『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第453話初夏の空と桃ちゃんと

「まずはウトヤの森だよね？　そこでキューちゃんたち拾っていかないと」

『ケロ？』　

　街を出て、北西の空を見上げながら行き先を確認する。

　その訳は、先日開かれたシスターズたちとの慰労会で、今から行くシクロ湿原に生息しているキュートードをウトヤの森の湖に連れてきちゃったので、元のお家に返すって理由がある。

　で、そのついでにルーギルの依頼で、キュートードの料理で有名なノトリの街へ。

　こっちはお仕事で、依頼内容はキュートードのフルコースをコムケに持ち帰る事。

　本当に実在するかわからない、ルーギルのお嫁さんの記念日の為に。

　私としてはキューちゃんに会えるのが楽しみだったりする。

　あの色とりどりの花が咲き乱れる、本場のキューちゃんを見れる事にわくわくしている。

「あれ？　どっちが目的かわからなくなりそうだなぁ」

　ルーギルの依頼の事よりも、断然やる気が出るのはシクロ湿原に向かう事。

　でも、優先順位的にはキューちゃんたちかな？

　依頼の方は時間に１０日程の余裕があるからね。

「てなわけで、先にウトヤの森を目指しますかっ！　みんなに会えるのが楽しみだね？　桃ちゃん」

『ケロロ？』

　頭の上に大人しくくっついている、桃色のキューちゃんに声を掛ける。

　姿は見えないけど、きっと私と一緒で喜んでいるはずだ。

「じゃ、かなり余裕があるから、ゆっくり走っていくね？　危なかったらちゃんと教えてね？　その時は抱っこするか、フードを作って中に入っていれば安全だから」

『ケロ』

「それではしゅっぱ――――つっ！」

『ケロロ――ッ！』

　きれいに舗装された街道を、キューちゃんと一緒に駆けて行く。

　シュタタタタ――――

　肌を撫でる暖かい風と、遠くに見える緑の多い山々。

　遥か先の地平線と混ざり合う、青く茂った草原を見ながら夏が近い事を感じる。

「ん～、やっぱりこの世界は気持ちいいね。お日さまの下がこんなにも心地いいとは思わなかったよ。数週間前の私からは想像できないよね？」

　昼夜が逆転した、あの薄暗い部屋の中で、私は独りで生きていた。

　話し相手はもちろん、友達と呼べる存在も、ましてや家族もいなかった。

　ただ一人黙々と、そして目的も持たず漫然と過ごしてきた。

　今の私から見ると、あの頃の自分が情けないし、叱ってやりたい。

　あの世界で独りで生きてきた自分を正したい。

　こんな世界もあるんだよ、ともっと早くに教えてあげたかった。

　ユーアやみんなが精一杯に生きている、この世界の方が刺激的で攻略のし甲斐があるんだよって。

「そう出来てたら、今よりも楽しい世界が出来てたかもね？　５年間も自分の世界に引き籠ってたんだから勿体なかったよ。でもその時間も必要で大事だったんだけどね」

　独りになって最初の２年間は死んでいた。

　いや肉体的な話ではなくて、心の話。

　全てを無くし、現実に意味がなくなり、逃げ込んだのがゲームの中。

　ただその先でも逃げられない現実が私を襲った。

「あの時は辛かったなぁ、外も中も絶望しかなかったしねぇ……　特にここに来る前の３年間が一番堪えたかも。でもその時間があったからこそ、全ての欠片（思い出）を集められたし、そのお陰で立ち直る事も心の整理もついたんだよね」

　家族を亡くした最初の２年間は、ひたすら宛てもなく彷徨っていた。

　いるはずのない、妹の影を追い駆けて彷徨い続けた。

　向かってくる相手は全て消滅させた。

　敵味方関係なく、視界に映るもの全てを破壊した。

　一人を守るために研鑽してきたこの力を、全部を壊す為に振るってきた。

　なんでこの人たちは楽しそうなの？

　どうしてみんなで笑っていられるの？

　私なんて忘れちゃったよ。

　笑顔の仕方も笑い方も、それを向ける相手も。

「でも今の私は独りじゃないし、頼られる相手も頼る仲間もいるしね。ユーアと出会って友達も仲間も増えて、そして守る力をまた大切な人の為に使える事が嬉しいよ。こうやって桃ちゃんとも友達になれたしね？」

『ケロロ？』　

「ふふ、ありがとうね心配してくれて。でも今は楽しいし、みんながいるから大丈夫だよ。あ、そう言えば桃ちゃんにもあげようと思って忘れてたんだ」

　一度立ち止まり、メニュー画面を出す。

「はい、これあげる」

『ケロ？』

　地面に桃ちゃんを降ろして、あるアイテムを前足に巻く。

　珍しそうに自分の手を覗き込んでいる

『フレキシブルＳバンド』

　巻き付けた対象の大きさを変えられる。　

　最小1/10　最大10倍に。

　質量もそれに伴い変化するが、本来の物を超えることは出来ない。

　因みにこれはハラミにあげた物と同じものだ。

「で、大きくなりたいか、小さくなりたいかイメージしてみて？」

　しゃがみ込んで桃ちゃんに使い方を教える。

『ケロ?』

「って、なんで小さくなったのっ！？　もう普通のカエルだよっ！」

『ケロロ』

「いや、だって、普通は大きくなりたいとか思うでしょう？　私なんか特にそう思うよ。元々は高身長なのに、このアバターのせいで子供に見られるし……　って、今度はデカ過ぎっ！？」

『ゲロロォ？』　

　最小から、いきなり最大にまで大きさを変えた桃ちゃんを見上げる。

　５センチから一気に５メートルまで大きくなった。

「うりゃっ！」

　ポフ　

　巨大化した桃ちゃんに、思わず飛び込む。

　そこにキューちゃんのお腹があったらダイブするのは世の常だ。

『ゲコ』

「うひゃ～、すべすべしてて気持ちいいねっ！　ちょっとひんやりもしてるし。これからの季節には最適だよ。お？　腕の綿毛もホワホワしててちょっと暖かいんだね？　夏と冬どっちも最高だねっ！」

『ゲココ？』　

「でもそれじゃ運びにくいから、一度戻ってみて？」　　

『ケロ』

「よし、小さいのも大きいのも可愛いけど、やっぱりこのサイズが一番可愛いね。それじゃ残り半分、ウトヤの森目指して出発しようか」

　もう一度頭の上に張り付いてもらい、目的地を目指して舵を取る。

　こうして桃ちゃんと、私の旅が始まった。

　ただ次の目的地で、もう一人加わる事になるとは思わなかったけど。