【第一部】異世界を先に生きる ～先輩転移者先生との異世界生活記！～

367話 見舞い客一組目 愛弟子三人衆③

ニアロン＆アリシャに脅され縮こまった竜崎の愛弟子三人。少しの間ぴっちり口を閉じていたが…。

「全く…！お前がいう事を聞かないから怒られたじゃないか…！」

「そうですよ…！　エルフリーデ先生に従うって言ったんですから…！」

「えぇ…私が悪いの…？　だってもっとリュウザキ先生のお見舞いに来たいのに…」

ヒソヒソ声で咎めるエルフリーデとナディ。そしてまだ不服そうなオズヴァルド。どうやら再度ちょい荒れの雰囲気。

「…またかしら…」

心底面倒くさそうに呟くソフィア。…しかし、ニアロンは何故か笑みを浮かべていた。

―いいや。寧ろ、多少騒がしい方がいいさ。なぁアリシャ―

彼女は、剣を仕舞い竜崎の手を握り直すアリシャにそう振る。ダークエルフの勇者は、肯定をするようにこくりと頷いた。

「ん。キヨトが起きてくれるかもしれない」

「…そういうこと、ねぇ」

納得、と言うような手振りをするソフィア。さっきからエルフリーデ達が騒いでいたのに、ニアロンとアリシャが何も言わなかった理由を察したらしい。

それでも一応、彼女はツッコミをさくり。

「エルフリーデちゃん達の喧嘩声で起こされるのは、寝覚めが悪い気がするわよ？」

―フッ。ま、確かにそうかもな。　ミルスパール、今日のところはこいつらを帰していいか？―

「今日のところも何も、伝えるべきことは伝え終わっておるぞい」

そんな賢者の返答を受け、ニアロンはエルフリーデ達に向き直る。

と―、そんな折だった。

「はい！」

突然に、元気よく手を挙げたのはオズヴァルド。彼はすぐさま、質問を放った。

「ところで…なんでリュウザキ先生は、突然に出かけていったんですかぁ？」

「……！」

オズヴァルドの無邪気な問いに、さくらはビクッと身体を震わせてしまう。

竜崎が飛び出していった理由、それはさくらを元の世界に帰すために他ならない。勿論今の竜崎の怪我は乱入してきた魔術士達によるものだが―。

もしそれがなくとも、竜崎が大怪我を負う結末は必定だった。さくらが漏らした我が儘を竜崎は受け入れ、片方が生贄となる危険な装置を起動したのだから。

…ただそれでも、勇者一行は赦してくれた。誰も責めてこなかった。『清人はそういうやつ』だと笑ってくれもした。

だが、エルフリーデ達はどうか。赦してくれるのだろうか。竜崎が傷ついたと聞き即座にかけつけ、誰かにやられたと知れば、復讐者の如き殺気を溢れさせた彼女達が。

特に―、オズヴァルド。さくらは先の一瞬をまざまざと思い返していた。賢者に犯人の詳細を尋ねた時の彼の瞳。その雷光が走るかのような、怒れる猟犬の目を。

バレたら、殺されるかもしれない…。　本能的にそう思ってしまったさくらは、竜崎のベッドのほうに身体を向け、オズヴァルド達から顔を逸らすようにして身を竦ませ続ける。と―。

「大丈夫」

そんな言葉と共に、彼女を宥めたのはアリシャだった。竜崎の手を両手で握っていた彼女が、その片手を離し、さくらの手に優しく触れてくれたのだ。まるで、母親のように。

その暖かみを受けたさくらは、身体の強張りがほぐれていくのを感じた。

一方、オズヴァルドの問いに回答したのは賢者。とはいっても、答えたというより…。

「それも、教えられぬ」

そう突き放し、これ以上探るなと暗に伝えた形であった。オズヴァルドは少し頬を膨らませ、不満を露わに。

「それぐらい教えてくれたっていいじゃないですかぁ…」

「駄目じゃ」

けんもほろろな賢者。埒が明かないと察したのか、オズヴァルドは標的を変えた。

「そだ！　さくらさん、何しに行ったか教えて？　リュウザキ先生についていったんでしょ？」

…またも天衣無縫な問いかけ。しかし、それはさくらの胸に深く突き刺さった。

賢者が伝えたか否かはさておき、竜崎と共にさくらがいなくなっていれば、そんな推測が行われるのは当然のこと。しかもそれは事実なのだ。

それに、勇者一行と共に竜崎を見守っている現状、一緒に行っていませんという嘘などつけず、もはや隠し通せるものでもない。さくらはアリシャの温もりを借り、答えようと前を―。

―だが、それより先に口を開いた者がいた。

「…？　あれ…？　そういえばさくらちゃん…なんでその服を…？　確か、それ…最初に着てた…」

それは、ナディ。さくらが着ている服…夏服のスクールブラウスとスカート、即ち『さくらが元居た世界の学生服』に今頃気づいた様子であった。

そう―。ナディはその服の正体を知っている。初めてさくらが学園に来た日、ナディと会い、異世界から来たことを伝えたのだから。その時に、服装をまじまじと見られた。

…なお、一応オズヴァルドともちらりと会ってはいるのだが…。彼はそもそも竜崎しか見てなかった模様。今も、その服が何か？という感じの表情を浮かべていた。

「…そうか。そういうことか」

―と、小さく息を吐いたのはエルフリーデ。彼女も、さくらの出身を知っている。恐らくナディの反応から、全てを察したのだろう。

「オズヴァルド、とりあえず静まれ」

横の彼を雑に鎮めた彼女は、改まった口調で、さくら達に向き直った。

「皆様。彼女の…さくらの『秘密』をオズヴァルドに伝えるのは、今が良いかと存じます。リュウザキ先生は訳あって話していなかったのではありません。話す必要がないから明かしていなかっただけです」

そして親指で更に雑にオズヴァルドを指し、続けた。

「それを伝えれば、こいつも静まります。…というか、薄々察してます」

自身の秘密―。それが何を示すのかを、さくらは容易く理解した。出身のことである。

だが…オズヴァルドに話していいのだろうか。彼、少し信用ならない感じなのだ。どっかで口を滑らせそうで。

そんなことを思って頭を悩ませていると、ニアロンの声が。

―だろうなぁ。そんな感じするものなぁ。　…まあ清人は、いつ明かしても大丈夫そうだとは言ってたし、良いかもしれん―

彼女はそう言いつつ、さくらの元へと。

―後はさくら、お前の気分次第だ。嫌なら…―

「…いえ、竜崎さんがそう判断したなら、信じます」

ニアロンの言葉を制すように、さくらは被せる。そしてオズヴァルドの方を向き、話そうとしていた今回の顛末ではなく、自身の秘密を明らかにした。

「…私は、竜崎さんと同じ世界の出身なんです…！」

今まで隠していたその事実。それを聞いたオズヴァルドの反応は―。

「あ。やっぱり？　そうじゃないかと思ってたんだよ！」

…数秒の沈黙もなかった。即座に受け入れた。というか、本当に察していた。

あまりのすんなり具合に、寧ろさくら達の方が唖然としてしまう。しかしオズヴァルドは全く気にすることなく笑う。

「いやー！　リュウザキ先生とさくらさん、やけに仲良かったからね！　どこに行くのも一緒だったし！　それにエルフリーデ先生とか、ナディちゃんの反応もちょっと妙だったから！　あ、そうだ。ちゃん付けにしていい？」

「え…あ…はい…」

「よかったぁ！」

…マジで驚く素振りもない。出身の秘密がバレた際、皆には驚愕され続けてきたというのに…。しかも、さらりと呼び方も砕けたものに変更してきた。

口をあんぐり状態のさくらに向け、エルフリーデは頭を抱えながら呟いた。

「…こういう奴なんだ、オズヴァルドは…」

横のナディも、凄く渋い顔。ニアロンはそんな二人に同情するように笑い、さくらの頭を撫でた。

―安心しろさくら。オズヴァルドは守るべき秘密は漏らさない。…ちょっと言いかけるかもしれないが、バレないぐらいで気づいて止める奴だ―

…それは全く安心できない気が…。さくらがそうツッコもうとした時、オズヴァルドが何かに気づいた声をあげた。

「…ということは…もしかして…？」

「そういうことだ」

どうやら顛末をある程度理解したらしい。エルフリーデの頷きを見た彼は、ひょいっと肩を竦めた。

「なーんだ。そうならそうと言ってくれればいいのに！　リュウザキ先生、さくらちゃんをなんとかしようとしてたんでしょ？」

軽いノリで聞いてくるオズヴァルドに、さくらはこわごわ頷く。すると―。

「じゃ、もう聞かないよ。ならリュウザキ先生らしいし！　それにそこら辺のこと、深く聞かないでって言われてるから！」

そのまま了解しきった顔で椅子に深く座り直した。

―な？　こんな感じで、清人の教育が行き届いているからな―

そうニヤつくニアロンに、さくらは苦笑いで返すのだった。

「…ちょっと様子を窺っていたけど…。解決したみたいね」

―と、そんな折、病室の扉が開く。聞こえてきたその声は、聞き覚えのある、歳を召した女性の声。

全員が一斉にそちらを見ると、入って来たのは…。

「「「学園長…！」」」

オズヴァルド達は思わず声を揃える。そこにいたのはしっかりとした足取りの老婆。学園の長、ブラディ・マハトリー。彼女はにこりと微笑んだ。

「あなた方の喧騒、結構遠くまで響いてましたよ？　一応病院なのですから、お静かに、ね」

「「「はい…」」」

しょぼくれるオズヴァルド達。学園長はよろしい、と頷き、ミルスパールに目配せを送る。そして扉横に控え、誰かを招き入れた。

「どうぞ。お足元にお気をつけください」

彼女の言葉の直後に入って来たのは、地味な外套を纏い、フードを深く被ったご老体。と、もう一人の女性。今度はさくらが声を上げた。

「シビラさん…！」

その女性の方、少々ふくよかめの彼女は、シビラ・ノールトルム。勇者一行についての予言をした、『予言者』の祈祷師である。

そんな彼女と学園長が、外套のご老体を明らかに気遣い、敬意を示している。…もしや…。

皆の視線が集まる中、そのご老体はゆっくりとフードを外す。現れた顔に、皆は驚愕した。

「「「「こ、国王様…！」」」」

そう。その正体―。それは、アリシャバージル国王であった。