『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第418話イナの後悔と従魔の公開と

「イナの言ってた通り、中は確かに広いね。それと思ったほど暗くもないし。これぐらいならゴーグルは必要ないかな」

　ワイバーンもどきが開けた穴から洞窟内に入り、薄暗い内部の中で目を凝らす。

　顔を出した高さは凡そ２０メートルぐらい。全高ではその倍近くある。

　中は鍾乳石のような岩盤で出来ており、見た目は頑強そうに見えた。

　見晴らすと、確かにイナの説明通りの広い空間となっていた。

　ただ梁のような岩盤が多数突出しており、大部屋小部屋の他に、複数の通路が見える。まるで天然で出来た規模の大きな迷路みたいだ。

　それとあちこちにカンテラを設置してあり、思ったよりかは明るかった。

「どれ、村の人たちはどこにいるんだろう」

　トンと地面に降りながら索敵モードに切り替える。

　足元は少しだけ湿っていて、滑りそうだが、これぐらいなら影響ない。

「ん、１か所に集まってる大量のマーカー付近に、大きな多数の反応があるね。まだ見つかってないみたいだけど、時間の問題かもしれない。だから少し急ごうか」

　タタ――――

　大量のマーカーを目的地と判断して、そこに向かうために地面を蹴る。

　恐らくそこには村人と牛と、イナの父親のラボがいるはずだから。

――

『あっという間に行っちゃった……』　

　スミカが飛んでいった夜空を見上げる。

　空中を跳ねるように昇って行き、あっという間に山の中に消えていった。

　アタイはそれを呆けた目で眺めていた。

　それはどこか現実味がなく、ただただ夢のようで、早く冷めて欲しいと思った。

　何の起伏も刺激もない生活だけど、それでもずっと平和なんだと思ってた。

　このまま年老いて死ぬまで、この村で親父と暮らしていくんだと半ば覚悟していた。

　なのに、その平坦な生活が終わりを告げようとしている。

　あの異形の魔物のせいで、大切な家族と共に、この生活さえも。

　アタイは母さんの言う通りに望んでいたし、ずっと憧れていた。

　今の環境の変化と、そして外の世界に。

　たけどそれはアタイ独りではダメなんだ――――

「親父…………」

　ポン

「ん？」

　後ろから肩を叩かれた。

　もしかして、今の呟きが漏れてしまったんだろうか。

「あの、イナさん？」

「あ、ああ。なんだい？　え～と、ユーアちゃん？」

　振り向くと、クリッとした目でアタイを見る少女がいた。

　この中でも一番小さくて、最も幼い少女だ。

「お父さんは大丈夫だよ」

「え？」

「イナさんのお父さんと、村の人たちと牛さんたちもみんな元気で帰ってくるんだよ？　だからもう安心してくださいね」

　やはりさっきの呟きが聞こえてしまったのだろう。

　ニコと微笑み、優しく励ましてくれる。

　だからと言って、

「いくらあのスミカが凄い冒険者でも、中には村人以外にも、たくさんの牛がいるんだぞ。いくら何でもそれは不可能だっ！」

　そんな非現実的な話を真に受ける訳にはいかなかった

　だって、その希望が裏切られた時の反動が怖いから。

「ふかのう？」

「ユーアちゃん、イナはスミカちゃんが出来ないって思ってるらしいぞ？」

「そうなんですか？」

　会話の一部がわからなかったのか、首を傾げるユーアちゃんに、そっと教える、もう一人の冒険者のロアジムさん。まるで孫とお爺ちゃんみたいだ。

「あ、ご、ごめんよ。少し言い過ぎた……　スミカは親父……　じゃなくて、アタイたちの村の為に、危険な洞窟に入って行ったのに……」

　アタイは深く頭を下げて謝る。

　小さな子供に八つ当たりをしたみたいで情けなかった。

　それとスミカに無理なお願いをしてしまった事に、後悔した。

　いくら冒険者だからと言って、ユーアちゃんの家族のスミカを、魔物がいる危険な洞窟に向かわせるなんて。

　いくら親父を助けたいからって、他人の家族をアタイのせいで――――

「イナ。これからわしとここで籠城だ。ユーアちゃんが魔法壁の外の魔物を何とかしてくれるからな。その間にわしが蝶の英雄の話をしてやろう」

「え？」

　後悔するアタイの頭を撫でるロアジムさん。

　こんな時なのに、その顔はいたずらっ子の様にニヤケていた。

「おじちゃん、それじゃボクとハラミは行ってくるねっ！　スミカお姉ちゃんがボクに任せてくれたから。だからイナさんの事よろしくお願いいたしますっ！」

　ロアジムさんの話を最後まで聞いた後で、ユーアちゃんが一歩歩き出す。

「ほ、本当にユーアちゃんも戦うのかっ！？」

　その小さな背中に、思わずそう声を掛けてしまう。

　二手に分かれる事は話しで聞いていたけど……

「イナさん、ボクは一人じゃないよ？　ハラミも一緒だから」

「ハラミ？」

　アタイの心配を感じ取ったのか、肩の上にいた白い子犬を地面に降ろす。

　アタシはその行動の意味が分からず「？」が頭に浮かぶ。

　その犬がハラミって名前なのは、今まで聞いてたからわかるけど。

　もしかして、それで一人じゃないって言いたいのか？

　何て、そのハラミを眺めていた途端に、それは変化した。

『がうっ！』

「きゃっ！」

　アタイはその姿を目の当たりにして、思わず情けない声を上げてしまう。

　一鳴きした後で、その姿が巨大な犬になったからだ。

「な、な、な、…………」

『くぅ～ん？』

　そんなアタイに擦り寄り、心配そうに可愛い声を上げる子犬。

「う、うわっ！　で、でかいっ！」

『くぅ～ん』

　いや、もうこれは子犬じゃないって、だって長さで言えば牛より大きいんだから。

「うんとね、ハラミはね、魔物なんだよ。それとボクの妹なんだ」

　驚くアタイに近寄り、そう説明してくれる。

「は、はぁ？　なんで魔物なんかっ！？　それと大きさはどうなって――――」

「イナは、わしたちの冒険者カードを確認したよな？」

「え？　う、うん、したけど」

　驚愕するアタイに、今度はロアジムさんが聞いてくる。

「なら、ユーアちゃんが魔物使いだと、知っておるよな？」

「え、あ、ごめん……　アタイ、冒険者とランクしか見てなかった、かも」

　そうだ、あの時は３人の正体を疑っていて、細かいところまでは確認していなかった。

　そもそもアタイにとっては、冒険者か否かしか、重要ではなかったから。

「ふむぅ、まぁいいだろう。それも含めてわしの自慢話に付き合ってもらうからな。それじゃ、ユーアちゃん。気を付けて行くんだぞ。何かあったらわしたちを置いてすぐに逃げるんじゃぞ」

「うん、ありがとうね、おじちゃんっ！　でも心配しないで大丈夫だよ？　ハラミはあんな魔物よりずっと早くて強いから、それとスミカお姉ちゃんもそう言ってくれたからねっ！」

　ユーアちゃんはそう言い残し、ハラミの背に乗って夜空に向かって駆けて行った。

　あのスミカの様に空中を蹴って、暗闇に消えていった。

「な、なんなんだよ、冒険者って……　みんなあんな常識外れなのか？」

　あっという間に消えていった、幼女と１匹を思い浮かべ、ポツリと零す。

　スミカもユーアちゃんもハラミも、アタイの常識が追いつかない。

　でも、

『きっと、これが外の世界なんだろうな、なんか驚きを通り越して、恐くなっちゃったよ。あんな人たちがこの村以外では普通にいるって事だもんな……』

　ちょっとだけ身震いがした。

　アタイの理解の外の、そんな人たちがいる事実に。

「では、わしらは二人の無事と成功を祈りながら、ゆるりと話をしようか。イナもそれを聞けば安心するだろうし、わしにとっても自慢話を披露できるいい機会だしなっ！」

「う、うん…………」

　そう言ってロアジムさんはアタイの前に座りだし、笑顔で話を始めた。

―

「そ、そうなのかいっ！？　そんなものが他の街にはっ！」

「えええっ！　冒険者はみんなそうじゃないのかい？」

「二人ともあんな小さいのに、そんな魔物をっ！？」

「え、英雄？　それも本当なんだなっ！」

　アタイはその話を聞いて、終始、驚きっぱなしだった。

　最初から最後まで、興奮しっぱなしだった。

　そんなロアジムさんの自慢話を聞いて、やはり世界は広くて不思議なものがたくさんあって、ここにいてはきっと体験できないものに溢れているんだと思った。

　それと、スミカとユーアちゃんの事も聞いた。

　みんながあんな冒険者ではないって事を。

　アタイはそれを聞き、心のつかえがとれた気がする。

　さっきまでの不安が、一気に希望に変わったとさえ錯覚する。

　ロアジムさんに出された、果実水のお替りを欲しいと思う程に。

　あの二人の話を聞けば聞く程、アタイの心には大きな余裕が生まれていった。

　それは錯覚なんて、曖昧なものではなく、きっと本当になるんだから。