マッスル探偵デジル

第1章 プロテイン殺人事件

〈マッスル1〉 車は筋肉で押し返せ

　秋は、今年もやって来た。残暑が厳しく、汗だくになりながら帰るのが嫌だった夏が、やっと終わったのだ。寧ろ、既に半袖では薄ら寒い。太陽が沈み始める時間だって、こんなにも早くなっているんだ。

　もう、本当に秋だ。

　周りを覆うビルに負けじと空を見上げ、鰯雲の浮かぶオレンジ色の空を私は眺めていた。まだ信号は赤のまま。早く家に帰りたかった。

　社会人になって3年目。有名大学を卒業して、大手プロテイン工場に就職を果たした。ここまで順調な道のりだと思っていたけれど、社会は厳しかった。

　ベルトコンベアを流れる包装されたプロテイン達に向かって、ただ只管、「頑張れ、頑張れ！」とエールを送り続ける仕事だ。現在手取りで28万ある。かなり貰っていると思われるかもしれないが、実際は、やっている本人にしか分からない苦労と言うものが付き纏う。今日も、8時間叫び続けた。

　日本はストレス社会と言うけれども、ここまでストレスに満ち溢れていたのかと日々感じる。

「ふぅ」

　私のため息は、あっさりと街中の騒音に掻き消される。誰の耳にも届かない。だけど、そんな騒がしい街中が、一瞬にして静まり返る程の悲鳴が耳に届く。

「キャーーーー！！！！」

　私は、声が聞こえた方向を見る。

　一台の赤いスポーツカーが、左に、右に、大きく蛇行しながら、歩行者の大勢いる路上に乗り上げ、凄い速さで暴走していたのだ。しかも、なんだか私の方に向かって来ている。

　こんな大事故に巻き込まれるなんて。夕方のニュースにでも流れるのかな？

　意外にも、頭の中では呑気な事を考えていた。しかし、私の想像していた最悪の結末は、あの男の筋肉によって塗り替えられた。

「サイドチェストォォォォ！！！！」

　暴走したスポーツカーは、ブーメランパンツを履いた一人の男性に衝突して止まった。

　男は満面の笑みを浮かべ、光輝く白い歯の主張が実に激しい。未だにポージングを崩さずにいる。発達した胸鎖乳突筋（きょうさにゅうとつきん）、僧帽筋（そうぼうきん）、大胸筋（だいきょうきん）、上腕二頭筋（じょうわんにとうきん）、三頭筋（さんとうきん）、腹直筋（ふくちょくきん）、腹斜筋（ふくしゃきん）、腸腰筋（ちょうようきん）、大腿筋（だいたいきん）、ヒラメ筋。どれを取っても、ボリューミーだ。

　筋肉一つで車から私を守ってくれたのだ。

　一方の車の方が被害は甚大で、前方部はひしゃげ、フロントガラスは粉々だ。だけど、その男の筋肉はやはり無傷。

「ん？」

　男は漸（ようや）くポーズを止め、運転席でぐったりとしている男性を、座席ごと外へと引っ張り出した。そして、地面に投げ捨てられる。

「意識が無い？ これは僅かだが、薬物の匂い？ お客様の中に筋肉関係の仕事をされている方はいませんか！？」

「は、はい……！」

　お客様！？ 意味不明だが、私は、反射的に名乗りを上げてしまった。

「プロテイン、持っていないかい？ 今、筋肉動かしたからね！」

「ど……どうぞ」

　お前が飲むのかと思いつつ、鞄に入れてあったお試し用プロテインの小袋を差し出す。

「ありがとう」

　これが、私の運命を変える出会いだった。

　そして間も無く……警察、救急車が訪れ、スポーツカーに乗っていた男性は救急車に。そして、ブーメランパンツを履いた私の命の恩人も、手錠を嵌められパトカーに連れて行かれた。

「あ……お巡りさん、待って！ その人は……！」