うだつの上がらなかった俺がとうとう異世界送りとなった。もう遠慮しない。

第5話「採用面接」

「！」

「動けば殺す」

　背後からの声は、聞く限り女性のものだった。

　殺すとまで言われれば、動かないほうがよさそうだ。

　視線だけをあちらこちらに動かしてみると、視界に黒い布地がちらり。

　メイド服の方が目を覚ましたな。

　もっとも、メイドよりもこちらが本職のようだが。

　さて話が通じる相手だろうかね。

「もちろん動きはしないが…話を聞いてもらってもいいか？」

「いいだろう、せいぜい喋ってみろ」

「…お連れさんは大丈夫なのか？」

「見たところ気絶しているだけだ、問題ない」

「じゃあよかったじゃないか」

「そうはいかない」

「俺はただの通りすがりで、人畜無害だぞ？」

「…お前の身なりで…よりによってそれを言うか」

「？」

　俺の身なりとやらは、喉元に刃を突きつけられるほどに問題があるのか？

「あれを見るがいい」

　ぐいと頭をひねられて。

　顔を向けると、皮鎧のひとりの遺体が目に入った。

　いや、もう死体とかお腹いっぱいなんですけど。

　あと、頭のひねりの角度が極まる寸前なんですけど。

　という文句も、すっと喉の奥に引っ込んだ。

　問題があるのかと言えば、確かに問題ありだろう。

　なんという、悪い方への偶然か。

　俺のインナーシャツと、皮鎧連中が鎧の下に着ているアンダーシャツの色。

　それが、同じ色…黒色なのだ。

　右に左にと首をひねられ続け、皮鎧数人のアンダーシャツを見せられる。

　見事に同じ色が続いた。

　野盗がご丁寧にチームカラーですか。

　そりゃ疑われもするよなぁと、俺は心の中でひとりごちた。

　しかし現状はそれどころではない。

「追撃部隊の斥候だな。吐かねば殺す」

　とても、そんな恐ろしい言葉を口にする感のない、きれいな声。

　その、きれいな声が告げたのは。

　冷淡にも、俺の命のカウントダウンであった。

「…じゃ、無害であるという物証から見せようか」

「物証？」

　頭の角度を戻してくれないかな、首が折れそうなんだけどな。

　しかし下手に力を加えて、さっくりと首を刈られるわけにもいかない。

　ねじ曲がった喉から、やっとのことで声を絞り出す。

「…馬車の横に白い袋が１つ、背負い袋が１つある。俺の持ち物だ」

「それで？」

「…その中身を見れば、ちょっとは…違和感を感じるんじゃないか」

「そもそも、それがお前の持ち物だという証拠は？」

「…それは、荷物を見てからの…お楽しみだ…」

　声を絞り出して交渉する俺。

　お楽しみだと続けた直後に、ぐいと何らかの力がかかって。

　俺の手首と手首、足の裏と足の裏とが、がっちりと接着された。

　ご丁寧にも、両手は俺の背中に廻されている。

　視線を動かしてみると、両の手首と足の裏が、ぼうっと輝く光球に包み込まれている。

　何かの力で拘束されているらしい。

　両手足が同時に接着された感覚があった。

　つまり、この光球が自らの力で動いたのだろう。

　自律型の手枷、足枷とは、また闇を感じさせる道具だな。

　どんな力かは分からなかったが、まあその辺は置いておいてもいい。

　大切なことは。

　メイドが、まだ俺を斥候なのか、通りがかりの何かなのか判別しきれていないということだ。

　斥候と確定していたのなら、ナイフを喉にあてる以前に俺は殺されていただろう。

　話をしてからの拘束というのも、なかなかどうして段取りが甘いと思うし。　　

　そして、物証の話に乗ってきたのは、俺にとっておいしい状態だ。

　無差別に殺すつもりは、ないということだ。

　今のところはな。

　今はな。

　だから、ここで何としても説得しなければならない。

　メイド服は、さっさと俺の前に袋を持ってくる。

　当人の目の前にいくつか並べて、尋問でも行おうというのだろう。

　そしてそれは。

　ひとつめの品物から、いきなりだった。

「何だこれは？」

「〇〇牛の肉だ。おいラップ破るなよ、グラムいくらだと思ってる」

　３連休初日、俺の晩飯は牛丼の予定だった。

　玉ねぎはたっぷりで、ししとうのてんぷらが付いて。

　卵は黄身をふたつ、追い卵としゃれこんで濃厚さを楽しみ。

　紅しょうがはピンク色の千切りの奴を、これでもかと乗せて。

　そこにお高めのビールをなみなみとで、

　くーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ

　と行くつもりだったんだよ。

　わかるかね、そこの武装メイドさんよ。

　そう問いたい気持ちだった。

　命の危険があるから問えないけどな。

「ギューというのは何だ」

「この場合、牛（うし）と言い直す必要があるが家畜だ。この場合は食用の家畜だな」

「ギューやウシーなどという家畜は、聞いたことがないぞ」

「はい違和感１ポイントな、記録しておけよ」

「むぅ…」

　およそ２～３分の間で。

　一問一答形式でメイドは、俺の持ち物について尋問を行った。

　言語は通じている反面、恐ろしいくらいに話の内容が噛み合わなかった。

　この世界にはありそうにもないものが、ぞろぞろと並んでいるはずなのだ。

　メイド側は、理解の範疇を超える品物に。

　俺の側は、間違えることの許されない説得の成否に。　

　場に漂う生殺与奪への、緊張。

　どうやってもかみ合わない会話への、焦り。

　お互い、よく取り乱さずに済んでいられるものだった。

　数点について説明を行った後、メイドはついときびすを返して、こう言った。

「取り合えず、お前の命は保留しておいてやる」

　そう言うと、返事も聞かずにすっと動くメイド。

　草の上に広がる俺の荷物などは、すべてそのままだ。

　むしろ俺の存在についても優先順位を下げた様子だ。

　無理もなかろう。

　もうひとりの女の子。

　お嬢様が、目を覚ましたのである。

　メイドがお嬢様に駆け寄る。

「シアリーズ様、シアリーズ様、聞こえますか」

「あ…ルナ…」

「大丈夫ですか、痛むところはございませんか」

「うん…た、ぶん…だいじょうぶですわよ」

　半身を起こしたお嬢様を、すぐに立たないようにと制して。

　お嬢様に、これ以上は喋らないようにとのジェスチャーだろうか。

　親指を立て、爪を自分の口を押えてみせている。

　元の世界の、指をあてるモーションとは少し違うな。　

　そしてすぐに、体のあちこちを触診し始めた。

　なんと、頸動脈に指をあてて心拍数まで計るとは。

　極めて入念なバイタルチェックだった。

　致命的なダメージはない様子だが、小さな体に衝撃は受けていた様子で。

　半身を起こしたお嬢様の肩が、くらくらと揺れた。

　すかさず、メイドがそれを支える。

「恐れながら、説明の時間がございません」

「え…あ…ええ」

　ほう。

　この位の歳なら、何がどうしたどうなったと取り乱してもいいはずだ。

　そもそもこんな修羅場なのだから、それを見て泣きだしてもおかしくはない。

　それなのに、この順応の速さ。

　年の割に、冷静でいられる娘なんだな。

「ここから急ぎ離れます。し…お館へ戻りましょう」

「わかりましたわ…でも」

「でも？」

「あの方は…どうしますの？」

　すっと、お嬢様の視線が俺の方に向けられる。

　追って、メイドの視線も俺の方を向いて。

「私たちを救出したと思われる者の様子。敵ではなさそうですが、不審な点が多すぎます」

「…そうですの、それなら…」

　冷静なメイドで、利発なお嬢様だ。

　もう、分かっているのだろう。

　自分たちが今ここで生きていることが、どれだけの血を流したうえでの事かを。

　襲撃を受け、馬車と護衛を失い、そして自分たちは人事不省だった。

　ひとりでも賊が生きていれば、今頃はふたりとも只では済んでいない筈である。

　そして、ふたりは生き延びている。

　これだけの犠牲を払ったという事実の前に、取り乱す様子ひとつ見せない。

　それはそれは、凛とした視線だった。

　絶対に目的を達するという、強烈な意思を感じる。

　だが。

　俺にとっては、お嬢様とメイドが俺をどうするかの方が問題だった。

　凛とした視線に、殺気がこもって無ければいいのだが。

　それなら…ってどういう意味なのだろうか。

　どうなる、俺。

　短い時間の後、メイドが俺の方に歩を進めてくる。

　ナイフは…腰に付けてある鞘に収めてある様子。

　わざわざ抜きなおして刺してくれるなよ？

　俺はさっきも言った通り、人畜無害だぜ？

「ここで別れるか、お嬢様に雇われて兵となるかだ。時間がない。今決めろ」

「分かった、雇ってくれ」

「裏切れば殺す」

「助けておいてから裏切るってのも、いささか手間だと思わないか？」

「…ふん」

　口を慎めとナイフがのど元に飛んでこないのも、俺を恩人と思ってではなかろう。

　俺を殺している時間が惜しい。

　そんな目をしている。

　別れる方を選んで、もしも同じ方向に進もうなどとしていたら。

　まあ、ただでは済まなかっただろうな。

　別れた後の、相互不可侵条約なんて結んでないからな。

　俺にそのつもりはないから、考えたくはないが。

　お互い、持ち物目当てに襲われていても、おかしくはない状態だ。

　その側面から考えると、格段の温情であると思った方がいいだろう。

「私の名はルナ、だ。お前の名前を聞こう」

「紘一（こういち）、だ」

「ではコーイチ、お嬢様に手短に挨拶だ。その後すぐに移動するぞ」

　名前の呼び方が、少したどたどしいのはお約束だな。

　もしかすると、この辺りには珍しい名前なのかもしれない。

　両手両足を束縛していた光球が消え去った。

　俺はメイドから促されるままに、お嬢様の前に移動して。

　自分の名を名乗り、そしてお嬢様の名前を知ることとなった。

「紘一と申します。宜しくお願い致します」

　兵としての雇用の挨拶にしては、何か違う様な気がした。

　が、選手宣誓でもないし。

　ましてや下手な名乗りで、不敬罪などと逆上されても困る。

　そしてお嬢様は、その辺は別段気にしていない様子だった。

「シアリーズと言いますわ。奮闘を期待しますの」

　俺の採用が決定された瞬間だった。

　異世界の採用面接は、緊迫感が有りすぎる。