荒波にもがけ、少年

第28話 リンドウの罪と罰⑤

　しかしながら、リンの明日の用事は言葉の通り仕事だった。それがわかったのは、リンが何やら分厚い本を引っ張り出して読み始めた時である。

「医学大全科？　」

本の題名を読むとそう書いてある。

「そうよ。仕事に必要だから少しでも知識を入れておこうと思って。文字読むの苦手だから、ちまちま辞書を引きながらだけどね」

「仕事って明日の？　」

「ええ、そうよ。産婆をしてるの」

あっさりと職業を教えてくれたことに、翼は驚いた。明日の用事は本当に仕事らしい。自分の推測がまったく見当違いの妄想だったことに気がつき、翼は頬が熱くなった。

「どうしたの？顔が赤いけど」

「あ、赤くなんてなってないから！　」

「いや赤いから。あ、産婆の意味わかってる？変な意味じゃないからね」

変な意味ってどういう意味だよ。

「馬鹿にすんなよ！産婆の意味ぐらいわかってる。要は助産師だろ？　」

リンは意味あり気な表情で

「まあ、そんなところよ」

と答えた。

「あれ？　違うの」

「違わないけど、私が助産師を名乗ってはダメよ。国家資格ないもの」

「……それ違法じゃないの？　」

リンはとぼけた顔で口笛を吹いた。

「あら。助産師らしき何かではあるけど、助産師ではない何者かが、人を助けてそのお礼に少しばかりお金をもらっているだけよ。そりゃあ私だって資格は欲しいし、キチンとした知識がなければ危険だってこと、よーくよーく身に染みているわよ。でもこの近くに医者はいないし、勉強しに行くお金も時間もないのよ。帝国側に渡れなくなって久しいからね」

そういうことかと理解はできるものの、翼はどうしても引っかかることがあった。

「こんな状況で子ども生まれるのかな」

純粋な疑問のつもりだったが、背筋が凍りつく思いがした。何故、と問われてもわからない。強いてあげるとすれば勘が働いたのだ。言ってはならないことを言ってしまった、と。

「ごめんなさい」

リンは何も聞かなかったかのように、読書にふけっていた。しばしば読めない字を翼に尋ね、不自然なほど没頭していた。

　もうすぐ夕食の時間だという頃合いで、辺りを散歩していた報セ達が帰ってくる物音がした。

　低い声でリンが呟いた。

「翼、意味は分からなくていいから覚えていなさい。兵士のいるところには女がいるし、女は子どもを産むわ。戦上手で有名な武将は、女と子どもから殺したそうよ。女は子どもを産み、子どもはいつか仇討ちをするから」

子どもを産むことは、追い詰められた人々の仇討ちだと、そう言いたいのだろうか。翼にはリンが何を考えているのかわからなかった。リンはそれ以上何も語らなかった。

　散歩に出かけていた彼らは、辺りの偵察をしていたらしい。

「川の向こうには、帝国軍の天幕があちこちに張られてたよ。けっこう厳重な態勢だね」

と報セが話していた。

「向こう側には渡れそうですか？」

「うーん。簡単ではなさそうだな」

報セは難しい顔をしていた。

「良好な雰囲気とは言い難いのだ。やれやれ」

シイ神さまもため息を吐いている。凪は相変わらず黙っている。一同、不安を抱きつつ明日のために早く寝ることになった。