コトダマアソビ

４－３１ 惨劇

　逃げ切れないと判っていた。此（こ）の道の先は行き止まりで、鎮守の森の最奥には、湧き水を溜めた小さな泉と、呉野家の一族が住む襤褸屋（ぼろや）しかない。まだ動悸が収まらず、息も酷く切れていた。ガソリンの匂いのする境内で、此方（こちら）に勝機は欠片も無い。最悪の場合、伊槻（いつき）と二人で心中だ。

　どうしてこうなったのかは判らない。あんな記憶の〝映像〟を見ても、イズミには判らないままだった。

　だが、恐らくは――あの〝やり取り〟が、伊槻を変えた。何故か〝家族〟という絆に異様な拘（こだわ）りを抱き、発達した妄執（もうしゅう）が、常人を鬼人に変貌させた。

　もし、其（そ）の推測が正しいならば――今、他の〝家族〟はどうなっている？

　杏花は？　貞枝は？　國徳（くにのり）は？

　下草を踏み分けて走るイズミの後ろで、常軌を逸した男が「ひひひ」と嗤（わら）う声がする。暗く細い山道には、花が幾つも落ちていた。今朝も此処（ここ）で見た花だ。杏花が切り落とした花だ。闇の中で、茫（ぼう）と光る。夜光虫のような輝きは、まるで行燈（あんどん）のようだった。此方（こちら）においでと、呼ばれた気がした。今朝の拒絶が今夜は歓待、まるで遊女の嘘のように、気まぐれな花が誘っている。逃げるイズミを誘っている。

　花灯（あか）りを繋ぐように駆けたイズミが、円（まる）い月を水面に映した泉の畔（ほとり）まで、漸（ようや）く辿り着いた時――遂に、見つけた。

　呉野一族が住む日本家屋の、開け放たれた雨戸と障子戸の向こう。今朝には貞枝が立っていた縁側から、あの〝映像〟の和室が見渡せた。

　――其処（そこ）に、居た。

　海老茶（えびちゃ）色のテーブルの中央に、小さな丸椅子が載せられている。膝ほどの高さの丸椅子の上には、危うげなバランスで立たされた、細く骨ばった両足。絣（かすり）の着物に身を包んだ、痩せた老人の身体。

　テーブルの上には、長い縄も載っていた。蛇の如（ごと）き縄の先は、丸椅子に立たされた人物に繋がり、両腕と腹部を縛っている。

　しかも、其（そ）の縄は――もう一本、あったのだ。

　イズミは顔色を失い、あらん限りの声で叫んだ。

「御爺様！」

　拘束されていたのは、紛れもなくイズミの祖父、呉野國徳（くにのり）だった。

　額から血を流し、片目にまで流れた血液で白髪と顔の半分を朱に染めながら、電気も点いていない和室の青い闇の中で、目を固く瞑（つむ）って立たされている。

　其（そ）の首には――輪っかの形の縄が、一巻き。

　緩く撓（たわ）んで鎖骨に掛かった縄の先が、天井の梁（はり）へと繋がっているのが見えた途端――血が凍るほどの恐怖に衝（つ）き動かされたイズミは、無我夢中で駆け出した。

　同時に、イズミの呼びかけに國徳が気づいた。

　閉ざされた瞼が、かっと開く。双眸が駆け寄る孫の姿を捉え、表情が露骨に強張った。口の端に滲んだ血の跡が、歪む程に一度震える。

　そして、突如――豪胆な声量で、老人の喝（かつ）が轟（とどろ）き渡った。

「和泉！　貴様は阿呆か！　なぜ来た！」

「阿呆ではありません！　貴方の孫です！　来てはいけない理由などないでしょう！」

「其（そ）れが阿呆だと云（い）っとるのだ！　来るなと云（い）ったのを聞いとらんのか！」

「ええ、聞いていません、知りません！　そもそも貴方は、僕に畏まらなくてもいいと仰ったではないですか！　だから図々しくとも来たのです！　……今、お助けします！」

　無駄口を叩く暇などなかった。玄関を無視したイズミは縁側に直行し、ローファーのまま呉野家に飛び込んだ。土足のまま畳を踏み越えてテーブルに飛び乗ると、目の前にある祖父の顔に厳しく睨みつけられながら、イズミは首の縄をもぎ取るように取っ払った。だらんと揺れる首吊りの輪を視界に入れながら、続いて腹の拘束にも手を掛ける。

　だが、此方（こちら）は結び目がきつすぎて解（ほど）けない。もどかしさから手つきが乱暴になる。少し緩んだがまだ駄目だ。もう少し、もう少しと格闘するうちに、背後の伊槻を思い出した。

　弾かれたように振り返る。

　家のすぐ傍まで迫っていた。

「……！」

　縁側から侵入しようとする伊槻を見た瞬間に、反射で跳躍したイズミは、縁側の床に降り立った勢いを殺さぬまま、木の雨戸を全力で引き寄せた。

　がっ、と重い音がして、雨戸が目の前で横に滑る。月光が断たれ、部屋が一気に暗くなる。伊槻の顔が、見えなくなる。笑い声が、外から聞こえた。まだ、全く隠せていない。雨戸一枚では凌げない。隣の雨戸はがら空きなのだ。其処（そこ）から漏れた月明かりが、人型の影を映している。手足を昆虫のように振り回した鬼の影絵が、板張りの床で躍っている。

　――まずい。

　膠着状態を維持できるのは今だけで、いずれは簡単に突破される。かといって一瞬でも手を離せば、伊槻は此処（ここ）を開け放ち、イズミに襲い掛かるだろう。イズミは雨戸を必死に押さえたまま、背後の國徳に叫んだ。

「御爺様！　逃げてください！」

「無茶を云（い）うな、和泉。貴様、私にジャンプして逃げろと云（い）うか」

「ジャンプでも何でもして逃げてください！　僕は手が離せないのです！　首の縄は外しました！　早く！　足腰を痛めぬよう気をつけて飛び降りて、そのまま裏手から逃げてください！」

「其（そ）の逃亡経路を、狂人の真ん前で暴露する奴があるか、莫迦垂（ばかた）れ！　其（そ）れにまだ手が使えん！」

　とんでもない罵倒が返ってきた。此方（こちら）は決死の思いで言ったというのに、なんという仕打ちだろう。汗で濡れた髪を振るって「僕は、真剣に言っているのです！」と叫んだが、其（そ）の台詞を言うのが二度目だと気づき、はっとした。

「御爺様、逃げないならば、教えてください。貞枝さんは……杏花さんは、どうしたのです！　何故、こんなことになっているのです！」

「判らん！」と國徳の声が、背中に叩きつけられた。

「私が目を覚ました時には、二人とも消えていた。何処（どこ）かに隠れているか、山を下りて逃げたか。……恐（おそ）らく、まだ近くに居る。貞枝も、其（そ）れに氷花も。だが」

　続きの言葉を聞くより前に、がたがたと雨戸が揺れ始めた。

「！」

　どんっ、と衝撃が腹部を襲い、イズミは床に転がった。雨戸を蹴飛ばされたのだ。たった其（そ）れだけの振動で転げる程に、今のイズミは疲弊している。其（そ）のショックで固まったのが、イズミの運の尽きだった。

　一瞬にして、がらりと雨戸が開く。仄青い月光が燦然と射して、和室の薄闇を駆逐した。清浄な輝きを全身に浴びた狂人は笑っていて、其（そ）の手にはいつの間にやら、出刃包丁が握られていた。

　ぎらりと月明かりを照り返す刃（やいば）を見て、イズミは目を剥く。

「貴方、一体どこからそんなものを出したのです！」

　状況を忘れた叫び声を受けて、伊槻の笑みが深くなる。唇が三日月を形作り、月光を纏う鈍（にび）色の凶刃（きょうじん）が、イズミ目掛けて振り上げられた、瞬間。

「伊槻君！」

　しゃがれた声が、両者の間に割り込んだ。

「伊槻君、聞け！　――『君の〝家族〟の中に、呉野和泉はいない！』」

　ぴたりと、刃（やいば）が止まる。

　月影（つきかげ）に染まる身体が、痙攣した。

　己にかかる伊槻の影が、其（そ）れきり微動だにしない。赤く充血した目玉が蠢き、視線がイズミから逸れていき、背後のテーブルの上を見る。「伊槻君！」と鋭く発せられた老人の声は、厚い人情の声だった。乱暴な口調とは裏腹な、決死の慈愛を孕んでいた。

「――『繰り返す！　君の〝家族〟の中に、呉野和泉は居ない！　もう一度、今度は名を変えて〝言挙げ〟する！　伊槻君、聞け！　君の〝家族〟の中に、イズミ・イヴァーノヴィチ・クレノは含まれない！　此奴（こやつ）は、違う！　関係ない！　君とは全く関係のない、赤の他人だ！　……だから、殺すな！　伊槻君！　赤の他人を巻き込んではならん！』」

「……御爺様……？」

　イズミは腰を抜かしたまま、背後を振り向く。こんな状態の伊槻から目を逸らす愚かしさを承知の上で、其（そ）れでも振り向かずにはいられなかった。

　――伊槻の動きが、止まったからだ。

「……。やっと、効いたか。もう使えんと思っていたが……全く。遅すぎる」

　國徳が、嘆息する。悪態を吐（つ）くような台詞には、自嘲の響きが微かに在った。其（そ）れでいて微かな安堵も、掠れた声は含んでいた。

「御爺様、これは、一体……」

　身体を拘束されたままの老人へ、イズミが問いかけた時だった。

　ふらりと、伊槻の影が動き出した。

「！」

　戦慄が走った。

「……逃げろ、和泉」

　國徳が、言う。娘の婿を睨みながら、声だけはイズミに向けて、厳粛な声音で呼び掛けた。

「和泉。貴様、〝言霊〟は判るか」

「言霊……っ？　……待ってください、伊槻さん！　行かないで！」

　答えかけて、慌てて叫んだ。

　伊槻が、イズミを無視して縁側を上がってきたのだ。

　死に物狂いで、其（そ）のズボンに縋りつく。縋った瞬間に頬と肩を足蹴にされて、身体が板張りの縁側に叩きつけられた。視界が真っ赤に光り、口内に血の味が広がった。だが、諦めるわけにはいかないのだ。諦めたら殺される。イズミの家族が殺される。手を懸命に伸ばしたが、指先がズボンの布地を掠っただけで、伊槻はゆっくり歩いていく。國徳の元へ歩いていく。家族を殺しに歩いていく。

　痛みが、全身を蝕んでいった。どんなに手に力を込めても、最早倒れた身体を持ち上げることすら叶わない。

　其（そ）の絶望に、追い立てられるように――イズミは、声を荒げていた。

「御爺様、逃げてください！　早く、そこから飛び降りるのです！」

「無茶を云（い）うな。逃げないならば、聞け、和泉」

　國徳は然（そ）う言って、包丁を手にゆっくりと近寄る伊槻を睨み、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「私には、伊槻君を止められんだろう。私と伊槻君は、然（そ）う親しい間柄ではなかった。伊槻君が其（そ）れを気に病んだのは、私の責任だと思う。今さら何を〝言挙げ〟したところで、もう遅い。時間も足りん。そんな付（つ）け焼刃（やきば）の絆で万事が丸く収まるなら、そもそも伊槻君は壊れなかったろう。……だから、いい。伊槻君に殺されること自体は、構わん。伊槻君の好きなようにすればいい」

「そんな……、貴方は、何を仰るのです！」

　イズミは床を這い、伊槻に追い縋る。何故かイズミに一切の関心を払わなくなった伊槻に向けて、震える指先を懸命に伸ばした。伊槻は既にテーブルへと足を掛けて、中央に立つ國徳に限りなく近い場所まで迫っている。焦りが、心を衝き動かした。死ぬ。殺される。家族が。國徳が。畳まで這いずり、手を伸ばす。テーブルの足に触れただけで、手は何処（どこ）にも届かなかった。

「やめてください！　伊槻さん！　いけません！　殺してはなりません！　御爺様を殺さないでください！　やめるのです！　いけません！　やめてください！　……お願いします！　殺さないでください！　僕の家族を、殺さないでください！　僕は、まだ……まだ！　國徳御爺様の事をっ、何も知らないままなのです！」

　がむしゃらに叫んだ。もう声しか武器はなかった。身体が駄目で手も届かぬなら、唯一残った声に依（よ）って、伊槻を止めるしか手立てがなかった。伊槻が、「ひひ」と声を立てる。嗤（わら）っている。狂っていた。何処（どこ）かで歯車が狂っていた。掛け違えた感情が心の器を破壊して、伊槻をこんなにも壊していた。

　――何故。

　純朴な疑問の観念が、頭に浮かび上がった時――國徳が、口を開いた。

「和泉。此（こ）れは、〝言霊〟だ。……やっと、判った。あの娘に、氷花に……何が出来るのか。こうなってやっと、漸（ようや）く判った。――和泉。呉野氷花の言葉は、人を壊す。其（そ）れを、ゆめゆめ忘れるな」

「な……」

　何を言われたのか、判らない。

　否、判る。教育を賜っていたからだ。周囲の様々な大人から、イズミは其（そ）れを教わった。だから、判る。理解が迫る。其（そ）の心に手が届く。

　嗚呼（ああ）、と思う。國徳の事が、よく、判る。

「伊槻君の『弱み』は、『孤独』だ。其（そ）れを、あの娘の言葉で掬い上げられて、葛藤した。結果、伊槻君はこうなった。……和泉。止められん。あの伊槻君は、『仲間外れが許せない』。自分と一緒に、全員が死ぬまで……『一家心中』を遂行するまで、止まらん。家族を巻き込んで、死ぬ心算（つもり）だ。むしろ、家族と一緒でなくては、意味がないとすら思っとる。然（そ）うすれば、家族と一緒に居られる。〝仲間外れ〟にならずに済む。……余計なことは云（い）うでないぞ、和泉。何を訊かれても答えるな。伊槻君からの質問に、〝家族〟だと答えたら最後。貴様も一緒に殺される」

「……！」

　鳥肌が立った。

「私が、此処（ここ）で生かされていたのは……和泉。貴様のおかげだ。貴様は最近、伊槻君と親しく会話を交わしたろう。親戚の一人でしかなかったはずの貴様は、伊槻君に〝家族〟として認識されかけていた。だから、其（そ）の認識を確信に変えるまでは……伊槻君は、誰も殺さなかった。家と神社を焼く準備はしていたはずだが……幸い、実行には移さなかったらしい」

「家族……」

　伊槻と会話した、藤崎家での出来事を思い出す。

　イズミに礼を言った時の顔は、真っ当で健全な人の親の笑う顔だった。差し伸べられた手は温かで、流れ込んでくる感情もまた温かだった。

　其（そ）の伊槻が、家族を殺すという。

　仲間外れが、寂しいから。家族みんなで、死ぬという。

　貞枝と、杏花と、國徳と、イズミと。

　――そんな、理屈は。

「納得できません！」

「貴様の納得など要らん！　和泉、早く行け！」

　國徳が声を張り上げて、イズミを険しく睨み据えた。

「伊槻君は、もう貴様を〝家族〟だとは思わん！　だが、もし火を点けられたら……ガソリンに引火したら、逃げられん！　伊槻君が放火する前に、早く」

「貴方は、何を言っているのです！」

　言葉を最後まで聞かずに叫んだ瞬間、弾かれたように手が動いた。

　出鱈目に動いた手の平は、伊槻の足首を強く叩き、乾いた音が響き渡る。

　瞬間、ぎろりと伊槻が振り返った。

　石ころを眺めるような冷たい目が、イズミを見下ろす。そしてテーブルから降りてくると、畳に落ちたイズミの手を、だんっ！　と容赦なく踏みつけた。

　ぱきっ、と骨が砕ける、呆気ない音がした。頭の中が真っ白になり、遅れて壮烈な激痛が押し寄せて、目の前が真っ赤に染まった。

「――――っ！」

「！　伊槻君、やめろ！　――『赤の他人に構うな！』」

　声が、和室に叩きつけられた。歯を食いしばって悲鳴を堪えるイズミの頭上から、力ある声が降ってくる。錫杖（しゃくじょう）の音のような涼やかさが聞こえた途端に、手を踏みつける足が、すうと浮いた。血がどくりと手の甲の血管を流れる感触とともに、伊槻の足が離れていく。其（そ）の足が着地した場所は、再びテーブルの上だった。

「赤の、他人」

　茫洋と、イズミは呟く。痙攣する手を無理やりに握り締め、激痛を手の平で潰すようにして堪えながら、口の端に血が滲む程に、強く奥歯を噛みしめる。然（そ）うでもしなければ抑えきれない程に、其（そ）の台詞に明確な怒りを覚えたのだ。

「……赤の他人では、ありません。……僕と、貴方は……赤の他人では、ありません」

　屹（きっ）、と頭上を振り仰ぐ。テーブルの中央にいる痩躯を睨みつけたイズミは、喉を酷使し過ぎてしゃがれた声で、食らいつくように叫んだ。

「僕は、貴方の身内です！　僕は、貴方の孫です！　そんな巫山戯（ふざけ）た〝言挙げ〟など、僕は聞きたくありません！」

「巫山戯（ふざけ）ているのは貴様だ！　和泉！　逃げろと云（い）うのが聞けんのか！」

「知りません、逃げません！　御爺様、貴方は、このままでは殺されます！　貴方を助けるまで、僕はここから逃げません！　御爺様、何故……、貴方はっ、僕の事を助けながら、御自分の事は諦めるのです！」

　イズミが、さらに言葉を重ねようとした時だった。

　――ぱちん、と。あの音が、またしても脳裏に響いた。鋏の刃を噛み合わせた時のような、花の息の根を止める音が。どくん、と心臓が不穏に打つ。

　――来る。覚悟とともに思った。また、あの〝映像〟がやって来る。氾濫した伊槻の心が、再び己を食い荒らす。

　苦悶を覚悟したイズミだったが……此（こ）の瞬間に身体を過った〝映像〟は、イズミに苦悶を残さなかった。切り刻んだ写真のネガのような映像が、騙し討ちのように脳裏を通り過ぎただけだった。

　しかし、其（そ）の一瞬が全てを物語っていた。

「御爺様、まさか」

　イズミは、愕然と國徳を見る。

　額からの流血に、口の端に出来た青い痣。其処（そこ）に滲んだ赤い血液。天井の梁（はり）からぶら下がる首吊りの輪。明らかな暴行の痕。

　――今、確かに『見えた』のだ。

　畳に倒れ伏す國徳の傍で、携帯で何処（どこ）かへと電話をかけた伊槻が。

　其（そ）の伊槻に掴みかかって、携帯を取り上げた國徳が。

　来るな、と叫んだところが。

　其（そ）の直後、弾むように居間から台所まで転がった携帯が。

　縄を持った狂人が――手負いの老人を、手酷く殴りつけるところが。

「御爺様。今、貴方が……伊槻さんから、暴力を受けているところが見えました。貴方は……僕を呼び出そうとしていた伊槻さんに、ずっと訴え続けていたのですか？　さっきのように、僕は……イズミ・イヴァーノヴィチは、伊槻さんの〝家族〟ではないのだと。貴方は此処（ここ）で殴られながら、ずっと同じ台詞を言い張り続けていたのですか？　……僕が、殺されない為に、貴方は……！」

　何故。咄嗟に然（そ）う思った。何故、國徳が、其処（そこ）まで。

　だが、疑問に思うことなど何もないのだ。其（そ）の心の動きは、今のイズミと同じだからだ。

　家族を救う為に、身を挺（てい）して動くこと。其（そ）れの、何処（どこ）が疑問なのか。

　國徳は、本当に――回りくどい、大人だった。

　絶句するイズミを横目に見た國徳が、「和泉」と淡々とした口調で呼んだ。何かを、覚悟したような声だった。

「十八歳で、イヴァンの息子で、克仁（かつみ）の息子なら……善悪の土台くらい、貴様の中に据わっとるはずだ。もし、貴様が学んだ〝言霊〟に、本当に力があるならば。貴様が思う以上の霊威（れいい）で、現実を変革させる力があるならば。其（そ）れは、こういう風に人を壊す。其（そ）れを肝に銘じた上で、己の異能と向き合っていけ。反面教師と受け止めて己の襟を正すも良し、弱きを助けていくも良し、何も見て見ぬふりも良し。貴様の、好きにするがいい。……死ぬな。せめて、私が生きているうちくらいは、死ぬな。……生きろ。和泉」

　國徳が、イズミを見下ろす。

　真正面に刃物を持った男に立たれても、一切の恐れを顔に出さない老人は、厳しく細められた鋭い眼光を、其（そ）の一瞬だけ不意に緩めた。

　そして、身体をもう全く動かせない孫を見下ろして、まるで息を引き取るような儚さで、小さく唇を動かして――、

「……よく、来てくれた。貴様に会えて、私は」

　包丁が、高々と振り上げられた。

　刀身に映る月光が、凶刃の輪郭をなぞるように、滑らかな燐光を弾いていく。

　にい、と嗤（わら）った狂人の哄笑が、和室に、森に、轟き渡った。

「――っ、御爺様ああぁぁ！」

　魂の叫びが、喉を食い破らんばかりに突き上げた瞬間。

　其（そ）れは、起こった。

「イズミ！」

　声が、聞こえたのだ。

　天上からの呼び掛けのような其の声は、柔らかで、嫋やかで、美しい。異なる国で生きた時間が、家族の声に郷愁を生んで、イズミをいつも苦しめる。

　もう、老いるところは見たくない。同じ歳月を過ごしたいという小さな望みを叶えても、いつかは別々の道を歩むと判っている。されど別れの時が来るまでは、魂の健やかさを見守りたい。其（そ）れが、子の務めだと思っていた。

　嗚呼（ああ）。来てはいけない。然（そ）う、言っていたのに。

「イズミ、無事か！　……大丈夫か、イズミ！」

　手が、舞い降りてくる。白く痩せた手の平は、異邦の男の手の平だ。半分は日本の血、残りの半分が異国の血。二つの国の血を通わせた男の髪は、天の使いのような飴色で、白銀の艶（つや）を照り返す。月光の青に包まれた和室で、其（そ）の姿は虚構のように清らかだ。此（こ）の現実が、虚構であればいい。焦る心で然（そ）う思った。

　イズミは、手を伸ばした。もう、声も出ない。止められない。だが、危険だけは判っていた。伊槻は、親戚であるイズミさえも襲ったのだ。早く、此処（ここ）から、逃げてほしい。イズミのことは、もういいから。助けなくても、構わないから。

　だが、声なき言葉に乗せた願いに、魂が宿るはずもなかった。

　イズミの父、イヴァンは――顔を上げて、テーブルに立つ二人を見た。

　黒曜石の如（ごと）き瞳が、はっと瞠られる。白い肌を蒼白く染めた男の唇が、呼び名の〝言挙げ〟という愛の形をした一つの言葉を弾き出した。

「――父上！」

　立ち上がった父は、包丁を振り上げる伊槻に向かって、躊躇なく駆け出した。まるで水中の出来事のように、イズミには其（そ）の動きがゆっくりとしたものに見えた。青い闇の中で動いた父は、伊槻の身体に当て身を食らわせ、刮目（かつもく）して言葉を失う國徳を抱きかかえ、テーブルから丸椅子もろとも、二人で転がり落ちていく。

　倒れた三人の大人の中で、誰よりも早く立ち上がったのは――伊槻だった。

　顔は、壊れた笑みのままだった。父を凝乎（じっ）と見つめて、嗤（わら）っている。

　其（そ）の瞬間に、理解した。

　何が、起ころうとしているのか。

「こんばんは。イヴァン義兄（にい）さん。……こんばんは。……ひひ、義兄さん。君の事を、忘れていたよ。君は貞枝の兄さんなのに、あんまり、話ができなかったから。でも、今、思い出した」

　黒髪を振り乱し、口の端から血と唾液を垂らした伊槻は、まるで捕食するように父を見る。先程イズミを見た瞳と、同じ獰猛さで父を見る。

　そして、禁断の質問を、遂（つい）に言った。

「イヴァン義兄さん。君は、僕の〝家族〟かい？」

　國徳が、目を見開いた。「ならん！」と鋭く叫ぶ声がして、皺の刻まれた手が父に向って伸ばされる。だが、解（ほど）けかけた拘束の縄がビンと張って、あと少しのところで手が止まった。

　其（そ）れでも無理やりに伸ばした手が、言葉が、父に届くよりもずっと早く――父は、既に言っていた。

　父は、呆れる程に優しいのだ。イズミが偏屈な態度で接すればいつも笑い、落ち込んでいれば髪を撫でて寄り添ってくる。感情の機微を敏感に読み取る父は、自分では然（そ）うとは知らぬままに、いつも人を救っているのだ。

　そんな、博愛の人が。

　こんな伊槻を、前にして。

　優しい嘘を、吐（つ）くことは。

　もう、誰もが『判って』いた。

「……はい。僕は、伊槻さんの〝家族〟ですよ。……ですから、怖がらないで。伊槻さん。僕は何もしませんから。落ち着いて、僕と、話をしましょう」

　父の声は震えていて、刃物を持った狂人を恐れているのは明白だった。

　色の失せた唇が、やがて笑みを形作る。気丈に振る舞う父が見せた、渾身の強がり。決死の覚悟と度量で以（もっ）て、全ての不安と狂気を抱き留めようと、真摯に浮かべた其（そ）の笑顔に。

　赤い血液が、一滴。

　ぴしりと、細やかに、一度跳ねて――月明かり透かす障子戸へ、鮮やかに飛び散った。