探偵の恋はすでに終わっている

第50話

　※第三者視点※

　前日の徹夜が祟ったのか、相神、遊馬を除く、全員が部屋の隅にしかれた布団に入って行った。

　最初はぽつりぽつりと会話が聞こえてきたが、それもすぐに止んだ。

　静かになった部屋では、時計の秒針が動く音でさえ聞こえてこない。それは単純に、音のしないタイプのせいであるが。

　相神は、一緒に来たサンタが寝てしまったことに、特にこれといった感情を抱いていなかった。

　眠気があるのならば、好きに眠ればいい。

　無関心というわけでは無かったが、行動を制限する理由も無かった。

　ただ、それだけのことだ。

　眠気を全く感じていないので、サンタの提案はよく考えられたものであった。

　さすがは長年一緒にいるだけあると、感心していた。

「なあ、これについて聞きてえんだけど」

　一人で楽しさを前面に出して笑っていた相神に対し、未だにファイルを見続けていた遊馬が、ページをめくるのを中断して話しかける。

　話しかけるのを最後まで迷っていたようだが、起きているのは相神だけだ。

　消去法で話しかけるに至ったわけである。

「何だい？」

　普段だったら無視していた相神も、気まぐれに答えた。

「お前、これ全部読んだんだろう。どう思った？」

「どう思ったって、例えば？　詳しく質問してくれなかったら、答えようがないじゃないか」

「面倒な奴だなあ」

　遊馬はそう言っているが、相神のこの対応はいつもより随分と優しい。

　サンタが起きていれば、表情には出さないが驚くはずだ。

　面倒で、自分が嫌いになった人に対しては、慈悲を見せず完膚なきまでに叩きのめす。相手にトラウマを植え付けるまで、止まることは無い。

　気が付いていないが、遊馬は自身が思っているよりも危うい状況にいるのだ。

　相神の機嫌の良さと、地雷をぎりぎり回避しているという、二つの要素があって初めて、この会話が成り立つ。

「俺の娘は、この灯台にいると思うか？」

　遊馬はファイルの開かれているページを指し、彼にしては丁寧に尋ねた。

　指されているページには、灯台が彼の娘がこの島に滞在していた期間に、補修工事をしていたと書かれている。

「この補修工事の時に、夕葉はどさくさに紛れて隠されたんじゃないか？　きっと工事の人も、あいつらの息がかかっているだろう。簡単に出来たはずだ。夕葉は、夕葉は、やっぱり殺された……？」

　他の人が寝ているのは遊馬も気がついていたので、小声だが、それでも言葉の中に悲痛な思いが込められていた。

　しかし、相神がそれで同情するわけがない。

「ねえ、君の娘さん？　写真は無いの？」

「ああ？」

　同情はしなかったが、興味はあったようだ。

　手のひらを差し出して、催促のジェスチャーを行った。

　始めは疑いの眼差しを向けていたが、何もしなくても話が進まないのを察したようで、ポケットの中を探り出す。

　そしてボロボロになった手帳から、ボロボロの写真を取り出して、相神に渡した。

「ほらよ。八年前の写真だから、少しは変わっていると思うがな」

「ありがとう。いつのでも十分だよ」

　破損させないように、丁寧に受け取った緋郷は、写真を一目見た。

　そして、一気に興味を無くした表情を浮かべる。

「もういいよ。返す」

「……は？」

　呆気なく写真を返され、遊馬は動きを止めた。

　一連の流れは、たったの数秒で終わった。

　そのせいで、頭がまだ理解していなかったようだ。

　数十秒後、理解した彼は、他の人が寝ていることを忘れて叫びかけた。

　しかし、完全に忘れてはいなかったので、何とか口の中で押しとどめる。

「お、お前、お前が見せろと言ったから出したんだぞっ。それなら、ちゃんと見ろよっ。というか、何のために見たいと思ったんだっ」

　必死に大声を出さないようにはしていても、感情がのっていて、人によっては起きだしてしまうぐらいにはなっていた。

　幸いなことに、寝ている中にデリケートな人間がいなかったおかげで、誰も起きずには済んだ。

　遊馬に詰め寄られ、面倒だという表情を前面に押し出し、相神は顔をそむけた。

　話を終わらせようとする雰囲気しか感じられないが、遊馬はこんなことで諦める男では無かった。

「教えろ。何で見て、何でそんな顔をしたんだっ。教えてくれるまでは、離さないし寝かせないからなっ」

　襟元を掴み、前後に勢いよく揺すりだす。

　されるがままだったが、離さないと言われてしまったら、面倒の方が負けた。

「言えばいいんだろ。分かったから、揺すらないで。揺すられて気持ちが悪くなったら、何も話せなくなるけど」

「あ、悪い」

　本当の意味で吐かせるのは本意では無いので、すぐに揺する手は止められる。

「それで？　どうしてなのか、きちんと教えてくれ」

　真剣な表情で、まっすぐと相神を見つめ、彼は呼吸をすることも忘れていた。

「それはね」

　喉がごくりと、大きく鳴った。

「写真を見ても、好きにはならなかったからね。そういう人は、どうでもいいんだよ。だから、殺されてはいないはず」

「……あ？」

　ここで一番の大きな声が出てしまったが、今回も誰も起きることは無かった。

　相神はこれで話は終わりだろうと、思考を別に移そうとしたが、遊馬がそれを許すはずがなく。

「もう少し、詳しく聞かせてもらおうじゃねえか」

「ええ」

　残り、二時間四十分。

　まだまだ、彼等の時間は終わらない。