きみと桜の木の下で

第117の扉 俺たちの戦いはまだ終わっていない

「作戦会議だ」

　集まったのは翼、優一、彬人、颯、平野。

　優一が戦闘の時のような真剣な顔で指揮をとる。いや、戦闘の時よりも彼は真剣かもしれない。その様子を見て、翼はごくりとつばを飲んだ。今は戦闘に匹敵する状況なのだと悟る。

「……今の状況は最悪。このままだと確実に負けるね」

　平野も真剣な顔で口を開く。

　クラスの人数は30人。男子15人、女子15人。男性陣が結束すれば、勝負を引き分けに持ち込むことができるだろう。しかし、男性陣が結束することがないと優一は知っている。

「どういうこと？」

「横山と藤咲だ」

　理解できてない翼が優一に質問する。

『横山美羽と藤咲一葉』

　この学校で二人を知らない生徒はいないだろう。美羽は芸能人、一葉は剣道部エース。二人には親衛隊とファンクラブまでもが存在している。そして、その会員はこのクラスの男性陣も例外ではない。

「それって……」

　優一の突き付けた現実に、翼の顔が青くなり、嫌な汗が背中を伝った。

　彼女たちがひと声かければ、親衛隊とファンクラブ会員はコロリと落ちるだろう。根こそぎ票を持っていかれてしまった。

　翼たちの間に重い雰囲気が広がる。自分たちはフリフリのメイド服に身を包むしか、道はないかもしれない。

　諦めかけていたそんな中……

「彬人くんが藤咲さんを落とせばぁ」

「む？」

　のんびりとした颯の声が響く。彬人本人は意味が分からないようでキョトンとしているが、颯の言葉を聞いた優一の顔が不敵な笑みを携えていく。

「名案だ。これは勝てるかもしれないぞ」

　クククッと不気味な笑い声を響かせる優一。早速何かを考えたようで、彬人に耳打ちをしている。いくら票を獲得するためとは言え、人の恋心を使っていいものだろうか。翼は苦笑いするしかなかった。

「ふははっ！　しばし待たれよ。必ずやこのQuest（クエスト）を成功させよう」

　優一に何か吹き込まれた彬人が、一葉の元へと向かっていく。本人はやる気に満ち溢れているが、本当に大丈夫なのだろうか。

「おい、一葉」

「なによ、彬人」

　一葉は彬人の登場にあからさまに嫌な顔をした。彼女はこの票取り合戦に気がついているのだろう。そして彼がここに来た意味も。一葉は警戒心むき出しのまま、彬人の言葉を待つ。

「ふ、漆黒の堕天使に会いたくないか？」

　訳）執事服に身を包む僕を、見たくありませんか？

「ふふっ、ふ……玉砕……ふふっ」

　颯が苦しそうに笑っている。笑い上戸の彼にこの状況は辛すぎるようだ。翼が背中をさする。

「ふ、名誉ある負傷だ」

　颯の目の前には、目の周りに青あざを作る彬人が。もちろん一葉から一発もらった。本人はなぜかどや顔である。

「くっそ、ダメだったか……」

　優一は頭を抱える。彬人に恋心を抱く一葉なら、彼の執事姿に落ちると思ったのだが、失敗してしまった。

　どうしたらいいのだろうか。彼女たちに勝利しなければ、自分たちはフリフリのメイド服に身を包むことになる。想像しただけでも吐き気がした。

「とりあえず、一票でも多く票が欲しい。手分けして片っ端から声かけていくか」

　気を取り直して、ローラー作戦へと切り替える。優一と翼。彬人、颯、平野。２グループに分かれて、声をかけていくことになった。

「おい、翔吾」

「あ？」

　翼たちは井上翔吾の元へ話しかけに行く。彼は親衛隊でも、ファンクラブ会員でもないはずだ。

「お前はどっちだ？」

「俺は桜木のメイド服派だ」

「……そうか」

　優一は翔吾の即答の内容にたじろぐ。翔吾は熱烈な風花ファンのようだ。翼は複雑な感情のようで顔を引きつらせている。何とも潔い答えだが、とりあえずこれで彼の一票はこちらに入るはずだ。

「あとは……」

　二人は次なる一票を獲得するため動き出す。

「神崎、大野、川本」

　次に向かったのはうららの席。彼女の席の周りには大野彩と川本愛梨の姿が。大野と愛梨は以前いじめっ子、いじめられっ子という関係だったが、大野が改心して以来仲良くしているようだ。大野はうららとの友達になり、最近は楽しそう。

「どうされましたか、相原さん、成瀬さん」

「お前たちの票を俺にくれ」

　二人は頭を下げる。いきなりの行動に理解が追いつかないうららたちは、キョトンと首を傾げていた。

「なるほど。そういうことですか」

　うららは事情を聞き、納得する。必死な彼らが笑いを誘うが、ぐっと堪えた。女性陣は執事服を着るだけだから無害だが、彼らにとっては死活問題だろう。

「私は別に構いませんわよ」

「私もいいよ」

「わたくしも差し上げますわ」

　彼らの必死の願いが通じたのだろう。三人は翼たちに味方してくれるようだ。翼と優一は二人でハイタッチする。

　これで翔吾と合わせて四票をもぎ取った。小さな一歩だが、俺たちには大きな一歩だ。

「しかし、今のままでは明らかに票が足りないのでは？」

　手分けして地道に票を集めてはいるが、今のままだと過半数の票を取るのは難しいだろう。それほどまでにあちらの戦力が大きすぎるのだ。

「一発逆転の一手がありますわ」

「？」

　うららが何か閃いたようだ。彼女は敵に回すと恐ろしいが、味方にすると限りなく頼りになる。彼女が優一の耳で囁いた。作戦を聞いた優一の顔が勝利を確信していく。

　休憩時間が終了し、ついに最終決戦。負けられない戦いが、今、始まる。

「それじゃあ、投票に移ろうと思うんだけど、その前に僕から一つだけ」

　教壇に立った平野が、クラスメイトの顔を見渡しながら話す。優一と目が合って二人で頷き合った。

「男装女装カフェをやりたい人が多いかなって思うんだけど、よく考えてみてほしい」

「……」

「僕たちの女装姿を見たいお客さんはいるのかな」

　クラスメイトの全員が男性陣の女装姿を想像し、苦い顔をする。

「みんなは今面白いからってそれを推しているかもしれないけど、お客さんたちは来たいと思うのかな？　今回の収益は全て寄付される。寄付額を多くするためにも、普通のカフェの方がいいと思うんだよね」

　今回の文化祭で出た収益は全て寄付される。平野はそれを逆手に取り、クラスメイト達に訴えた。額は大きいほうがいい。クラスメイト達も「確かにそうかも」と少し票が動いている。流れはこちらに傾いた。このまま投票に持ち込めば行ける。　優一がそう確信していた時……

カチリ

　不吉な音が教室に響き渡った。