探偵の恋はすでに終わっている

第24話

「……何しているの、緋郷……」

　一方的ではあるが言い争いをしている当事者なのに、緋郷はまるで関係ないとでも言いたげな顔をしていた。

　しかし原因は彼にあるとみて、僕は色々と言いたい気持ちを抑えて、状況を判断しようと声をかける。

「ん？　ああ、サンタ。やっと見つけた。一体どこに行っていたんだい？　随分と探してしまったじゃないか」

　声をかけられた緋郷は、僕の姿を視認すると、耳を塞いでいた指を外して、こちらに来た。

　飛知和さんのことなど、歯牙にもかけない様子に、元々あった怒りが、さらに助長されたようだ。

「私の話を聞いているの!?」

　自分から注意をそらした緋郷を咎めるように、飛知和さんが叫ぶ。

　しかしそれを、緋郷は完全に無視した。

　きっと彼の頭の中では、叫ばれたという事実は残っていない。

　その脳みそが羨ましくなる時が、たまにある。

　交換して欲しいとまでは思わないけど。

「えっと、ごめん。今湊さんや賀喜さんと話をしていたら、遅くなっちゃった。……それより緋郷は何をしていたの？」

　未だに叫び続けている声は届いていないのか、緋郷は目を瞬かせた。

「何って……サンタを探して、屋敷をさまよっていたんだ。途中でお腹が空いて、大広間に行こうかなとも思ったんだけど、話をしたかったから、我慢した」

　違う。

　僕が聞きたいのは、そういうことじゃない。

　緋郷の後ろで怒っている、飛知和さんについて聞いたのだ。

　しかしそれが、全く伝わっていない。

「緋郷……後ろ後ろ」

「ん？　後ろが何？」

　そして、やはり飛知和さんの存在を認識していない。

　きっと今は鳳さんのことで頭がいっぱいだから、余計に記憶にとどめようとしていないのだろう。

　僕の言葉に振り返った緋郷の視界には、確実に飛知和さんの姿が入ったのに、特に何のリアクションもなく、僕の方に視線を戻して首を傾げた。

　これで悪意を持っていないのだから、余計にタチが悪いというものだ。

　飛知和さんも怒りを通り越して、怒鳴る気力も無くなってしまったらしい。

　足に力が入らないのか、ふらりとその体が倒れそうになった。

　その体が地面に着く前に、賀喜さんが駆け寄って支える。

「大丈夫ですか？　飛知和さん」

「え、ええ。大丈夫よ」

　心配そうに聞いている姿は、先ほどまで酷評をしていたとは思えなかった。

　どちらが本当の賀喜さんなのか、分からなくなってしまう。

　こういう部分を含めて、彼女を苦手だと感じているのかもしれない。

　飛知和さんのケアは賀喜さんに任せ、僕は緋郷に近づく。

「あー、お腹減ったよ。寝足りないかと思ったけど、充分かなあ。睡眠が満たされたら、お腹が減って仕方がないよ。早くご飯を作ってもらおう」

「緋郷」

　お腹をさすっている彼の名前を、僕は強めに呼んだ。

「何があったのか、教えて」

　そして、真っすぐ目を見つめる。

「緋郷が何かをしたから、後ろにいる彼女は怒っているんだろう。その理由を思い出してから、大広間に行くよ」

　普段は、こんな風に雇い主の緋郷に対して強い口調はしない。

　しかし今は、人間関係を円滑にするために、これから先起こる可能性が高い未来を潰すために、わざとそうした。

「んー、分かった。思い出してみるよ」

　さすがの緋郷も機嫌が悪くなるかと思ったが、素直に思い出す努力を始めた。

　もう少しごねられるかと覚悟していたので、拍子抜けしてしまう。

　こめかみの辺りを押さえて、頭を左右にゆっくりと傾け始めた緋郷は、思い出すまでにまだまだ時間がかかりそうだ。

　僕は放置することにして、飛知和さんと賀喜さんの方を窺う。

　いつの間にか、今湊さんも輪の中に加わり、飛知和さんを元気づけている。

　女性が固まっているところに、入るのは中々に勇気が必要だ。

　どう考えても、こっちの分が悪い。

　どうなだめるべきか、緋郷は使い物にならないので、考えてみる。

　しかし、人数も向こうの方が上だから、言い任される未来しか見えなくて、早く緋郷が原因を思い出してくれないかと願ってしまう。

「うーん。……ケーキ……」

　聞こえてきた言葉は、全く希望の持てないものだった。

　どれだけ、ケーキに未練があったんだ。

　ここまで食べ物に執着する緋郷も、とても珍しい。

　それほど気に入っているということは、全て食べてしまった今湊さんに対して、並々ならぬ思いを抱いていそうだ。

　この場をいかに、上手く収めるべきか。

　あちら側に付いているだろう二人の、どちらかをこっち側に引き込むか。

　僕はそんな下衆な考えを実行するために、飛知和さんの方に近づいた。

　しくしくと泣いているように見える彼女は、まだ賀喜さんと今湊さんに慰められている。

　この場合は、今湊さんの方が仲間に引き入れやすいか。

　ターゲットを定めて、僕は声をかける。

「大丈夫ですか？」

　固まっていた三人は、突然話しかけたせいか驚いて肩を震わせた。

　そして賀喜さんと今湊さんだけが、こちらに視線を向ける。

「ええ。大丈夫です。少し混乱しているだけで」

「そうみたいですよお。何か誰かに心無いことを言われて、ショックを受けているだけみたいですう」

　その言葉だけで、仲間に引き入れるのは難しそうだと悟った。

　僕は頭をかき、居心地の悪さを感じる。

「うちの者がすみません。えっと、何をやらかしたんでしょうか？」

　とりあえず事情を聞かなければ、どう対応すべきか動けない。

　緋郷が思い出すのに期待するのは諦めたので、聞いた方が早いと考えた結果だ。

「それがですねえ……まだ、私達もよく分かっていないんですよお」

　今湊さんは困った顔をして、背をさする手を止めた。

　まさか当人以外、状況を理解していないと思わず、僕は一瞬止まる。

「えーっと、飛知和さん？」

　そうなると、まだ緋郷だけが悪いとは決めつけられないので、状況を教えてもらおうと飛知和さんに声をかけた。

　しかし彼女は、うつむくだけで何も言わない。

　とりあえず、なにか主張をしてもらいたい。

　もう一度声をかけようとしたところで、後ろから大きな声が聞こえてきた。

「ああ、思い出した。その人に、何で姫華さんを知っていたくせに、知らないフリをしていたのか理由を尋ねていたんだ。そうしたら、急に怒り出したんだよ」

「……え」

　期待していなかった緋郷の言葉は、僕達の間に衝撃を与えることとなった。