『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第420話襲撃と畏れられる蝶の英雄

　マング山の洞窟内部は、入り組んでいて予想より広大だった。

　大小さまざまな部屋に、ところどころにある地底湖。

　分け隔てるように立つ鍾乳石の壁に、どこか似たような通路。

　見上げる天井は、高くて５０メートル以上。

　現代で言えば、高さだけでも体育館の７倍近くある。

　その中を、索敵を頼りに疾走する。

　滑りやすく、尚且つ薄暗い凹凸の多い地面も、速度を落とすことなく突き進む。

　このぐらいの悪路では、私の走りを妨げることは出来ない。

　平地を疾走しているのと、そこまで大差ない。

　なんだけど……

「ちっ！　また行き止まりなんだけどっ！　もうムカつくっ！」

　思わず舌打ちしてしまう。

　私の進路を塞ぐ、冷たい壁に手を触れて愚痴が出る。

　だって都合これで５度目なんだから。

　文句の一つも出るってものだ。

　幸いなのは、マッピングが進んでいるお陰で同じところで迷ったりはしない。

　そうは言っても、引き返す時間はかかってるけど。

「はぁ～、もしかしてユーアとハラミの姉妹組の方が良かったかも」

　来た道を戻りながら、選択ミスだったかなと、ふと思う。

　特にハラミならば、魔物の臭いを追えたであろうから。

「ただ、戦いになった場合はこの洞窟だと、ハラミの機動力を充分に生かせないんだよね。バサとの模擬戦でも、訓練場の広さで満足に動けなかったみたいだし」

　外の敵をユーアとハラミに任せたのは、そんな理由がある。

　逆に、私も洞窟内の方が戦いやすいとも思っている。

「空を飛ぶ敵は、私でも時間がかかるし。特にアイツらは透明壁スキルを躱してくるから厄介なんだよ。なら狭い洞窟の方が、いくらでも立ち回りできるからね」

　前回、シクロ湿原で相対した、姿と気配を消せる白リザードマン。　

　あの時はラブナとリブの魔法のお陰で、位置を特定できて倒す事が出来た。

　そして今回の敵もシスターズの、ユーアの手を借りている。

「ん～、そう考えると――――」

　偶然なのか、必然なのか、私の能力と相性が悪い敵が増えてる気がする。

　今のところ倒せない事はないが、力技では通じない敵が現れ始めている。

　まるで、私の能力が敵に知れ渡っている様に。

　私の装備の盲点を突いてくるように。

「だとすると、色々と厄介だよ。こっちの情報が筒抜けかもしれないし、戦えば戦う程、相手はどんどん情報を補填していくんだからね……　ふふ」

　何て考えて、こんな場面でも少しだけ楽しくなる。

　気分が高揚していくのを感じる。

　だってそんなものは、ただのイタチごっこなのだから。

　情報が知れ渡ったからと言って、特に不利でも卑怯とも思わない。

　単純で簡単な解決法を私は知っているし、何度も経験しているから。

　なら、その解決方法とは？

　そんなものは単純に、それ以上に私が強くなるだけ。

　今までもそうして、数多の敵を消してきたからね。

「おっ！　どうやらもう少しで奴らに追いつきそう。なら一応透明化して近付いてみよう」

　もう何度目になるか、広い通路を抜けた所で、ようやく魔物の影を見付けた。

　私は一旦立ち止まって、物陰で透明鱗粉を自分に散布する。

『マーカーの数通りに、相手は５体。それとイナのお父さんと、村人と牛たちは？――――　いた』

　高さが５０メートル程ある、その天井を付近を飛んでいるワイバーンもどき。

　氷柱の様に突き出した鍾乳石をものともせず、時折奇声を上げ飛んでいる。

　そして村人たちは、この部屋の洞窟内にいた。

　地面から凡そ、２０メートル程の高さの横穴の中に。

　その最中、数名の村人が、魔物に向かって攻撃をしている。

　弓や石での投擲、松明などで近づく魔物を追い払うように。

『なんだって、そんな逃げ場のないところに……　ん？　違う。魔物が入れない場所で籠城しているって事か。で、牛たちはその後ろに避難させているみたいだね』

　視認と索敵で確認すると、村人たちは入り口の狭い洞窟で立ち向かっている。

　その狭い入り口のせいで、魔物たちは右往左往しているように見える。

『けど、それも時間の問題か。ワイバーンもどきが業を煮やして、洞窟の入り口付近を狙って攻撃しているからね』

　村人たちの攻撃を掻い潜って、隠れている洞窟に杭の顔面を打ち付ける魔物たち。

　時折ドカと鈍い音がし、破壊された岩と共に入り口が広がってきている。

　このままだと、半刻もしないで突破されるだろう。

「みんなっ！　このまま耐えきるんだっ！　これ以上こいつらに好き勝手させるなっ！　それにこのまま耐えれば、俺の娘のイナが助けを呼んできてくれるからなっ！　だから踏ん張るんだっ！」

「「「おうっ！」」」

　そんな絶望的な状況の中でも、一人の村人を中心に士気が下がる事がない。

　臆することなく必死な形相で、果敢に異形の魔物に抵抗を続けている。

　ただしそれも時間の問題だった。

　体力や気力よりも先に、物量に押し切られてしまったからだ。

　たて続けに押し寄せる攻撃に、遂には入り口の下部を大きく破壊されてしまった。

「うわっ！」

「えっ！？　ラボっ！」

　その衝撃で落下するラボと呼ばれた村人。

　崩された足元の岩と一緒に、空中に身を投げ出される。

「ラボっ！」

　それを見て他の村人が手を差し出すが、そこにも魔物が迫ってきている。

　これでは助けを待つどころか、このままだと全滅だ。

　なら、

「『Safety（安全） device（装置） release（解除）　Trois』」

　シュ　ン――

　タンッ！

　ガシッ

「えっ！？」

　私は身体能力を底上げして、落下するイナの父親に飛びつき抱きあげる。

　そしてそのまま足場を作りながら、破壊された洞窟の中に着地する。

　トンッ

「な、な、ラボが空中を跳ねて…………」

「ど、どうなってるんだっ！　どうやって戻ってきたんだっ！？」

「しかもなんだって、横になった体勢で浮いているんだっ！？」

　無事に戻れたラボの姿を見て、目を見開き驚愕する他の村人たち。

　中には腰を抜かしたようで、座り込んでしまった者もいる。

「ああ、そうか。透明化を解いてなかったよ。驚かせてごめんね。でもちょっと待ってて、先ずはラボさんを降ろすから」

「………………」

「「「っ！！！！」」」

　驚く村人を他所に、先ずは抱き上げたまま無言のラボを降ろそうとする。

　このまま姿を現したんじゃ、見た目的にも可哀想だからね。

　なんて、一応気遣ってみる。

　だってこのまま透明化を解いたら、お姫様抱っこされた姿を見られちゃうから。

　そんな姿を曝け出したら、きっと後からいい笑いものになりそうだからね。

　そう、気を利かせたはいいが、溺れる者は藁をも掴む。なのか？

　ラボは、私の首にグッと腕を巻いたままで放心していた。

「ん？　もう安全だから離してくれない？」

　なので、目を覚まさせる意味でも小声で声を掛ける。

「はっ！　なぜ俺は助かったんだっ！　それに何で浮いてるっ！？」

　すると、すぐさま正気を取り戻し、慌てたようにキョロキョロと辺りを見渡し、更にジタバタと混乱したように腕の中で暴れだす。

「ちょ、危ないってっ！　今降ろすからジッとしててよっ！」

「うわっ！　また声が聞こえてきたっ！　幼女の声がっ！」

　落ち着かせる意味で声を掛けたのに、更に暴れだすイナの父親。

　ってか、何で声で幼女とか勝手に判断してんの？　大人だよ？

『はぁ、もういいや。このまま降ろそう』

　いい加減相手にするのも疲れたので、足から無理やり降ろす。

　ストンッ

「おっ？　おっ！　なんだ？　一体どうなってる――――」

　降ろしたラボはまだ混乱しているようで、焦点が合ってないように見える。

　まるでゾンビか夢遊病者の様に、腕を前に出しながらフラフラしている。

『ふぅ～、良かった。後は透明化を解除して、色々と話を――――』

　一応無事なラボの姿を見て、胸を撫で下ろす。

　イナに助けてくれと頼まれてたからね。

　なんて、安心していると、

　プニ

「お、な、なんだっ！　こんなところに見えない壁がっ！」

「っ！？」

　プニプニ

「か、壁なのになんだか暖かいぞっ！　まるで小さい頃のイナの――――」

「ブチッ！」

　ブンッ！

「うわっ！」

　私はラボの腕を取り、空中に投げ飛ばす。

　失礼な事をのたまい、全く悪気のない女の敵を。

　ドガッ！

「グゲッ！」

「あああっ！　しまった、ついっ！」

　そのまま洞窟の天井に激突して、呻き声を上げるラボ。

　私は慌ててキャッチして、すぐさま透明化を解く。

「ちょっと大丈夫っ！？　ほんとゴメンっ！　イナに頼まれてたのにっ！」

　またもやお姫様抱っこしてしまった、腕の中のラボに声を掛ける。

「う、あ、ああ、大丈夫だ。背中を軽く打っただけだから。そ、それよりもイナを知っているのか？　俺の娘の名前を聞いたような？」

　朧気ながらも意識はあるようでホッとした。イナの名前に反応したから。

　どうやら私もイナの父親という事で、無意識に手加減したみたいだ。

「うん、そのイナで間違いないよ。私はイナに頼まれて――――」

　と、ようやく説明できるかと思いきや、

「うわ～っ！　ラボが蝶の魔物に襲われたぞっ！」

「しかも急に姿を現したぞっ！　アイツらの仲間かっ！？」

「ラボを助けるんだっ！　みんな武器を取れっ！」

「「おおっ！！」」

　今度は透明化を解いた、ラボを抱く私の姿を見て敵と判断される。

『はぁ～、もういい加減にして欲しいんだけど。この蝶の装備が悪いの？　それとも登場の仕方が間違ってたの？』

　そんな村人たちを見ながら、入り口を視覚化した透明壁スキルで塞ぐ。

　これ以上何かに邪魔されたら、さすがの私もキレちゃうからね。

「あのさ、これ以上騒ぐんだったら、この男をボコボコにして、魔物のエサにするからね。そうされたくなかったら、私の話を黙って最後まで聞いて。わかった？」

「「「コクコク」」」

　ギロと睨んで威圧を込めて、そう宣言する。

　それを聞いて、無言で頷く村人たち。

　どうやらこれで先に進めそうだ。