『剣も魔法も使えない【黒蝶少女】は、異世界に来ても無双する？』

第359話譲れないもの同士の激突

「ふぅ～。あれ？　ナゴ姉ちゃん。ムツアカさんって人、まだ来てないんだけど」

「「「はぁ、はぁ、はぁ」」」

　午前中も半ばを回ったところで、模擬戦を止めて一息つくゴナタ。

　その後ろでは、数人の冒険者たちが膝に手を突き、荒い息を吐いている。

「あ、伝えるの忘れてたわ。ムツアカさんはロアジムさんのところに呼ばれてるから、午後からの合流になるそうよ」

　愛用の武器を収納し、トコトコと私の元に歩いてくるゴナタ。

「そうなんだ。なら、午後からも楽しそうだなっ！」

「ふふ。実は私も楽しみなのよ。歴戦の戦士の立ち回りとか、戦術とか、色々聞いてみたいと思ってたから」

　頭の後ろで腕を組んでいる妹に答える。

「うん、ワタシも教えて欲しいなっ！　ただハンマーを振り回すだけじゃなく、お姉ぇやナゴ姉ちゃんみたいに、考えて戦わないとダメだからなっ！」

「そうね、色々試してみましょうね。感覚や経験だけに頼った戦い方では、きっとこの先行き詰るから。知識も経験も同時に鍛えていきましょうね」

「うん、わかったぞっ！　ナゴ姉ちゃん」

　ニカっと笑顔で答えるゴナタ。

　そう。

　きっと今のままでは、も（・）う（・）ダメだ。

　お姉さまという、全てが別格の存在を見たら、今のままではいられない。

　ナジメもラブナも、そしてあのユーアちゃんも。

　みな同じように、強くあろうと心に秘めている。

　それがお姉さまを、守る力、補う力、救う力、導く力、肩を並べて戦う力。

　人それぞれに願う力は違うけど、きっと行きつく先の想いは一緒。

　それは――――

『それは、お姉さまとずっと一緒にいたいから。だから必要な力を求めてる。だから離されないように努力する。あの人の傍にいるのが相応しい人になりたいから』

　でも、きっとあの人はそれを望んではいない。

　力がある無しに関わらず、関わった人たちを全力で受け入れるから。

「ナゴ姉ちゃんっ！　あれって？」

「………………え？　どうしたの、ゴナちゃん」

　深い思考に沈んでいた為に、ゴナタへの返事が遅れる。

「あれ、お姉ぇじゃないかな？」

「うん。お姉さまだわ。でも一緒にいるのは冒険者かしら？」

　訓練場の脇から見える通りには、見知らぬ女性３人と話をしている、いつもの美しいお姉さまがいた。その一緒にいる女性の格好から冒険者、更に魔法使いだとわかる。

「あ、お姉ぇが飲み物渡したぞっ！」

「うん、知り合いの冒険者かしらね？」

　ゴナタの言う通り、お姉さまは収納魔法から取りだした、飲み物を手渡していた。

『さすがお姉さまですね。お姉さまは容姿も人格も素晴らしいから、色んな冒険者が寄ってくるのですね』

　ここだけを見れば、私たち姉妹は何も感じなかった。

　最近のお姉さまの交友関係が広がっている事を知っていたから。

　それが、あろうことか――――

「痛っ！」

　お姉さまが悲痛な声を上げる。

　背の高い赤髪の魔法使いの女が背中を叩いたからだ。

「うふふ」

「くふふ」

　そしてその後、急かされたのか、お姉さまはギルドの中に入っていった。

　そんなお姉さまの後ろ姿を見て、小馬鹿にするように嘲笑する魔法使い。

　お姉さまに施しを受けておいて、あり得ない態度だった。

　それが、私たちが目にした光景だった。

「ナゴ姉ちゃんっ！　あいつらお姉ぇをっ！」

「うん。わかってるわ。何故かおあつらえ向きにこっちに向かってくるから」

　私たちの視線に気付いたのか、背の高い赤髪の女がこちらに歩いてくる。

　その後ろには、２人の少女が強張った表情で付いてきていた。

　それに対し、先頭の赤髪の女だけは殺気を纏わせていた。

『一体、何だってそんなにやる気なの？　恨みを買う覚えは山ほどあるけど、３人とも会った記憶にないわ。でもそんなもの、今の私たちには――――』

　正直どうでもいい。

　どんな事情や大義名分があろうとも、この際関係ない。

　お姉さまに手を出し、愚弄した３人を私たちが許せないから。

　そもそも争う理由なんて、どちらか一方の理由があれば成立する。

　特に冒険者となれば尚更だ。

　実力で屈服させるだけだ。　

「………………」

「………………」

　だから私たちは動かずここで迎え撃つ。

　ここなら（訓練場）合法的に、愚かな冒険者を排除できるから。

　模擬戦と銘打って、粛清できるから。

――――

「ちょっと、そこの姉妹っ！」

「何でしょうか？」

「何だっ！」

　赤髪の女が予想通りに声を掛けてくる。

　ラブナみたく威勢を撒き散らせて。

「私と決闘しなさいっ！」

　何の前置きもなく、指を突きつけ声高に叫ぶ。

「何故、って理由を聞いてもいいですか？」

「うん、うんっ！」

「そんなの決まってるじゃないっ！　何で冒険者狩りの姉妹がこんな街にいるのさっ！」

「「「っ！？」」」

　その赤髪の女の言葉を聞いて、にわかに騒めき立つ他の冒険者たち。

　訓練をやめ、その３人に無言で注目する。

「………………それが理由？」

「………………」

　他の冒険者たちを視線で抑えて尋ねる。

「違うわよっ！　私のメンバーが、昔のあなたたちに遭遇したのよっ！　今では何とか冒険者に戻れたけど、当時は心が壊れて、それで――――」

　ここまで捲し立て、赤髪の女は後ろを振り返る。

「リブ姉さん。わたしたちも参戦します」

「リブ姉一人じゃ心配です」

　そこには怯えた表情だったはずが、一転して唇を引き締める少女がいた。

　どうやら、その言葉通りに私たちと戦うみたいだ。

「理由はわかりました。要するに意趣返しって訳ですね？」

　３人の鋭い視線を受け止めながら尋ねる。

「そうよっ！　ここであなたたちを倒して、傷を癒すのよっ！」

「傷ですか？　見たところそうは見えないけど。それに私たちはあなたたちと会った事はないかと」

「そんなの、そのあなたたちの凶悪な胸部に聞いてみなさいっ！」

「胸部？　胸に聞く、ではなく？　まぁ、いいいでしょう。どうやらお互いに許せないものがあるのだから」

「そうよ、だから私たちと勝負しなさいっ！」

　ズンと一歩前進し、再度指を突きつけ咆哮する赤髪の女。

「わかったわ。理由があるのはこちらも一緒だから。そうですね、なら私たち２人と、そちらは３人でいいわ。何ならハンデとして、武器は使わなくてもいいけど」

　両手を広げて赤髪の女に向き合う。

「はんっ！　何それ？　負けた時の言い訳のつもり？　Ｂランクともあろう冒険者がカッコ悪いと思わないのっ！」

「…………そう。私たちのランクを知ってても、その高慢な態度は変わらないのですね。あなたは余程の実力者なのかしら？」

　腕を組み、私たちを鋭く睨む女を見る。

　纏う雰囲気から、かなりの強者とは感じる。

『この赤髪の女冒険者だけは……　他の２人とは違うようね。だって――――』

　この女だけ、私たちを射殺す程の、強烈な殺気が滲み出ている。

　そして組んでいる腕も足も僅かに緩み開いている。

　咄嗟の状況に対応するために、余計な力を入れていないのだろう。

「私はＤランクのリブよっ！　マハチとサワラもよっ！」

「Ｄランク？　そう、意外ね。もっと上かと思いましたが」

　他の２人ならともかく、リブと言う女のランクを聞いて少し驚く。

「リブ姉さんを、ただのＤランクだと思ったら大間違いです」

「リブ姉は、わたしたちの為にＤランクです」

　リブの説明に対して、意味深な補足を入れる二人。

　ＤランクはＤランク。他に意味などないというのに。

「それじゃ、始めるわよっ！　えっと、そこのあなた。立会人になってちょうだいな。正式な模擬戦を行うからさっ！」

　リブは近くにいた、若い冒険者に声を掛ける。

「え？　え？　僕ですかっ！？」

「うん。お願いできる？」

「べ、別にいいのですが、あなたはナゴタさんとゴナタさんの強さを知っても挑むのですか？　それにもう二人は冒険者を襲う事はないのですよ？」

　若い冒険者の方が、私たちを擁護するように赤髪の女に告げる。

　だが、

「それは遠くから見て何となくわかったわ。きっと今だ（・）け（・）は違うんだなって。でも過去の事は消せないし、明日には戻ってるかもしれない。昔の『神速の冷笑』と『剛力の嘲笑』って呼ばれてた時代にさ」

　擁護してくれた冒険者の言葉は、今のリブには届かなかった。

　無意味、とまではいかないが、止める理由には足らなかった。

「ありがとうございます。でも、私たちは大丈夫なので、立会人をお願いします」

「ワタシからもお願いなっ！」

　私はそのやり取りに感謝しながら、頭を下げる。

　隣のゴナタも同じように頼んでくれる。

「わ、わかりました。ナゴタさんとゴナタさんがそうおっしゃるなら……　ただし、模擬戦ですから、相手を再起不能にするほどの攻撃は無しですよっ！　その時は命を賭けて止めに入りますからねっ！」

　そう言いながら恐々と、中央に歩き出す若い冒険者。

　よく見ると、手と足が同時に出ていた。

　どうやら、余計な覚悟をさせてしまったみたいだ。

「は、はいわかりました。それではよろしくお願いします」

「う、うん、よろしくなっ！」

　そんな冒険者にぺこりと頭を下げると、隣のゴナタも下げる。

　私と同じように、迷惑を掛けたと感じたんだろう。

「そ、それでは模擬戦開始っ！」

　そうして、お互いに譲れないものの為の戦いが火蓋を切った。