探偵の恋はすでに終わっている

第25話

　来栖さんと賀喜さんの体が、宙に浮く。

　後は、そのまま海に落ちるだけだった。

　落ちていけば、運が良ければ大怪我、運が悪ければ死。

　二人の望みは後者なのかもしれないけど、それを許せるわけがない。

　僕が伸ばした手は、空を切る。

　しかし、来栖さん達の体が、海に投げられることはなかった。

　突然どこからか現れた大きな網が、二人の体に巻き付き、すくい上げ、海に落ちるのを阻止したのだ。

　それはもう、一種のパフォーマンスとも思えるぐらいの手際の良さで、僕は腕を伸ばした格好のまま呆然と固まる。

「えっと……」

　これは、どういうことなのだろう。

　来栖さん達が助かったのは良かったが、意味の分からない出来事が起こりすぎて、脳みそが処理を拒否してしまっている。

　自殺をしようとしていたのが本気なのは、網の中で、目を白黒とさせている二人の姿から察せられる。

　それなら僕達以外の誰かが、これをやったということだ。

　一体誰が、こんな大掛かりな仕掛けを。

　頭のどこかでは分かっていた。

　この島で、そんなことが出来るのは限られている。

　しかし、どこかで嘘だろうとも思っていたのだが。

「だから言ったでしょうう」

　緊張感に欠けた、のんびりとした声。

「りんなお嬢様は、もう誰も死なせないってえ」

　どこから、いつから、そこにいたのか。

　春海さんを後ろに引き連れた今湊さんが、僕達のすぐ脇で、胸を極限までそらして立っていた。

　これから、リンボーダンスでも始めるみたいだ。

　そのなんとも間抜けな姿に、僕は混乱とかがどうでもよくなり、肩の力が抜けた。

「どういうこと、ですか？」

　この状況の説明をしてもらわなくては、夜も眠れない。

「どういうこととは、何でしょうかあ？」

　しかし今湊さんは、なぜ僕が質問をしたのか分かっていないようだ。

　首を傾げて、春海さんの方を見る。

　春海さんも春海さんで、一緒に首を傾げた。

　まるで僕がおかしいといった様子だが、僕の疑問はもっともなものだと思う。

「どうして、網が出てきたんですか？」

　まずは、一番の疑問。

　来栖さん達の命を救った網は、どこから出てきて、いつから用意されていたのか。

　答えによっては、更に疑問が増える。

「ああ、それですかあ」

　もしかしたら、はぐらかされると思ったのだけど、今湊さんは特に困った様子は無い。

　しかし、自身で答える気も無いみたいだ。

　春海さんが一歩前に出て、答え始める。

「これは、来栖様達を助けるために設置されたものではございません。元々は、侵入者を捕らえるために設置したものでございます」

「侵入者を？ でも、何でそれが発動したんですかね？」

　来栖さん達は、崖から飛び降りようとしたのだ。

　普通は、外から入ってきたものに反応して動くのではないのだろうか。

「それは私にも分かりかねます。何しろ、崖から飛び降りようとした方は、初めてでございましたので。それだけ、センサーが優秀に反応したということでしょう」

「さすがですね」

　きっと、最新鋭の設備で揃えているからだ。

　そのおかげで、来栖さん達は助かった。

「そうなんですよお。凄いんですよお」

　何で今湊さんが嬉しそうにするのかは分からないが、彼女の言う通りでもあったわけだ。

　りんなお嬢様は、もう誰も死なせない。

　緋郷の予想は外れてしまった。

「いや、半分当たって、半分外れた感じだね」

　まるで僕の考えていることが分かっているかのように、緋郷が話しかけてきた。

「何が？」

「外れたのは、人が死ぬってこと。当たったのは、それが犯人ってことだね」

「は、犯人？」

　来栖さん達が、犯人？

　僕はその考えに至らなくて、とにかく驚いてしまう。

「え？　サンタ、分からなかったの？　それじゃあ、なんで、この人達は死のうとしたと思ったのさ」

「な、何か勢いで？　人生に悲観して？」

「本当にそう思っている？」

「いいや」

　自分でも言っていて、おかしいと思った。

　自殺をしようとしている衝撃のせいで、理由を考えている余裕が無かったのだ。

「来栖さん達が、犯人……」

　衝撃を受けているのは、どうやら僕だったらしい。

　きっと僕が遠くにいた時に、犯人だと告げていたのだろう、遊馬さんは全く驚いていない。

　今湊さんと春海さんも二人が死のうとしていた時点で、何となく察していたようだ。

　網の中でしばらくもがいていた来栖さん達は、逃げるのは不可能だと諦め、今はぐったりとしている。

　二人の手は未だに繋がれていて、それぐらい離れがたいのだろう。

「もしかして緋郷は分かっていて、ああ言ったの？」

「んー？」

　わざわざ扉の前で次にどこに行くのかを話したのは、二人が行動をしやすくしたからで、頑なに犯人の名前を言わなかったのは、犯人が来栖さん達だったからか。

「犯人が分かったって言っていた時、本当に犯人が来栖さん達だと分かっていたの？　ハッタリとかだったの？」

　来栖さん達をあぶりだすために、わざと犯人が分かったとハッタリをかましたとしたら、僕は緋郷に対して軽蔑の感情を抱いてしまう。

「いいや。本当に分かっていたよ。だから言っただけ。自分から正体を現してくれて、ラッキーだったけど」

　緋郷は緋郷のようで良かった。

　僕は、安心する。