探偵の恋はすでに終わっている

第4話

　邪魔な人を追い出し、僕は緋郷の元に向かう。

　すでに鳳さんは、緋郷の手によって調べが開始されている。

　その隣にしゃがみ、表情を窺った。

　予想通り、そこには恍惚に顔をとかした表情があった。

「緋郷、顔。顔。その顔、止めな」

「んふふ。分かっている分かっているって」

　その顔は、とても世間にお見せできるようなものではなかったから、引き締めるように注意した。

　分かっているとは言ったけど、全くもって分かっていない。

　これは、言っても無駄か。

　僕は諦めて、一緒に鳳さんを調べる。

　最初に見た時は分からなかったけど、死んだ原因はナイフで胸を一突きされたからみたいだ。

　服の胸の辺りに穴が開いていて、そこから血がにじんでいた。

　しかし異様なのは、やはりその口元である。

　切れ味のいい刃物を使っているのか、一直線で×がひかれていた。

　何かを示そうとして、こんなものを残したのだろうか。

　現在の段階では、全く予想できない。

　あえて予想しろというのならば、口を使うな。とかそういうことだろうか。

　それは、あまりにも単純すぎるか。

　予想するのを止めて、僕は鳳さんの全身をくまなく触っている緋郷に話しかける。

「死因は胸の刺し傷？」

「そうみたいだね。心臓を一突き。凄いね。プロの犯行かな。それとも、たまたま上手く刺さっただけか」

「死亡推定時刻とかは？」

「うーん。何とも言えないね。こういうのは専門にしていないから。正確な時間は分からないや」

　緋郷は医者ではない。

　ただの探偵だ。

　だから死亡推定時刻までは、分からないらしい。

　それは期待していなかったから、仕方がない。

　僕だって分からないのだから、イライラする理由は無い。

「それで、どうなの」

「ん？」

「彼女は、やっぱりそうなの？」

「そうだね」

　瞳を覗き込んでいた緋郷は、僕の方を見た。

　その顔は、あまりにもデレデレと緩んでいて、とても気持ちが悪い。

　しかし緋郷がそうだと言ったのならば、彼女はそういうわけだ。

　僕はこれからのことを考えて、頭が痛くなってくる。

　緋郷が断言したのだから、忙しくなる。

　それは面倒ごとが増えたというのと、同じ意味だ。

「大体のことは分かったから、屋敷に運んであげようか。ここにいても、花がいっぱいで綺麗だけど、ずっと外にいるのは可哀想だろうからね」

　そんな僕の憂鬱な気持ちなど全く知らずに、緋郷は嬉しそうに鳳さんの体を抱きあげた。

　お姫様抱っこだ。

　死体は重いだろうから、よく運べると尊敬してしまう。

「そうだね。来栖さんも落ち着いただろうから、鳳さんを見せてあげなきゃね」

　普通だったら、現場保存とか色々とある。

　しかし、もう関係ない。

「それに、りんなお嬢様にも話を聞きたいからね」

　もしもこれが、昨日りんなお嬢様が言っていたイベントだとするならば、少し話し合いが必要だろう。

　お姫様抱っこをしたまま、屋敷へと戻った緋郷と僕を、玄関にいた人達が驚いた顔で出迎えた。りんなお嬢様と、千秋さんと、冬香さんはいなかった。

　来栖さんも、気絶から目を覚ましたようだ。

「……私が、運びます」

　ショックから立ち直ったらしい彼は、緋郷の腕の中にいる鳳さんを受け取った。

　緋郷は不満そうな顔をしていたけど、さすがに取り返そうとするまではしない。

　まだ、冷静さを持ち合わせていてよかった。

「あの、すみません。りんなお嬢様がお呼びですので、皆さん大広間に集まっていただけますでしょうか？」

　顔色が少し良くなった春海さんが、恐る恐るといった形で話しかけてくる。

「姫華様を、どこか落ち着いた場所に運びたいのですが」

「申し訳ございません。一緒に運べ、とのことでして……」

　申し訳なさそうに、しかしはっきりとした口調。

　引く気は全く無いらしい。

　来栖さんは何かを言おうとしたが、しかし色々と考えて口を閉ざした。

　今は言わない方が良いと、判断したらしい。

　先ほどまでは取り乱していたけど、冷静に判断の出来る人だ。

　他の人達も文句を言わず、僕達はりんなお嬢様が待つ大広間へと向かった。

　部屋の中に入れば、いつもの位置に座ったりんなお嬢様と、両脇に控える千秋さんと冬香さんの姿が出迎えた。

「お待ちしておりましたわ」

　人が死んだとは思えないほど、彼女の様子は変わらない。

「さあ、皆様おかけになって」

　それは来栖さんが抱えた鳳さんを見ても、全く変わらなかった。

　全員はまるで囚人のように、一言も話さずに自身に与えられた席に座る。

　そして、りんなお嬢様の次の言葉を待った。

「さて、皆様はもう分かっていらっしゃると思いますけど。鳳さんが、今朝死体で発見されましたわ」

　全員の視線が、来栖さんの方に向いて、すぐにそらされた。

　そんなに嫌なら、見なければいいのにと思ってしまう。

　しかし同じ空間に死体があるという状況は、とても気になるのか。

　僕には分からない気持ちだ。

「私が見たところによりますと、胸を刺されたみたいですわね。でもそれだけでは、まだ殺人かどうかは判断できかね……」

「いいや、それは違うよ」

　せっかくのりんなお嬢様の話を、他の人は静かに聞いていたのに、途中で遮る不届き者がいた。

「これは、立派な殺人事件だ」

　いわずもがな、それは緋郷だった。

　そろそろ空気を読むことを、教えるべきだったか。

　僕は頭を抱えて、少しだけ後悔した。

「そこまで言い切るということは、何か根拠がありまして？」

　話を遮られたことに少し怒っているのか、りんなお嬢様は棘のある口調で尋ねてくる。

　上の立場の人だからか、ピリピリとした威圧感があった。

「根拠、というかねえ。分かるんだよ」

　しかし、全く持って緋郷は緊張感のかけらもない。

「一体、どうしてかしら？」

　あくまでもマイペースな態度に、りんなお嬢様も興味をひかれたみたいだ。

　少し体を前のめりにして、緋郷に話を促す。

「だって」

　尋ねられた緋郷は、満面の笑みを浮かべた。

「一目見た時から好きになったからね。間違いないよ！」

　その顔は、おもちゃを手にした子供のように無邪気な笑顔だった。