大正百鬼夜行～蝶月の印～

第3印 炎の面影

サクッ…

｢何だろう？これ…｣

朝、いつもの机に向かおうとしていたところ、机に一本の矢が刺さっていた。矢には手紙のようなものが丁寧に巻かれている。

『世にいう｢矢文｣ってやつね。』

｢矢文…？｣

『果たし状とかに良く使われる手法よ。矢で手紙を伝えたい相手に飛ばしたりするの。』

何で玲子ちゃんがそんなことを知っているのかは謎だけど…とりあえず手紙を読もうか…

果たし状

今夜、あなたの近くにある森にてお相手願いまする。

｢えっ？たったこれだけ？｣

そこそこ大きめの半紙を使っている割には文が短い…しかも何か字が汚いような…

｢どうする…？玲子ちゃん…｣

『罠の可能性も十分にあるけど、行ってみない限りは分からないわ。』

｢そうだね…慎重に行こう。｣

手紙を仕舞い、依頼を遂行しながら日が落ちるのをひたすらに待った…

ー夜の森林ー

すっかり日が落ち、暗い森の道を歩いている。そして、私達の前方から火の灯火が見えた。灯している人物は黒髪の長髪で弓を携えており、いかにも大和撫子という風貌の女の子だ。

｢あなたが果たし状を伝えた人なの？｣

｢そうよ、お目にかかれて光栄だわ。凛条美子…凛条玲子。｣

玲子ちゃんのことも知っている！？一体この女の子は…！？

｢そんなに警戒しなくて良いわ。私は単に実力を試したいだけよ。｣

｢あなたは一体…？｣

｢私は炎妖怪の｢炎華(えんか)｣。あなた達のことは友人の妖怪から聞いている。｣

ボウッ……

炎華は妖怪であることを示すように掌で火を出して見せた。さっきの灯火は炎華自身の能力だったんだ…

｢それじゃあ始めましょう。あなたの本気を見せて…！｣

｢分かった、手加減はしないよ！｣

フッ……

美子の人格が仕舞われ、私(玲子)の人格が表へと出る。

｢本当に人格が変わるのね…表情がまるで違う…｣

｢私なら全力で相手に出来るからね。｣

まずは小手調べに一閃打ってみるか…流石にこの程度では倒れないと思うけど。

｢蝶月輪・一刃！！｣

カチャン…シュバッ！！

｢やはり結構速いわね。｣

｢まだよ…！｣

チャキッ…

網切に放ったのと同じく、刀を逆手に持ち替えてもう一度一閃を放つ。

｢二刃！！｣

ガキィン！！

だが彼女の持つ強固な弓に弾かれる。

キリキリ……

炎華もまた、炎を灯した矢を放とうとしている。

｢灼炎矢！！｣

カシュッ！！

｢っ！！｣

射程は中距離ぐらいか…この間合いを維持していたら確実にやられる…ならば！

シュオッ…！！

｢はぁっ！！｣

冷気を身に纏い、雪女の力を行使した。

｢随分と早い本番ね。その方が私としても燃えるわ。｣

炎華は頭上に数本の炎の矢を素早く放ち、私の頭上目掛けて雨のように降らせた。

｢火雨！！｣

それを私は絶対零度の刀で打ち払う。

フシュッ！！フシュッ！！

｢そんな…炎の矢が凍ってる…！？｣

｢残念ね。私の冷気は炎でさえも凍らせるから。｣

そのまま次の攻撃に移り、地面に刀を滑らせる。

｢氷爆葬！！｣

ガキガキ……パキィンッ！！

一筋の氷は前方の地面を凍らせながら相手に近づくと、氷山の一角のように咲いた。

｢さっきから冷たい攻撃ばかりだけど、何だか不思議ね…何故だかあなたの中に温かみを感じる…｣

｢私もよ、あなたの炎を見ていると…亡くなった兄様の面影を感じるの…｣

｢そう…お兄さんがいたのね…｣

｢兄様は三年前に亡くなって、形見である刀は今も私の腰に差してある…兄様は刀に炎を纏わせた戦い方を死ぬまで続けていた。たとえ自分より格上の相手でも…｣

目から涙が溢れそうになるが、ぐっと堪えた。

｢私があなたから感じた温かみはお兄さんのだったのね…｣

｢だから私も…あなたに敬意を表して、この刀を使おうと思う。｣

カチャ…

兄様が死んで以来、手をつけなかった兄様の｢猛華刀｣を左手で引き抜き、二刀流として構える。今なら兄様も刀を使うのを許してくれているような気がするから…

｢兄様……力を貸して！｣

｢その意義、お見事！！｣

シュイン…ボシュウ！！

｢猛華刀・業火葬！！｣

左手には炎を纏わせた刀、右手には絶対零度の刀…兄様と一緒なら、負けることなどない！

『行くよ、玲子ちゃん！｣

｢分かってるわ！｣

ボシュウ！！

｢剛炎弓！！｣

炎華の方も弓自体に炎を纏わせてこちらに突撃してくる。

｢はぁぁぁぁぁ！！！｣

｢せいやぁぁぁぁぁ！！！｣

ガキィン！！パキパキ……

｢なっ…！？｣

炎の弓を凍らせ、次に左手の炎の刀と右手の絶対零度の刀で同時に一閃を放つ…！！

　　　 『｢氷輪業火葬！！！！｣』

｢やっぱり強かった…私がかなわないくらいに……｣

カチャン…

｢十分あなたも強かった…良い勝負だったわ。｣

地に伏せた炎華に手を差しのべる。お互いに力を出しきり、ついに勝負がついた。

フッ……

｢ふぅ…お疲れさま、玲子ちゃん。ゆっくり休んでね。｣

戦いが終わって私(美子)の人格が戻され、玲子ちゃんの人格は心の中に仕舞われた。

｢できればまた会いに来てくれる？今度は友人として…ね？｣

｢うん！次にまた会おうね。今日はありがとう！｣

｢いえ、こちらこそ。｣

こうしてまた一人、妖怪の友達が出来たよ…お兄ちゃん。

第3印、完。