『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第581話激おこスミカと紅い太刀

「んっ！　澄香っ！　どうして――――」

　再度、窮地を救ってくれた、いつもの後ろ姿に驚く。　

　一体どうやって、自分たちの元まで辿り着けたのかと。

「今はちょっと待って。説明は後でするから。それよりも二人はよく踏ん張ったね？　本当に遅くなってごめんね？」

　そっと振り向き、柔らかい笑顔で答える。　

「ん、でも、そのせいで、マヤはモモを――――」

　スミカに褒められ、嬉しいはずが俯いてしまう。

　自分たちの代わりに、桃ちゃんが犠牲になったからと。

『…………ケロ？』

「んっ！？」

　が、聞き覚えのある声を耳にし、慌てて顔を上げる。

　そこには、スミカの肩の上で、小首を傾げる桃ちゃんがいた。

「あ、桃ちゃんは大丈夫だよ。かなり危なかったけど、ギリギリ回復が間に合ったから」

『ケロ♪』

「んっ！　それは良かった。でも、マヤのせいでモモが――――」

「おっと、”タラレバ"の話は無しだよ？　私が間に合って、桃ちゃんが助かった。それでいいでしょう？」　

　マヤメは恐らく自責に苛まれているのだろう。

　私が間に合い、助かったのは結果で、そうでなければ、あのまま桃ちゃんは助からず、それは自分の責任だって。

「ん、でも……」

「それはもういいから。それにマヤメたちだって、かなり危なかったんでしょ？　無理して動いたから、傷の修復も、エナジーの補給も、全然追い付いてないみたいだし……　ま、トテラは薄汚れてるだけだけど」

　両肩と両太腿に貼られている、リペアパッドが痛々しく見える。

　それと顔色が悪い事から、エナジーの補給も十分ではない事がわかる。

「――――――」

　その隣では、口を半開きにし、茫然自失といった様子のトテラ。

　ペタンと地面に座り込んで、長耳をウネウネさせていた。

　どうやらまだ混乱しているようだ。

　それはそうだろう。絶命したと思った桃ちゃんが生きていて、ここにいる筈のない、私がいるのだから。

　なんか耳の動きが、触手みたいで気持ち悪いんだけど。　

「え？　汚れてだけって、ア、アタシも――――」

「む、でも、そうでもしないと全員やられてた。それにトテラも頑張ったっ！」

　傷口を手で抑え、トテラの活躍をアピールするマヤメ。

　ちょっとだけ口がへの字なのと、いつもよりジト目なのと、かなり語尾が強いのは、トテラの事を貶したと思われたのだろう。

「ま、最後のは冗談だよ。見たところ、体力は回復しているようだけど、表情に疲れが残ってるからね？　それに、私のあげた服も靴もボロボロになってるし」

「ん、だからトテラも頑張った」

「いや、それ今聞いたから。しかもマヤメがドヤ顔するところじゃないでしょ？」

　一転して、表情を綻ばせ、笑顔を浮かべるマヤメに突っ込む。

　どうやらまた一層、トテラとは仲良くなれたらしい。

　絶望的な状況を、２度も潜り抜けたからこその、深い友情なんだと思う。

「でもみんな無事で安心したよ」

「ん」

「うんっ！」

「桃ちゃんも頑張ってくれたみたいだし」

『ケロロ――ッ！』

「だからこそ許せない――――」

「ん？」

「？」

　クルと振り返り、暗闇を凝視する。

　その視線が向かう先は、二体のヒトカタが消えていった方向だった。

「――――アイツだけは絶対に許せない。二人と桃ちゃんを傷付け、ましてや死ぬ間際まで追い込んだ、あの憎憎（にくにく）しい存在が――――」

「澄……　香？」

「ひっ！？」

　スミカの横顔を見た瞬間、マヤメとトテラは凍り付く。

　比喩ではなく、スミカの全身から、凍てつくほどの殺気を感じたからだった。

　まるで自分たちの周囲だけ、絶対零度になったかのように。

　息を吸った瞬間、肺だけではなく、全ての細胞が凍死するかのように。

「「………………」」

　そんなスミカの豹変ぶりに、マヤメとトテラは動けないでいた。

　呼吸も鼓動も一切忘れて、ただただ祈り、ただただ安堵していた。

　その怒りの矛先が、自分たちに向くことがない様に。

　その怒りの矛先が、自分たちに向いていない事に。

　ヒタ、ヒタ――――

『『………………』』

　二体のヒトカタがゆっくりと歩いてくる。

　ゆらゆらと体を揺らし、薄暗い闇の中から。

「……さっさと元に戻りなよ。分裂した半身じゃ、もう勝てないってわかったよね？　それは２体になっても、結果は同じだから」

『『………………』』　　

　スミカの言葉を理解したのか、無言のまま１体に戻るヒトカタ。

　その感情は読めないが、どことなく、怯えているようにも見える。

「そう、それでいいんだよ。『Safety（安全） device（装置） release（解除）』――」

　タン　

　『sept（７）』

　キュ、ン――――

　直後、スミカの姿が掻き消える。

　何かを呟き、一歩踏み出した瞬間には、ヒトカタの前に現れていた。

「あれ？　消え――――」

「ん、あっちっ！」

　その動きはまるで、ヒトカタとの距離を、切り取ったかのような速さだった。

　一歩先がすでに、スミカの間合いだと、錯覚を起こさせるほどの。

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　『Safety device release』（安全装置解除）

　本来は『Emergency Evacuation』（通称E.E）と呼ばれる特殊スキル。

　緊急脱出用として、俊敏のパラメーターを大幅に底上げできる。

　副作用として、使用中は体力を大幅に消費し続ける。

　それを独自にアレンジし、攻撃に特化させたもの。

　全（・）て（・）の（・）パ（・）ラ（・）メ（・）ー（・）タ（・）を、飛躍的に上（・）昇（・）さ（・）せ（・）る（・）事（・）が（・）可（・）能（・）。

　最大１０段階まで調整可能だが、体力の他に、身体や精神にダメージを負う。

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　ズバンッ！　

『ッ！？』

　ヒトカタの身体が、肩口から真っ二つになる。

　透明スキルではなく、ただの手刀を受けて。

　ブワ――――ッ！

「んっ！？」

「きゃっ！」

　その余波で、足元の岩盤に切れ込みが入り、風圧が離れていた二人にも届く。

　ザンッ

　次いで、上半身と下半身が分かれ、６分割されたヒトカタが宙を舞う。

　ザザンッ

　更に手刀を振り下ろす。　

　片手ではなく、両手を鋭利な刃物に変えて。

「す、凄い……」

「あ、あれ、どうなってんのっ！」

　スミカの手が消えた瞬間に、白い肉片が宙を舞う。

　５０以上に分割された、ヒトカタだったものが。

『ん、く、これでもまだ足りない。きっとまた再生する。それに、みんなの受けた痛みは、こんなものじゃないっ！』

　全身を襲う負荷に耐え、ギリと歯を食いしばる。

　瞼の裏に浮かぶのは、体中を貫かれ、絶命寸前だった桃ちゃんと、戦う気力を失くしても尚、トテラを守ろうとするマヤメの姿。　　　

　憎い。

　そして忌々（いまいま）しい。

　何度も私たちの前に現れ、幾度もみんなを苦しめる、敵そのものが。

　強力な刺客を送り込み、自分たちは高みの見物を決める、元プレイヤーの存在が。

「だから今度こそ確実にっ！　そしてアイツらを――――」

　――――もう、そのぐらいにしてもらおうか？――――

　ズンッ　　

「っ！？」

　手刀を振り下ろす瞬間に、足元に巨大な剣が突き刺さる。　

　どこからともなく聞こえた、凛とした声と同時に。

「赤い……　カタナ？」

　それは剣ではなく、凡そ私の身長ほどある、太刀のようだった。

　持ち手に楕円形の穴が開き、刀身以外の全てが深紅の。　

　スパンッ

　突如、クルクルと弧を描き、見（・）覚（・）え（・）の（・）あ（・）る（・）、黒い何かが、マヤメたちと私の間にポトリと落ちる。

「ん、澄香っ！」

「え？」

「ちっ！」

　それは私の足首だった。