『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第532話マヤメの戦う理由

　※マヤメ視点

『んっ！　後ろを取った』

　ジェムの魔物に向かって投擲した、ククリナイフ壱【影式】に潜影（ダイブ）し、気付かれることなく、背後まで接近できた。

　これも魔物の注意を引きつけている、澄香のおかげ。

　私だけならこんなに容易に、近づくことはできなかった。

　なにせこの魔物の能力は、『軌道力』と『機動力』だけではなく、

『ん、周りの揺れを感知する事に長けている。だから居場所や攻撃がバレる。きっとあの羽根が、そう』

　澄香に向かって、高速に羽根を動かし続ける、その背中を注意深く見る。

　８枚の羽根のうち、左右の後翅（うしろばね）（一番下）だけが動いていない。

　宙に留まっていた時も、澄香を攻撃している、今もそうだった。

『だからあの羽根を狙う。あの羽根はセンサー。あれが無くなれば、きっとマヤたちでも倒せるっ！』

　シュッ

　ククリナイフをテンタクルマフラーで握り、無防備な背中に向かって投擲する。

　後は近づいたところで、ナイフから浮上し、あの羽根を切断するだけだ。　

　そうすればただ速いだけの蝶の魔物。　　

　それでも手を焼くが、ジーアと二人でならなんとかなる。

「んっ！」

　取った。　

　シュパンッ　×２

　間合いに入った瞬間、右手とマフラーのナイフを一閃し、後翅（うしろばね）どころか、他の羽根も切断することに成功した。

『んっ！？　これで機動力の殆どは失った。もうマヤ一人でいけるっ！』

　パラリと落ちていく、数枚の羽根を横目で見ながら、自身の勝利を確信した。

　それでも懸念はあった。

　攻撃を仕掛けた瞬間、すぐさま反撃される恐れがあった。

　だと言うのに、３枚も落とせたのは僥倖だったと言える。

　そんな思いもよらない結果に、一瞬戸惑ったが、これも嫌がりながらも、挑発を引き受けてくれた澄香のおかげだ。

「んっ！　これで――――」

　ギュッ

　左腕の代わりのマフラーで、ククリナイフを力強く握る。

　これを振り下ろせば、澄香の負担を減らせる。

「――――倒せるっ！」

　シュッ！

　無防備な背中に向かって、袈裟斬りに振り下ろす。

　私は澄香の力になるために、ここまで付いてきた。

　なのに自分は愚かにも捕まって、しかもまた助けてもらった。

　だからもうこれ以上、澄香の重荷になりたくない。

　出番がなくなるジーアには悪いけど、この一撃で全て終わらせる。

　それとあまり澄香を戦わせたくない理由もあった。

　私はこれまでに数度、澄香とジェムの魔物との戦闘を見てきた。

　戦う度に、多彩な技や魔法を駆使し、敵を圧倒する澄香。

　苦戦知らずのその強さは、ジェムの魔物を放っている、エニグマ（謎の組織）には脅威に映っただろう。

　だけどその反面、

『澄香は実力を見せ過ぎている。だから戦闘を重ねる度に、魔物が強くなってきている。澄香もそれを感じてる。今回の魔物もそう』

　澄香の速度やチカラを上回る魔物や、遥かに巨大な魔物。　　

　極小の消える魔物や、再生能力が高い魔物。

　それと今回のような、人質を取るほどの知能を持つ、狡猾な魔物。　　

　単純な強さから一転して、現れる度に厄介な能力を身に着けている。

　確証はないが何かしらの方法で、情報を収集されている可能性が高い。

『ん、だからマヤが頑張る。澄香の強さを見せないために。澄香の強さを知られないために。澄香の強さがこれからも絶対必要。だからマヤが――――』

　止めの一撃を放つ。

　袈裟斬りに振り下ろした、この刃が届けばそれで終わりだ。

『んっ！？』

　ところが、切っ先が肩口に届く瞬間、ジェムの魔物がクルと振り向いた。

「どうしてマヤメが私を？」

「んっ、な、なんでっ！？　うぐっ…………」

　ズッ

　寸前でナイフを避けられ、そのまま手刀で右肩を貫かれた。　

　今までジェムの魔物だと思い、止めの一撃を放った相手は、

「ん、なんで、澄香が？」

　マスターに次いで、最も多く呼んだ名前を口にする。

　そんな澄香は、私を貫いた自分の手を眺めながらこう答えた。

「なんでって、それはマヤメが仕掛けてきたからに決まってるでしょ？」　

「ち、ちがうっ！　マヤは魔物を――――」

　攻撃した筈だった。

　なのになぜ？

「私の性格知ってるでしょ？　やられたらやり返すって」

「ん、だから違うっ！　マヤは澄香の為にっ！」

　止めを刺すはずだった。

　これ以上エニグマに情報を渡さない為に。

「そう、私の為なんだ。ならそのまま私の糧になってもいいよね？」

「んっ！？　な、なんで？――――」

　届かない。

　私の声は、今の澄香には届かない。

『ん、またエナジーが……』　

　意識が遠のいていく。

　澄香の手から、ジェムの魔物の時のように、体中の力が抜けていく。

『んく、でもまだ』

　戦える。

　私にはまだこれが残っている。

　『ククリナイフ参　影絵式』　　

　私はマスターに貰った、第三のナイフを取り出した。

　そしてそのまま――――

『んっ！』

　ブシュッ！

　自身の腹部に躊躇なく突き刺した。

　※スミカ視点

「…………なにか変だ」

　ジーアの元を離れた瞬間、ナイフを握ったまま地面に落りて行ったマヤメ。

　これも作戦なのかと見守っていたが、地面から起き上がったマヤメは、右肩を押さえて膝を付き、苦悶の表情を浮かべていた。

　見たところケガはないが、その表情から何かあったのだと感じる。

「…………ジーアは？」

　一方、ジーアの様子は、マヤメが離れた時と殆ど変わらない。

　変わった事と言えば、眉間に深い皺を寄せ、額の汗が増えただけだ。

　その様子から、今の状況が見えないほど、集中しているのだとわかるが、　　

「なにかおかしい。ジーアはあれとして、マヤメの様子が……」

　マヤメの行動と表情に違和感を感じる。

　傷のない右肩を押さえ、何故フラフラしているのか。

　仮にあれが作戦だとしても、演技だとしてもおかしい。

「…………だとしたら、マヤメの身にだけ何か起こってるって事？　でもなんでマヤメだけ？　あ、もしかして、これが関係してる？」

　ジェムの魔物の攻撃から私を守っている、透明な壁に視線を向ける。

　二人に違いがあるとすれば、スキルで覆われているか、否かだった。

「ジーアはそのままスキルの中で魔法を唱えている。けどマヤメは飛び出した途端にああなった。だとしたら――――」

　原因はこの大気中にある。

　恐らくマヤメはスキルを出たことで、何かしらの攻撃を受けたかもしれない。

「外傷はない。だとしたら、私の『幻夢』みたいに、精神を攻撃されてるっぽい。そんな素振りはなかったけど、相手も何だかんだ言って、蝶を改造した魔物だし。だったら――――」

　もうここまでだと悟り、ジーアを見て胸が痛む。

　苦しげなマヤメの姿を見て、胸が締め付けられる。

　そしてそんな攻撃を予想できなかった自分に腹が立った。

「二人には悪いけど、もうここからは私が――――」

　割って入るしかない。

　ジーアは無事だとしても、マヤメがこれ以上戦えるかわからない。

「よし、なら先にマヤメを助けて、その後でジェムの魔物に――――」

　自分も戦うと決意し、先ずはマヤメの元に駆け付けようと、振り返った瞬間、

「え？」

　それは起こった。

　膝を折る、マヤメの足元からドス黒い何かが現れ、私とジェムの魔物の間に割って入ってきた。