探偵の恋はすでに終わっている

第22話

「……む、無理ですか？」

　一言で片付けられると思ってもみなかったのか、来栖さんは口をパクパクと動かし、その後なんとか言葉を絞り出した。

「うん、無理だね」

「そ、それはどうしてですか？」

「今、言うことじゃないからかな」

　容赦ない緋郷は、付け入る隙が全くない。

　僕を相手にするよりも、確実にハードルが高い。

　そのことに、ようやく気がついた来栖さんは、深く深くため息を吐いた。

「……そう、ですか。無理なお願いをしてしまい、すみませんでした。今湊さんを、探しに行きましょう」

　少し可哀想だが、僕には緋郷が無理と言ったものを、無理やり言わせる権限はない。

　それに今湊さんを探し出して、大広間に集まれば、数分もしないうちに犯人の名前が分かる。

　今から考えれば、一時間は絶対にかからないはずだ。

　いい大人なのだから、それぐらいの時間は我慢してほしい。

　同情的に思いながらも、僕はどこか来栖さんに対し、厳しい意見を持ち合わせていた。

「それじゃあ、行こうか。サンタ」

「……うん」

「俺のことも忘れるなよな」

「えーっと、誰だっけ？」

「本気で言っているのか？ さすがに冗談だよな」

「すみません、遊馬さん」

　いつも通り、未だに遊馬さんをきちんと認識していない緋郷に代わり、何故か僕が謝罪をする羽目になる。

「いいや、気にするな。俺も気にしていない」

　完全に気にしている遊馬さんは、こめかみに青筋を浮かべながら、無理やり笑顔を作っていた。

　僕に八つ当たりしないところは、大人な対応だが、これから今湊さんを探しに行くのかと思うと気が重い。

　グループを変えてもらおうかな。

　でも、今の来栖さん達と一緒にいる方が、罰ゲームに近いか。

　それなら、遊馬さんと探す方がいい。

「ええっと、行きましょう！」

　遊馬さんの機嫌をよくするため、無理に大きな声を出して、緋郷の腕を引っ張った。

「そんなに引っ張らなくても、ちゃんと歩くから」

　何か言ってくるが、完全に聞こえないふり。

「さあ、遊馬さんも！」

「お、おお……」

　僕の勢いに、引き気味だがついてくれば、こっちのものだ。

　強引なぐらいまでの力で、部屋の外まで連れ出すと、手の力を緩めた。

「さて、今湊さんを探すとしても、どこに行けば良いですかね？」

「そりゃあ、もちろん灯台のところじゃないのか？」

　遊馬さんが何を言っているんだ、そんな顔をしてきたのだが、よく考えてみて欲しい。

「灯台にいる可能性が高いってだけで、いないことだってありえますよね。最初は灯台に行っているかもしれませんが、いなかったら別の場所に移動しているはずです」

「ああ、それもそうか。それなら、しらみつぶしに探すしか無いのか？」

「そう、なりますね」

　この広い島の中で、探すのは労力がかかる。

　それでも緋郷が全員の前で話をしたいと言っているから、そのお膳立てをしなくてはならない。

「頑張りましょう！ 僕なら、今湊さんを探せる気がします！」

「すごい自信だな。まあ、あのねーちゃんと仲が良さそうだったから、確かに何とかなるのかもな」

　僕と今湊さんとの関係性は、すでに周知の事実だったか。

　嬉し恥ずかし、その期待に応えなくては。

　更にやる気に満ち溢れてきて、僕は軽く掴んでいた緋郷の腕を揺らした。

「どこから行く？」

　人任せではない。

　緋郷に候補を出してもらい、僕が直感で選ぼうとしているだけだ。

「うーん、そうだなあ。あの人が行きそうなところだよね。それなら、いい所があるよ」

「どこ？」

「んー、サンタが好きなところ」

「それって……」

　確かに前は好きだったけど、今は色々な事情を知ってしまったから、微妙な感じになっている場所だろうか。

　口に出すと疲れてしまうから、心の中で説明しておく。

「カルミアの花のところ？」

「そうそう」

「カルミアの花？ どこだそれは？」

　驚いた。

　遊馬さんは、あそこの場所の存在すらも知らなかったらしい。

　それか知ってはいるが、認識していないだけか。

「あの、こう小さい花の固まりが、色々な色で、その……アジサイみたいな感じの……それがたくさん咲いていて……」

　僕は上手くカルミアについて説明が出来ず、頭の中で色々なことを考えた。

「とにかく、行ってみれば分かります」

　そして、一番良いのは実際に見てもらうことだと、思い至る。

　百聞は一見にしかず、決して僕の説明が下手なわけではない。

「まあ、そうだな」

　遊馬さんも賛成してくれる。決して僕の説明が以下略。

「決まりだね。行こうか」

「いや、でもなんでカルミアのところ？」

「あそこ好きそうだから？ きっと、あそこにいるはずだよ」

「おー、そんな理由か」

　まあ、僕がどこにいるのか候補を出してくれと言ったのだから、行くのは決定なのだけど。

　なかなか面白い理由だ。

「きっと、猫だって見つかるはずさ」

「それは期待だね」

　今湊さんも見つけられて、さらに猫もついていれば、なんてお得なのだろう。

　それが一番いい形なので、期待して行くことにしよう。

　緋郷が言ったのだから、絶対に大丈夫。

　変な自信を持ちつつ、僕達はようやく部屋の扉の前から離れた。