第35の扉 月の国編その3
ひかるがぱちんと指を鳴らすと、風花がウエディングドレス姿で現れる。しかし、その瞳は光を失い、翼たちを見ても何の反応も示してくれない。
「様子がおかしいよ」
「姫様!」
何度も名前を呼びかけるが、彼女が反応する気配はない。ただぼんやりと、翼たちの姿をその瞳に映しているだけ。一体彼女に何があったのだろうか。
「桜木に何をした!」
「何もしておりませんよ」
「明らかに操ってるだろうが」
優一が鋭い声をあげるも、ひかるは全く動じない。余裕の表情で風花の方へとその歩みを進めた。彼のその行動に対しても、風花は反応を示さない、のだが……
「言いがかりはよくありません。何か証拠でも?」
さらり
ひかるが風花の髪に触れた。風花は何の反応も示さないのだが、それを見た翼たちの空気が一気にぴりつく。
「おい、桜木さんに触れるな」
翼は杖を構えて、無意識に低い声で言い放つ。彼は今にもひかるに攻撃を仕掛けそうな勢いである。そして、それは翼だけに限ったことではない。優一、颯、一葉も全員戦闘態勢をとり、ひかるを睨みつけていた。太陽からは何やらどす黒い物が出ているような気がしなくもない。
「花嫁に触れることは、普通のことかと思いますが?」
バチバチしている彼らを見るも、ひかるの余裕の表情は崩れない。相変わらず風花の髪をサラサラと触って遊んでいる。その様子に翼たちはより一層、ピリついた空気を纏った。
「はぁ、みなさんが我々の式を邪魔するというなら、排除しなくてはいけません」
そんな翼たちの様子を見て、ひかるはため息をつき、腰に刺さっている剣に手をかける。
今まで経験したことのない感覚が翼たちを包み込む。そして……
「みなさんに私の相手がつとまりますか?」
その言葉を合図にひかるの目に宿る光が鋭さを増した。心臓に突き刺さるような鋭い眼光と彼の放つ空気。少しでも動けば、切り裂かれてしまうような錯覚に襲われる。
翼たちが怯んで動けない中、ひかるが腰の剣を引き抜き、一気に距離を詰めてきた。
「っ!?」
剣先が翼の目と鼻の先まで迫り、キラリと鋭い光を放つ剣が彼を切り裂こうと動く。翼は攻撃を放とうとするのだが、声が出ない。避けようとするも、足が固まったように動かない。
やられる、そう思って翼はギュっと目をつむった。
「うわっ!?」
キンッ!
目をつぶった翼だが、後ろから首元を引っ張られる感覚と、剣が交わる音に瞳を開く。そして先ほどまで彼が居た場所には、太陽と一葉が。
「ほぅ、受け止めましたか。なかなかやりますね、お二人とも」
ひかるの剣を太陽と一葉が二人がかりで受け止めていた。ひかるは剣に相当の力を込めているのだろう、受け止めている二人は苦しそうに顔を歪めている。
「みなさんは、姫をお願いします」
「こっちは任せて!」
太陽と一葉が残りの三人に叫ぶ。翼たちはそれぞれ頷き合うと、風花の元へ動き出した。
「おっと、そう簡単に渡す訳にはいきませんよ」
ひかるがパチンと指を鳴らすと、風花を守るように月の国の兵士が取り囲んでしまった。その数およそ50人。キラキラと輝く鎧に身を包んだ屈強な戦士が、翼、優一、颯の前に立ちふさがる。
「数が多い……」
風花まではあと少しなのに、その手は届かない。翼はぐっと拳を握った。何とか兵士を倒して、風花の元へたどり着かなくてはいけない。
「なぁ、優一くん。手を貸してくれない? 試したいことがあるんだぁ」
「ん?」
立ち止まってしまった中、颯が何かを思いついたようで、優一に耳打ちする。その作戦を聞いた優一が自信ありげに頷いた。一体何をする気なのだろう。翼はただ彼らの行動を見ていることしかできない。
「降り注げ、
「轟け、
優一が唱えた呪文により大粒の雨が兵士たちに降り注ぐ。それと同時に、颯が辺り一面に嵐の如く雷を降らせた。バチバチバチ、と凄まじい光と電撃音が響き渡る。
「ぐはっ!」
「二人ともすごい!」
感電し次々と倒れていく兵士たちを見て、翼は二人に拍手を送った。
一瞬で作戦を思いついた颯の発想力、それに合わせた優一の対応力。事前に合わせた訳でもないのに、彼らはいとも簡単にそれをやってのけている。何という才能の塊だろうか。
二人も嬉しいようで「いえーい!」と仲良くハイタッチをしている。
「僕はまた、何も……」
翼は杖を持つ手にぐっと力を込める。
『何もできなかった』その思いが翼の心を蝕み始めた。
「翼、行くぞ」
落ち込む翼の肩を、優一がパシッと叩き、我に返った。今は落ち込んでいる時間はないのだ。ブンブンと頭を振り、頭を切り替える。
「これで通れるねぇ」
のんびりとした颯の声が響く。二人の活躍おかげで、兵士たちは全員気絶。やっと風花までの道が開けた。
「桜木さん!」
「……」
翼たちは急いで駆け寄り、風花の肩を揺する。しかし、風花はぼんやりとしていて、全く反応してくれない。
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「ほらほら、このままだと負けてしまいますよ?」
「……っ!」
キンキン、と剣の交わる音が響く。
太陽と一葉は、ひかるの攻撃を防ぐので精一杯で、全く反撃の隙が見当たらない。二人の額を汗が伝った。
「あなたは風の国の大臣ですよね? どうです、このまま姫が私と結婚した方が風の国の利益にもなるかと。月の国は世界各国が欲しがっている
ひかるは余裕の笑みを浮かべながら太陽に話しかける。
レゴリスとは、月の国でしか取ることのできない貴重な物質。月の国の砂漠でごく少量しか採取することのできない物質で、魔法石や魔法具として加工され、高値で取引されている。そんな月の国との婚姻は、風の国にとって良い話であることは確かだ。
「姫が望んであなたと結婚するのなら、私は全力で応援致しますが、望まぬ結婚とあらば排除するしかありません……」
太陽はふるふると首を振りながら言葉を紡ぐ。鋭い光を宿していた瞳に優しい光が宿った。
「私は姫の幸せを望んでおります」
そう言うと太陽は暖かく微笑んだ。彼が風花を心から思っているからこそ、出てきた言葉と笑顔なのだろう。
「太陽、良く言った!」
彼の言葉を聞き、一葉がバシンと背中を叩く。太陽は痛そうに顔をしかめるも、とても嬉しそう。しかし……
「私との結婚が幸せではないと? 私が姫を幸せにしてみせますよ」
「「!?」」
太陽の言葉を聞いたひかるの雰囲気が変わった。ビリッとした空気を纏い、太陽と一葉の剣を弾き飛ばす。あまりにも一瞬の早業で、二人は動くことができない。
「これで終わりです」
ひかるがとどめを刺そうと、剣を頭上に高く上げた。太陽は咄嗟に一葉を彼の射程範囲外に突き飛ばす。
「え、太陽!」
一葉は驚きながらも、彼を引っ張ろうと手を伸ばす。しかし、無情にもひかるの剣が太陽を切り裂こうと振ってきた。
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