【第一部】異世界を先に生きる ～先輩転移者先生との異世界生活記！～

366話 見舞い客一組目 愛弟子三人衆②

「さて、落ち着いたかの？」

「「「はい…」」」

椅子に腰かけさせられたオズヴァルド、エルフリーデ、ナディの三人は、シュンとしたまま頷く。その三席横並びになっている様子は、まるで悪ガキが先生の説教を待っているようでもあった。

「リュウザキのことを案じてくれるのは嬉しいがのぅ。お前さん達を呼んだ理由は他にあるんじゃ」

賢者はそう微笑むと、オズヴァルド達へ改めて説明を始めた。

「まずは、最も重要な事を繰り返そう。此度の出来事には『箝口令』を敷いておる。学院最高権力及び勇者一行の『賢者』であるワシ、学園長、アリシャバージル王の連名命令と心得よ。もし僅かでも漏らしたら、強制的に牢獄行きじゃ」

先程も伝えた内容を再度告げる賢者。…と、少し悪い笑みを浮かべた。

「最も…お前さん達には『リュウザキが困ることになる』と言った方が効くかの？」

「「「絶対に話しません！」」」

即座に、声を揃えるオズヴァルド達。良い返事じゃ、と笑った賢者は情報を幾つか開示した。

「ソフィアが言った通りじゃよ。リュウザキが相対した奴らは、ワシら総がかりでも手こずる相手じゃった。そして今も逃走中。魔王や『観測者達』が動いておるが、消息は途絶えたままでな」

俄かにざわつくオズヴァルド達。賢者は気にすることなく続けた。

「奴らの顔も、すぐに手配書として各地に撒くつもりじゃ。適当な罪名をつけてな。―じゃが重ねて言うぞ。無暗な行動は赦さぬ」

再度、彼は脅しをかける。と、そのまま杖を軽く動かし、エルフの男性を指した。

「特にオズヴァルド、お前さんじゃ」

「えー…。やっぱり駄目ですかぁ…？」

明らかに不満そうなオズヴァルド。　ならん、と賢者は強く諫めた。

「もし勝手に捜索に出ようとするならば、それはワシらの…いいやリュウザキの敵となると思え」

「！　それは嫌ですよ！」

「ならば止めとけ。それにアリシャでさえ簡単には勝てぬ相手じゃ。いくら天才のお前さんでも、成すすべなく死ぬかもしれんでな」

「…はーい…」

オズヴァルドは仕方なしに承知する。賢者はやれやれと呟き、座る三人を順に見やった。

「そもそも―、リュウザキはお前さん達を濫（みだ）りに巻き込むことを良しとしておらん。その気持ちを汲んでやってくれい」

その頼みに、オズヴァルド達は眠る竜崎を見つめ、静かに頷く。力になれないことを悔やむように。そんな彼らに、賢者は励ましの言葉をかけた。

「安心せい。必要とあらばお前さん達の力は借りるわい。　…というか、必要だから呼んだのじゃからの」

「さ、ここからが本題じゃ。先に述べた、『お前さん達を呼んだ理由』じゃよ」

改まった賢者の口調に、オズヴァルド達は背筋を伸ばす。ふと、賢者は竜崎の顔をチラリと見つめた。

「見ての通り、リュウザキがいつ目覚めるかはわからぬ。…下手すれば、数週間はおろか数か月、いや数年かかる可能性だって0ではない」

その言葉に、声を詰まらせるオズヴァルド達。賢者は視線を戻すと、『呼んだ理由』を明らかにした。

「その間、お前さん達には『学園での誤魔化し役』を請け負って欲しいんじゃ。リュウザキに最も近いお前さん達だからこそ、出来る役割じゃよ」

「箝口令を敷いた理由の一つは、『リュウザキの呪いが一時的とはいえ解き放たれたと知れ渡ったら、大きな混乱を招く』からじゃ。　そうでなくとも、『かつての英雄が大怪我を負い意識不明』と知られただけでも、無用な動揺が広がるのは明白じゃろう」

オズヴァルド達にそう説明する賢者。オズヴァルド達が理解したのを確認し、詳細を語った。

「故に魔王と協力し、表向きは『リュウザキは魔王軍の遺跡調査部隊に長期出張』と言う形を取ることにした。追ってその偽装書類は渡そう。いずれ学園長からも、全体へその旨のお達しが入るじゃろう」

…要は、嘘をつき通せという指示。偽装に加担しろ、という悪い頼みなのである。

しかし、オズヴァルド達に困惑した様子はなかった。なるほど、納得―。そう言わんばかりの表情であった。

と、そんな彼らの元へ、竜崎の顔の横に腰を下ろしていたニアロンがふわりと。そして、深々と頭を下げた。

―すまない、三人共。目覚めるまでの間、清人を守ってくれ。頼む―

「―！　えぇ！えぇ！　お任せあれ！　私が全身全霊で守り切ってみせましょう！」

興奮したように立ち上がり、力いっぱい胸を叩くオズヴァルド。それをエルフリーデ達が慌てて止めようとする。

「待てオズヴァルド！　お前が変にやる気を出すと、碌なことにならない！　…そもそも賢者様、何故オズヴァルドを呼んだのですか！？」

「そうです…！　リュウザキ先生の代理はエルフリーデ先生なのですから、先生と私だけで良かったのでは…！？」

揃って訴えるエルフリーデ達。賢者は苦笑いを浮かべた。

「オズヴァルドのことじゃ、言わんでもすぐに嗅ぎつけて来るじゃろう。実際今も、伝えてないのに病院まで来ておったのじゃろ？」

「う……。そうですけど…。でも…！」

「そんな不安そうな顔をするな。オズヴァルドはリュウザキ関係には信の置けるやつじゃ。協力せい」

「うぅ～……！」

賢者に命じられ、苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべるエルフリーデ。しかし直後、キッとオズヴァルドを睨んだ。

「いいかオズヴァルド！お前はそんなに詳しくは話すな！　リュウザキ先生のことを聞かれたら、私かナディに聞くように促せ！　いいな！」

「えー…。わかったよ…」

「…！？　案外聞き分けが良いな…。…そうだ！　あと、リュウザキ先生のお見舞いは毎日とかは来るなよ！」

予想外な反応に少し呆けつつ、エルフリーデはそう付け加える。と、オズヴァルドは目を丸にした。

「え！　なんで！？」

「ひっきりなしに出入りしてたら怪しまれるからですよ！　…ですよね、賢者様…！」

エルフリーデに加勢したナディは、賢者に伺いを立てる。老爺は苦笑いのまま髭を撫でた。

「まあそうじゃのぅ。一週に一度、あるかないかにしてもらいたいのぅ」

「そんなあ…！　もう少し増やせませんか…！？」

「「駄目と言ったら駄目だ（です）！！」」

またも始まる言い争い。もっとお見舞い回数を増やしたいオズヴァルドと、そうはさせじとエルフリーデ達。病室内は火花散るほど喧々諤々。

「また始まってしまったのぅ…」

その様子に呆れる賢者。ソフィアもまた、頭を抱えた。

「普段のシベルちゃんマーサちゃんを見てるときも思ってたけど…。キヨト、よくこれ捌けてるわね…」

そう漏らすソフィア。と、ニアロンがフッと笑った。

―それは私達もお前に思っているがな。よく工房の荒くれ達を取りまとめられているって―

「似た者同士ねぇ…。　なら、止められる？」

ソフィアはお手上げとポーズで示す。するとニアロンはアリシャに目配せをし、頷いた。

―任せとけ。まあわりかし簡単だ。ほんのちょっと場が静まった時を見計らって…。オズヴァルド、エルフリーデ、ナディ！―

ニアロンに呼ばれ、ピクッと動きを止める三人。ニアロンは悠然と続けた。

―これ以上騒ぐと、アリシャが怒るぞ―

彼女の台詞に合わせるように、アリシャはキンッと剣を鳴らす。その澄み切った恐ろしき音は、一瞬で病室内に静けさをもたらし、騒いでいた三人を即座に着席させた。

―こうして脅すか、和ますか取り持てばいいだけだ―

「…結構な荒業ね。まあ私も人の事言えないけど！」

そう言いあい、ニアロンとソフィアは互いに笑うのだった。