きみと桜の木の下で

第116の扉 作戦会議だ

「たけるもやられたか……」

　魔界、王の間では董魔が椅子に座り、京也からの報告を聞いていた。紅刃、たけるが倒され、残る四天王はあと二人。

　考え込んでいた董魔だが、にやりと笑い口を開く。

「そう言えば、心のしずくの気配を感知した」

「……どこからですか？」

「丹後という国だ。まだ風花姫たちのレーダーには反応していない」

「……」

　日本にある心のしずくは、風花がある程度近づかなければレーダーに反応を示さない。しかし、異世界にある心のしずくは別だ。何かの拍子にいきなりレーダーが反応して、その居場所を示す。風花たちもレーダーを持っているが、魔界と日本では国の座標が異なる。風花たちのレーダーと同じ反応を感知できるとは限らない。そしてそれは逆も然り。

「行けるな、京也？」

「……命令とあらば」

　京也は苦しそうに顔を歪め、返事をする。今までわざと心のしずくを奪わないように行動してきたが、今回ばかりは無理かもしれない。自然と彼の足取りは重くなる。しかし、自分がこの任務を拒否すれば、董魔が風花の元へと向かう。その事態だけは避けなければならない。

「行くぞ」

　京也は扉の近くに控えていた少女に声をかけ、一緒に闇へ消える。

「失礼します」

　京也が王の間を去って、しばらくするとやってくる人物が一人。20代くらいの背の高い男性だ。董魔の前までやってくると跪く。

「消助（しょうすけ）、そろそろお前も行け」

「……ですが、京也様の命令は」

　消助と呼ばれた男性。彼はたける、紅刃と同様に魔界四天王の一人。魔界四天王は京也が組織している部隊だ。基本的に彼からの命令がなければ、動くことはない。それは董魔も知っている。しかし……

「王の私が言うのだ。京也の命令などなくてもいいだろう」

　董魔は拒否権はない、と言わんばかりの威圧感を放っている。その威圧にたじろぐも消助は深々と頭を下げた。

「……分かりました。準備いたします」

　京也も知らないところで、新しい計画が動き出そうとしていた。

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「「文化祭だー！」」

　アホ毛コンビ、おっと失礼。彬人と結愛が叫んでいる。

　東中学校の文化祭は10月。今は7月で開催までに3カ月ある。夏休みに入る前に何をするのかを話し合い、夏休み中に準備。そして10月に本番という予定だ。

「ぶんかさいって何？」

　意味を理解できていない風花が疑問を口にする。風の国の学校には存在しなかったのだろうか。キョトンと首を傾げていた。

　彼女の疑問に答えるべく、彬人がくるくると回り出す。

「説明しよう！　文化祭とは、各ギルドによる血と涙と汗の祭典だ」

　訳）説明します。文化祭では、クラス単位での模擬店やイベントが開催されます

　彬人の言葉にポカンとしている風花。彼女の様子を見かねて、翻訳した一葉が伝えてくれる。クラスごとの催し物の他にも、部活動による成果発表、夜にはキャンプファイヤーもあるのだそうだ。きちんと意味を理解した彼女の顔が輝きを増していく。

「すごく楽しそう！」

　花の咲いたような笑顔を向けて、風花がはしゃぎだす。記憶の欠けている彼女にとって、文化祭のようなお祭りに参加することは初めてなのだろう。開催はまだ随分先なのだが、彼女は今からとても嬉しそうだ。そんな風花を見ていると自然と翼たちの頬も緩んでいく。

「何か案がある人？」

　クラスで何を出そうかと会議中。司会は学級委員の平野蓮と七瀬沙織。二人は教壇の前に立ち、何か意見がないか聞いていた。

「お化け屋敷！」

「展示！」

「演劇！」

　クラスメイト達が次々に案を出していき、学級委員の二人はそれを黒板に書いていった。話し合いは順調に進み、様々な意見が黒板に並んでいく。どれも楽しそうな催しものだが、一つしかできない。

「もう意見はないかな？　なかったら出ている中から多数決をしようと思うんだけど」

　案が出尽くしてきた頃、平野がクラスメイトを見渡した。特に新しい意見を発言する人はいない、と思われた……

「男装女装カフェとか面白そうじゃない？」

「あ、それいいね。楽しそう」

　一人の発言で沈黙が途切れた。発案者は美羽。それに便乗するのは一葉。彼女たちは一体何を考えているのだろうか。黒い笑顔をしているように見える。

　彼女たちの発言を聞いて、男性陣が凍りつき、女性陣が浮足立った。

「じゃあ、候補に入れておくね」

　七瀬がちゃっかりと『男装女装カフェ』を候補として黒板に書き込む。女性陣たちのほとんどはこの案に賛成のようで、早速どんな衣装がいいかと話し合ってしまっている。

「女子は黒の燕尾服で、男子はフリフリのメイド服がいいよね」

「ミニスカートにしてあげよう！」

　これはまずい事態になってしまった。男性陣に嫌な汗が伝う。

「「……」」

　そんな中、優一と平野の視線が交わる。こくりと頷き合い、合図を送った。

「じゃあ、休憩を挟んで15分後くらいに話し合いを再開しようか」

　平野の提案で会議は一時中止。休憩を挟んだのちに、多数決が行われることとなった。

　まだ今の段階では案が出たのみ。今までの話し合いで、お化け屋敷など楽しそうな案が他にも出ている。

「作戦会議だ」

　そう、俺たちの戦いはまだ終わっていない。