きみと桜の木の下で

第3章 言葉の重み

第48の扉 初めてをきみに

「それでね、みんなが消えちゃったんだけどね……」

　鬼ごっこから一夜明け、本日は土曜日。風花は自宅にて、学校での出来事を太陽に話していた。

「相原くんたちが、一緒に舞台に立ってくれたの」

「それは心強かったですね」

「うん、嬉しかったの」

　風花の表情は柔らかい。余程嬉しかったのだろう。

　自分の存在を認めてくれた、いつ終わるとも分からない旅に、頼もしい仲間がついてくれるのだ。自然と彼女の心は満たされる。

「でも、条件が」

　しかし、国家会議で決定した条件を思い出し、風花の顔が暗くなった。優しくも残酷な条件。彼女は翼たちにでさえ、そのことを告げないと決めている。

「……姫様」

　暗い表情の中にも、風花の瞳に迷いの色は浮かんでいない。何かを守ると決めた時、風花の瞳に迷いの色は浮かばない。太陽は難しい顔をしながら眺めていたのだが

「こんにちはー！」

　玄関から元気な声が響き、翼、優一、彬人の姿が見える。今日彼らはしずく探しのために集まってくれた。

「こんにちは、ありがとう」

「ふはっ！　気にするな、当然のことである」

　彼らは放課後や休日にしずく探し、魔法の練習に時間を使ってくれる。それを迷惑とも負担とも思わずに、風花と関わってくれる。

「今日はどこまで行こうか？」

「えーとね……」

　太陽は翼たちと話している自分の主人を瞳に映す。

　風花の背負う運命は重いが、普通の女の子。彼らと笑いながら楽しむ時間も、大切にしてあげたい。こういう時間を守るのは自分の役目だろう。彼女に少しでも長く、多く、彼らとの時間を作ってあげたいと、心から思った。

「～♪」

　早速5人はしずく探しへと出かけていく。春のポカポカ陽気を浴びて、風花はご機嫌。鼻歌まで口ずさんでいた。心のしずくをそれだけ集めることができた証拠だろう。無表情のことが多い彼女だが、時々自分の感情を外に出してくれるようになった。

「楽しそうだね～」

　嬉しそうな風花を見て、翼からお花が飛び出している。風花の鼻歌と混ざって、何とも平和な光景が広がっていた。優一と太陽が口元を緩めていたのだが、彬人が何やら不穏な空気を放つ。

「桜木、俺が新しいレクイエムを授けてやろう　♪～漆黒の……」

「ストップ！」

　漆黒ソングを歌い出した彬人を、間一髪で優一が防ぎ、太陽がいつでも風花の耳を塞げるようにスタンバイした。

「何をする！」

「桜木の教育に良くない。変なこと教えんな」

「ふ、俺の美声に聴きほれたか」

「違うわ！　『漆黒の』から始まる歌に、いい歌はないだろ！」

　彬人は、ぷくぅと頬をぱんぱんに膨らませて抗議を始める。

「聴かなければ分からないではないか！」

「いや、分かる！」

「分からぬ！」

「分かる！」

　優一と彬人の間で、賑やかなやり取りが開始。彬人はどうしても漆黒ソングを風花に授けたいようだ。優一に睨まれてもなかなかその意見を変えようとしない。

　普段通りのやり取りに、翼たちが苦笑いを漏らしていたのだが……

「ふふふっ」

　小さな笑い声が聞こえ、全員の動きが止まった。その声の主へ目を向けると……

「ふふっ、楽しいね」

　風花が笑っていた。

『ぎこちない笑顔』や『嬉しそう』という表現ではもう現せない。今の彼女の表情にぴったりな言葉は、『笑っている』。これしか適切な言葉はないだろう。

「ほぅ、楽しかったか」

「楽しいのですか。それは良かったですね」

　口元を緩ませた彬人と太陽が、風花に微笑みかける。彼らのその行動で風花の笑みが更に緩んだ。

「私、楽しい」

　そう言う風花は、本当に楽しそうに笑っている。彬人と優一のやり取りが面白かったようだ。心と記憶を失っている少女には、日常の全てがキラキラと輝いて見えるらしい。

「桜木さん……」

　翼は彼女の笑顔から目を離すことができない。

　彼女はいつの間にこんな表情ができるようになったのだろうか。最初は無感情で無表情だった。その時からは想像もできないほどの変化を見せてくれている。

　これからも様々な表情を見せてくれるのだろうか。それを考えると、翼の胸がざわざわと騒ぎだし、手が自然と彼女の頭へ伸びていく。

「あっ！」

　翼の手が触れようとした時、いきなり風花が大きな声を出した。びくりと肩を揺らし、翼の動きが止まる。

「姫様、どうしましたか？」

「しずくが近くにある！」

　しずくの気配を感じたようだ。風花は笑顔を消して、辺りをキョロキョロと捜索し始める。

「……」

　翼は風花に伸ばしかけていた手を、そっと下した。今自分は何をしようとしたのだろう。考えてみるも分からない。首を傾げながら、風花たちとしずく探しに加わった。

「えぇ、無意識か……」

「そのようですね」

　翼の様子を見ていた太陽と優一が、ため息をこぼしている。

　風花がしずくの気配を感じたことで中断してしまったが、先ほど翼は風花に触れようと手を伸ばしたのだろう。そして、彼はよく花を飛ばしながら風花のことを眺めている。これらの行動から、とある感情を予測していたのだが、どうやら無意識下での行動だったようだ。

「あったよ、桜木さん」

「相原くん、ありがとう」

　二人がため息をついている間に翼がしずくを見つけ、風花に手渡している。また翼からお花が飛び出しているのだが、双方そのことを自覚していない。

「まぁ、まだいいか」

　心を失っている風花はまだ好きという感情を理解できないだろう。仮に翼が風花のことを想っていても、まだ自覚させない方がいいのかもしれない。

　優一はふんわりとお花を飛ばし続ける翼をその瞳に映した。

「……」

　その隣では太陽が難しい顔をして、自分の主人を瞳に映している。風花は心を取り戻していけば、好きという感情を理解できるようになるだろう。その時、隣にいるのは誰なのか。太陽は彼女の過酷な運命を思った。

「さらばだ！」

「ばいばい」

　無事にしずくを取り戻し、風花は翼たちと別れる。すぐにリビングへと走って行き、ボフンとソファに座り込んだ。

「また一つ、思い出せる」

　風花はキラキラと輝くしずくを眺める。

　心のしずくには、感情と記憶と魔力の3つが入っている。そのため、今の彼女の中に、今まで生きてきた全ての記憶はない。自分に戻る記憶を見るのが楽しみなのだろう。風花は暖かな微笑みで心のしずくを見ていた。

「良かったですね、また一つ取り戻せて」

「うん、良かった」

　太陽に柔らかく微笑むと、風花は胸元にしずくを持ってくる。ふわりと優しい風が包み、彼女の胸の中に入っていた。そして、瞳からは一粒の涙が。

　少しぼぅっとしていた風花だったが、涙を拭いて太陽に問いかける。

「京也くんの誕生日って今月なの？」

「そういえばそうでしたね」

　今取り戻した記憶の中で、風花は京也の誕生日ケーキを作っていたらしい。彼らは幼馴染。幼い頃はよく遊んだり、お互いの誕生日を祝ってた仲なのだ。と、いうことは……

「誕生日パーティー」

「……」

　風花の漏らした言葉に、太陽がピタリと固まる。ギギギと振り向き、彼女の瞳を確認すると、楽しそうにキラキラ輝いていた。太陽の頭の中に嫌な予感が駆け巡る。

「パーティーやりたい」

「……」

　予想していた言葉が彼女の口から飛び出した。先ほど見た記憶に影響されているのだろう。風花の瞳はキラキラと輝いてるのだが、太陽の顔はひきつっている。何だか胃痛がしてきた気もする。

「ダメかな？」

「……」

　ダメだと言いたい。しかし、純粋な瞳を前にそんなことは言えない。

　太陽の顔がひきつっているのは、パーティーの主役が敵である京也だから、という理由ではない。翼だとしても、美羽だとしても、彼は同じ反応を示しただろう。

「やりたい」

「う……」

　太陽から苦しそうな声が漏れた。風花にはこういう楽しい時間が必要だろう。普通の女の子としての時間が。だからぜひとも開催させてあげたい。

　しかし、彼には素直に許可できない理由が。

「たいよぅ」

「……分かりました」

　ついに彼が折れた。風花は目の輝きを増したのだが、太陽は胃痛が止まらない。吐き気もしてきた気がする。

「みんなも呼ぼうね。明日声かけてみる」

　そんな彼の胃痛に気がつかず、風花は早速パーティーのための想像を膨らませていく。