『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第460話高待遇のカエルの英雄さま

「なんだよっ！　やっぱり嘘だったんだっ！　でも美味しい～っ！」

　キュートードのお肉に、ザクっとフォークを突き刺して八つ当たりをする。

　そしてそのまま口に運び、美味なる味に怒りが冷め、思わず頬が緩む。

「ん、澄香行儀悪い」

　対面に座っているマヤメに注意される。

　そんなマヤメは私と違い、お行儀よく黙々と食べていた。

　表情を見る限りでは、料理を堪能しているのかは不明だ。

　けど、眉が微かに動いているから、きっと美味しいと思ってる。

「そうですね、私も長年キュートードの調理をしていますが、そんな話は聞いた事ありませんね？　嘘と言うよりかは、なにか理由がありそうですけど」

　テーブルの脇に立ってそう話す人物は、『あしばり帰る亭』の店主兼、料理長だ。

　やはりと言うか、ルーギルのあ（・）の（・）話は作り話だったようだ。

　そんな私とマヤメは街の人たちの熱烈歓迎から解放されて、今はあしばり帰る亭で食事をしている。

　そしてここの料理長には、キュートードの味が美味しくなる時期があるかどうか確認していた。

　その答えを聞く限り、そんな時期は存在しないことがわかった。

　この街一番のお店の料理長が言うのだから間違いないだろう。

「理由、ねぇ？　そんなのルーギルにあるのかな？　何かあるにしてもそこまで頭が回るわけないから、クレハンも関わっていると思った方が良いね？」

「ん、マヤは知らない」

「え～と、スミカさんの街の、冒険者ギルドのトップの方からの依頼ですよね？」　

「そうなんだよ。最初から胡散臭くは思ってたんだけど、依頼なら仕方ないかと受けたんだよね。キューちゃんたちにも会いたかったし、ついでに羽根休みもしたかったから」

　テーブルの上の桃ちゃんに干物を上げながら料理長に答える。

「あはは、スミカさんは本当に面白い方ですね。魔物を餌付けしながら、その魔物を食しているんですからね。さすがはカエルの英雄さまですよ」　

「う～ん、私はそうは思わないんだけど、でもみんなからも不思議がられてたね」

「ん、澄香は変」

「まぁ、誰かに迷惑掛けてる訳じゃないからあまり気にしないでよ。可愛いものは可愛いで良いと思うし、美味しいものは美味しいんだからさ」　

　ペロっと干物を食べた桃ちゃんを撫でながら答える。

「確かにそうですね。種族の分け隔てのない、そう言う見方も大事だと思いますよ」

　料理長は目を細め、私と桃ちゃんも見て今の話をそう締めくくった。

「あ、それと話は変わるんだけど、私たちこの宿に泊まりたいんだけど空いてる？」

　このあしばり帰る亭は食事処と宿が一体となった、大きなお店だ。

　因みに私のお気に入りのお店でもあり、前回の依頼でもお世話になったお店だ。

「はい、もちろん空いていますよ。いつでも空けてありますから」

「それは良かったよ。でも、いつでもって何？」

「はい、この宿の一室を、スミカさん用に貸し切りにしてあるんですよ」

「え？　どういう事？」

『ケロ？』

「この街の英雄さまがいつ来ても泊まって頂けるように、一番の部屋を確保しているんです」

「………………マジ？」

「んっ！　ゴホゴホッ」

　食べる手を止め、マジマジと料理長を見る。

　マヤメは食事を喉に詰まらせたらしい。

「まじ？　ああ、それはもちろん本当ですよ。それが私からの感謝の気持ちですから。それに他の方々の総意でもありますしね。英雄さまとその一行には楽しんでいただきたいと」　

「………………う、うん」

　手を広げ、目を爛々と輝かせ、当たり前のように言い切る料理長。

　私はそれを聞いて言葉に詰まり、ある事を思い出す。

　ここの料理長は他の人たちと違い、英雄の私を囃し立てる事はしなかった。

　感謝はされても、いたって普通の接し方だった。

　だからか居心地も良かったし、前回一人で来た時もここに来た。

　料理を気に入ったのもあったけど、料理長自身にも好意を持ったからだ。

　それが――――　

『ああ、納得したよ。だから私たちだけ個室に案内されたんだ……　しかもお店自体は忙しいのに、料理長が付きっきりなのも合点がいったよ』

　キュートードの流通が円滑になった影響で、このお店は以前の活気を取り戻した。

　いや、前の話だとそれ以上に繁盛していると言っていた。

　それは元々人気店なのと、それに私が通った事もあり人気にその拍車をかけたらしい。　

　英雄さまご一行が度々利用されているお店として、更に繁盛していると。

　お店自体はひっきりなしにお客さんが訪れている。

　なのに責任者の料理長は私たちの相手をしている。

　ならそう言う事なのだろう。

『まぁ、他の人たちとは違いグイグイ来るわけではないからいいけどさ、でも前よりはちょっと居づらくなるよね？　余り贔屓されると遠慮しちゃうよ』

　気兼ねしちゃうのは、根っからの小心者なのだろう。

　あんまり歓迎されると、その度合いと同じくらいに引いてしまうのは。

「あ～、でも料金はきちんと払うからね？　食事分と持ち帰り分と部屋の分も」

　ここだけは引けないと料理長の目を見て話す。

　さすがにフルコースとＶＩＰの部屋は気持ち的にも重すぎるから。

「いいえ、それも結構です。ご満足いただけるだけご利用くださって」

「い、いや、それは嬉しいんだけど、私が悪い人だったら際限なく利用しちゃうよ？　それこそお店が潰れるくらいに頼んじゃうよ？　そうなったら困るでしょう？」

　若干、言葉に詰まりながら弱々しく脅してみる。

　僅かに抵抗をして見せるように。

「スミカさんがそう言った立場を悪用しない人なのは知っています。それは人柄もそうですが、他の街でも英雄扱いされている事も耳に入っていますしね。だから何も心配していませんよ？」

「そ、それはそうだけど……」

「あ、私は部屋の支度を指示してきますので、何かありましたら呼び鈴でお呼びください。ではごゆっくりとお食事を楽しんでください」

「あ」

　にこやかな笑みのまま、料理長は恭しく頭を下げて部屋から出て行った。

　私のささやかな抵抗は失敗に終わった。

「はあ～、だから目立ちたくないんだよ。好意を持たれて、あれこれしてくれるのはいいんだけど、度が過ぎると何だか気が引けるから」

「ん、それは澄香のせい」

「何それ？　私が悪いみたいに聞こえるんだけど」

　思わず出た独り言に反応したマヤメを睨む。

「ん、違う。澄香は良い事した。だからみんな親切になる」

「まぁ、それもわかるけどね。私もユーアに何でもしてあげたいと思うもん」

「ん？　それは良く分からない」

　無表情で首を傾げるマヤメ。

　今の話に繋がるとは思えなかったのだろう。

「それはそうだよ。私の中だけの話だから。ユーアはどう感じているかわからないけど、私は救われているからね。この世界に来て見付けられたから」

「ん？　この世界？」

「あ、何でもない。それよりも今日はここに泊って、明日また街を散策しようよ。シクロ湿原にも行きたいし、もう少しゆっくりしたいから」

「ん」

　そんなこんなで、依頼の一日目は何事もなく過ぎて行った。

　あと９日間も滞在するかは後で考えよう。

――――

　一方、その半時前。

　あしばり帰る亭の外では、二人の幼女がコソコソと話し合っていた。

「ん、フーナさま。あの人たちここに入って行った」

「うん、もしかしたら泊まるのかな？　ならチャンスは明日だね？」

「ん、街を出る時もあるかもしれない」

「よし、ならわたしたちもここに泊ろうよっ！　部屋はもちろん一つで」

　この街一番のお店を見上げて、メドに提案する。

「ん、フーナさまがそう言うなら」

「だったら抱き枕してもいい？　略してメド枕」

「ん、それはダメ」

「グスン」

　こうしてメドとわたしたちの一日も終わりは告げた。　

　明日こそは抱き枕、じゃなくて、蝶の駆除をすると心に決めながら。