うだつの上がらなかった俺がとうとう異世界送りとなった。もう遠慮しない。

第3話「思い出話」

　荷物を抱えて。

　俺はゆっくりではあるが街道をつたって歩いていた。

　道中、竹に酷似している植物を見つけた。

　マイバッグに入れておいたサバイバルグッズが、ここで活きた。

　マイバッグといっても米運搬用のミリタリーリュックなのだ。

　そういうアイテムを入れておく場所は多い。

　購入した頃に流行っていたソロキャンプの計画が立ち消えして。

　そのうちに米の運搬用に格下げされた黒歴史を持つバッグだ。

　サバイバルグッズも、そのときの名残だった。

　十得ナイフの鋸で、竹もどきの一部を切り出す。

　２メートルほどの長さ、直径３センチほどの杖が出来た。

　使わないで済むことを祈りながら、先端を尖らせて竹やりにした。

　杖としては、かなり移動が楽になり。

　槍としては、だいぶ気分が落ち着いた。

　そうだよな、これも衣食住のうちの住。

　安全安心な住居の確保に関するからな。

　そう思うと、人間、欲が出るものだ。

　投てき武器にするために、小石を集めた。

　しかし、すぐ重荷となって、数個を残して投棄することになった。

　備えあれば憂いなしというが、移動の足枷になっては意味がない。

　もっとも、ただで起きたくはなかったので。

　廃棄する分で、十分に投石の練習をしてやった。

　こんな状況で、だれが見ているわけでもないのだということに気が付いて。

　何かしら出来ることは、とにかく何でもやってみた。

　歩いたり走ったり飛んでみたり伏せてみたり。

　そうしているうちに多少は、環境や状況に適応した気分になって。

　俺はパニック状態から回復し、そしてここまで、移動を続けることが出来た。

　半ばやけっぱちだったのは、否定しない。

　２時間ほどが過ぎたのだろうか。

　引き続き、俺は森の中にいた。

　街道の向こう側は、ゆるい右カーブになっている。

　俺が歩いて来た側を振り返ってみると、同じようなカーブになっていた。

　この場所を上空から見れば、ゆったりと「Ｓ」の文字を描いているのだろう。

　馬車の高速走行を考えて、カーブの半径を大きめにしているのかもしれない。

　この街道は、人気が無いとはいえ、しっかりした手入れ具合だった。

　道に沿っての木々の密度は少なくされており、また下枝も払われている。

　そのおかげで、道から森に対して、そこそこの見通しが得られている。

　以前まではよく使われていたという表現がしっくりとくる、そんな様子だった。

　交通量があったときは、さぞやにぎやかだったに違いない。

　地面自体には斜度がほとんどない。

　平坦が、しばらく続くのだと思われる。

　出来ることならどこか高台に上がって、周囲を見まわしたい。

　もしも人里があるのなら、せめて方向だけでも知りたいところだ。

　木に登ってみようか？

　しかし見てみると、森の木々は高いところまで青葉を茂らせていた。

　どの樹木も生態が似通っているのか、同じような高さで育っている。

　一本だけ、極めて突出している…という木が見つからない。

　この状態では、どの木に登っても枝葉の天井を突破できないだろう。

　つまり、高い所から周囲を見渡すことはできない。

　俺はいったん木登りを断念した。

　あせったらダメだ。

　そういう時にあせって、裏目を引いた人生だったじゃないか。

　そう思って、俺は日の上った方向に向け、街道を歩き続ける。

　延々と続く道を歩き続けて。

　そしてこういう状況でなければ、暖かい風に包まれた道のりは心地よく。

　いつしか俺は陶然となりながら、自分の半生を振り返っていた。

　あまり考えたくはないが、そろそろ、心の闇は払っておくべきだろう。

　正直に、今の心境を述べれば。

　異世界に放り込まれたというこの現状に対して、俺は自分を、不快に感じていた。

　俺は、人生に絶望していた。

　幼いころから良かれと思ってやったことで苦労をしょい込み。

　大丈夫だろうと思った判断で失敗してきた。

　何もかもお前が悪いのだと言われて、はいそうですと即答できる位には病んだ。

　病んだからと言って誰にも相談できず。

　そして爪はじきにされては、職を転々としてきた。

　俺はもうつくづく、人生が嫌になっていたのだ。

　だからだろう。

　異世界なんぞに放り込まれるという目に遭ったのは。

　元の世界からさえ、爪はじきにされたのかもしれない。

　そこまではまだいいが。

　うだつの上がらないままに、異世界に放り込まれて。

　そんな俺が、一番すっきりとしないことは。

　あの世界から出て行くことが出来たという安心感。

　もう、あの世界の中で苦しまないでいいのだという安堵感。

　そういう消極的な快感が、とても嬉しいことである。

　言葉に言い表せない、暗い喜び、濁った悦び。

　顔を上にあげられない、明らかな敗北感。

　それらが、俺を一斉に攻め立てているような気がした。

　歩みを続けられているのは、それでも生き延びたいという一心だ。

　『追い詰められて、世界から追い出されて、プライドはないのか』

　『逃避できて結構な話じゃないか、殺されたわけじゃない』

　『異世界に送られて、それで何かが解決したのか』

　『あとどれだけかもわからない人生だ、好きにさせろよ』

　『それでいいのかよ、俺』

　『なにが悪いんだよ、俺』

　色々と心中に矛盾を抱えて、それもまた不快だった。

　家族はとうの昔に失った。

　元の世界にもこの異世界にも、思い残すことはない。

　そうすれば今こうしているということは、人生のエピローグなのかも。

　最後の旅行というか、エンディングというか。

　若干、寿命が延びたか縮んだかという話で締めておこうか。

　自虐的に、そううそぶいてみる。

　とりあえずこう締めくくっておけば、いつも通りに、少しは気が楽になる。

　今度こそ、現実逃避という奴だった。

「…褒められたものじゃないんだがな」

『…褒められたものじゃないんですよ』

　ん？

　だれかが俺にかぶせて何か言った、か…？

　周囲を見回したが、誰もいない。

　気のせいか。

　まあよかろう。

　とにかく歩こう。

　矛盾だらけで、それでも歩いていく俺。

　案外と、図太いのかもしれなかった。