続・僕が任されたクラスの生徒の名前はパッと見普通です

僕が任されたクラスの生徒の名前はパッと見普通です（２）

　ついにこの日がやって来た。今日は僕の務める高校の入学式だ。

　僕は二年連続で一年生のクラス担任をすることになった。去年は読み方の変わった生徒が多数いたが、今年はどうなのだろう。

　式が終わり、僕はクラスの教室に入った。生徒の視線がこちらに向く。

「あ、先生だ」

　すごい既視感（きしかん）を感じる。これは何かの予兆か？

　僕は教壇に立ってから学校の特色やイベントについて話し、緊張を和らげることにした。生徒の表情を見ると皆、リラックスしているように見える。多少の効果はあったようだ。頃合いを見て僕は生徒に言った。

「じゃあ、皆に一人ずつ自己紹介をしてもらおうか」

　生徒の表情が一転して曇った。こればかりは仕方ないか。

「あんまり難しく考えなくても大丈夫だよ。特技や趣味だけでもいいから」

　僕は出席簿を開き生徒の名前を確認する。奇しくも出席番号一番は去年と同じ『前田』だった。

　これは『まえだ』でいいよな。去年みたく『ぜんだ』なんて特殊な読み方ではないと思うが……。読み間違いはしたくないかったので。僕は念のため彼女に訊いた。

「一番は前田（まえだ）さんだね。読み方合ってる？」

「いえ、私『まえた』なんです。よく読み間違えられます」

　前田さんは苦笑交じりに答えた。事前に確認したのは正解だったな。

　彼女はゆっくりと立ち上がり、ハキハキと自己紹介を始めた。その様子を見て僕は安堵した。さて、次は『渡辺』か。読みは『わたなべ』と『わたべ』の二パターンあるから注意が要る。どうか普通であってくれ。

「出席番号二番、渡辺（わたなべ）裕也（ゆうや）です」

　よかった。普通だ。読み方には気を付けないといけないが。

「出席番号三番、山崎（やまざき）美穂（みほ）です」

　これも注意が要るな。『やまさき』とも読めるからね。

「出席番号四番。渡辺（わたべ）翔太（しょうた）です」

　二人目だ。読み方は違うが二人目だ。

「出席番号五番、前田（まえだ）恵（めぐみ）です」

　また『前田』だ。何か嫌な予感がする。

「出席番号六番、山崎（やまさき）一輝（かずき）です」

　ほらな！　そう来ると思ったよ！

　僕は出席簿の名前を再確認した。一番と二番しか見ていなかったから気付かなかったが、よく見ると、同じ漢字を使う名字がズラリと並んでいる。何これ怖い。

「出席番号七番、長野（ながの）茜（あかね）です」

　よくある名字だ。読み方も珍しくない。

「出席番号八番、菅野（すがの）浩史（ひろし）です」

　これも一般的だ。

「出席番号九番、長野（ちょうの）美奈子（みなこ）です」

　ゲシュタルト崩壊が起きそうだ。『野』多すぎない？

「出席番号十番、菅野（かんの）正樹（まさき）です」　

　普通の名前なのに覚えづらい。ルビ振らないとどっちがどっちか分からない。今年は大丈夫だと思っていたのに……。しかも男子が偶数番で女子が奇数番になっている。変なところにこだわってるな。

　その後も池谷（いけや）、池谷（いけがや）、今田（いまだ）、今田（こんだ）のように、漢字が同じで読みが違う生徒の自己紹介が続いた。

　ちなみに僕に「あ、先生だ」と言ったのは小山（こやま）君だ。その次は小山（おやま）さんだった。

　そして最後は『一二三』

　すでに自己紹介を終えている三十四人の中に、『一二三』という名字の生徒はいなかった。一人だけ仲間外れのような感じがして複雑な気持ちだが、僕も『一二三』だから大丈夫だ。何が大丈夫かは自分でも分からない。

　それよりも問題なのは読み方だ。僕は『ひふみ』だが彼女はどうだろう。同じ可能性はあるが、この高校はそう単純ではない。

「出席番号三十五番、一二三（ひふみ）真菜（まな）です」

　……捻らなかったね。そういえば去年も最後だけ読み方普通だったな。

　こうして全員の自己紹介が終わり、僕は去年を上回る不安に駆られた。