるものの、まるでそんな問題はないかのように、日々、平和な時間がゆったりと流れているのだった。

　未沙はペンを片手に問題と睨めっこするも、先程の架名と小雪のやり取りで集中力が切れてしまったらしく、全く手が進まなかった。

　架名はと言えば、嫌だ何だと駄々（だだ）をこねた割に、積まれた書類にさらさらと目を通して片付けていく。

「分かりませんか？」

　手が止まっていることに気が付いて声をかけると、未沙が「う～ん」と煮え切らない返事を返した。

「頭に入ってこないのよね」

　未沙は真面目ではあるが、学業と名のつく勉強はあまり好きではない。

　母の華菜（かな）が自由にフラフラとお花畑を駆け回るのが好きで、子供の頃から「勉強嫌いっ」と脱走（だっそう）してしまう問題児だっただけあって、その遺伝子が受け継がれたらしい。

　父の牧の血が半分流れているので、こうして大人しく勉強してはいるものの、実際の性質的には華菜の血が色濃く出ているのでは？と架名は推測（すいそく）しているのだった。

「上手（うま）いこと言いましたね」

　“ 頭に入ってこない ” んじゃなくて、“ やる気がない ” が正しいのでは？と架名は口には出さず、心の中で突っ込む。

「ねえ架名、ちょっと休憩しちゃダメ？」

「ダメです。さっき十分笑って休憩したでしょう？あと30分は頑張ってお勉強して下さい」

「･･････架名の意地悪」

　口を尖らせると、架名は聞こえなかったかのようにさらりと流した。

「何か仰（おっしゃ）いましたか？」

「何でもない」

　ふくれっ面（つら）の未沙を横目に、まあ俺も勉強嫌いだったから、気持ちはよく分かると苦笑する。

「ほら、私も書類処理頑張りますから、姫もお勉強頑張って下さい。因みにこの問題、使う公式はこっちの式ですよ」

　教科書に並ぶ公式を指さしてヒントを出すと、架名は再び書類に目を通し始めた。