【第一部】異世界を先に生きる ～先輩転移者先生との異世界生活記！～

342話 勇者と獣人

勇者と同じ強さ。アリシャと同等の力を持つ者。竜崎とニアロンは、事あるごとに獣人をそう評定していた。さくらは、それを『あの獣人は、それほどまでの稀有な剛力の持ち主』という意だと捉えていた。

だが、それは違ったのだ。『勇者と同じ力を持つ』―、それは、そのままの意味。『勇者と同じ、強化術紋を身に宿す者』という、一切の誇張や憶測無き事実であったのである。

「…アナタ…誰？」

怒りに包まれていた勇者も、遅ればせながら気づいたらしい。剣を構えながら、そう問う。すると、獣人はがっくりと肩を落とした。

「はぁ～～～～……。…んな気はしてたんだよなぁ…。リュウザキの奴が覚えてねえって言ってたんだからよぉ…。俺をワンパンでぶっ飛ばしたお前が、覚えてるわけねえか…」

「…？」

首を傾げる勇者。獣人は説明するのが面倒だと言わんばかりに、フンと鼻を鳴らした。

「まあ、それはどうだっていいぜ。俺は兄弟（魔術士）に力を貰って、20年間鍛え続けた。んで、やっと…やっとリベンジ出来る時が来た！」

そう吼えると、彼はラケットを構え、４本の腕を紫の輝きに染まらせる。そして、ニヤリと笑みを浮かべた。

「得意の獲物を持ってきてねえとか、腕が一本切られているとか関係ねえ…！行くぜぇ、勇者ァッ！」

「―ッ！」

飛び出す獣人。呼応するように立ち向かう勇者。双方の持つ神具は、吸い込まれるように激突し合い―

カッッッッッ！

特大の閃光を散らした。

ゴォッッッッ！

それと同時に、勇者達のぶつかり合いを中心として周囲に衝撃波が放たれる。片や『絶対に壊れぬ剣』、片や『何でも弾く鏡』。その矛盾の激突により、行き場を失った力の奔流であった。

「きゃっ…！　嘘っ！シールドシステムが…！」

「むう…！これほどとはの…！」

ソフィアの機動鎧が持つ障壁機構は一瞬でダウンし、賢者が張る障壁にもヒビが入る。否、それだけではない。

バキキキキッ！

衝撃波は地を割り、天井を砕き、壁に亀裂を入れる。この地下の、あらゆる場所が崩れ落ち始めたのだ。

そう、た（・）だ（・）の（・）一（・）撃（・）の（・）ぶ（・）つ（・）か（・）り（・）合（・）い（・）で、この場は崩壊まで追い込まれたのである。

「ニアロン、数秒時間を貰うぞい」

と、竜崎の治療をしていた賢者は手を止める。そして何かを詠唱し始めた。直後―。

「ほいさっ！」

彼は手にした杖の先をコォンと地に打つ。瞬間、空間全体に魔法陣の帯が伸び、網のように外壁全てを支えた。ガラガラと崩れ落ちかけていた岩は、それにより沈静化した。

「ふう。これで暫くは保つじゃろう。最も、あれを続けられたら耐えられぬがの…」

竜崎の治療に戻りながら、賢者はチラリと勇者達を見やる。辺りが崩れかけたこともお構いなしに、彼女達は怒涛の剣戟を繰り広げていた。

「オラァ！」

「はっ！」

獣人が振り回すラケットを、勇者の剣が止める。その僅かな隙に、獣人はフリムスカの硬氷すらも叩き切る腕で殴りつけようとする。

だがそれを勇者は紙一重で躱し、返す刀で叩き切ろうとする。それを予測していたかのように、獣人は違う腕を手刀にし襲い掛かる。

勇者はその攻撃を、片腕で弾くように受け流す。それによりほんの少し体勢を崩した獣人に向け、彼女は剣を突く。

しかし獣人の、切断されている腕による防御が難なく間に合う。切られているとはいえ、現在は強化状態。簡単には突き刺さることはなく、寧ろ一瞬、勇者の動きを拘束せしめた。

そこへ、３本の腕による強襲。しかし勇者は一本目をすり抜けるように避け、二本目を引き抜いた剣で弾き、３本目を蹴りで止めた。

そのまま蹴った足を起点にし、彼女は素早く一回転。その際に作り出した複数の斬撃を飛ばす。

それを、獣人の腕は全て防ぎきる。が、同時に勇者は獣人に肉薄せしめていた。そして、剣を振り下ろす。

だがその一撃も、獣人は巨体に見合わぬフットワークで回避する。そのまま彼は後ろ回し蹴り。勇者も対抗するように蹴りを合わせ…。

ドッッッ！

幾度目かの衝撃波。双方軽くよろめき、同時に軽く距離を取る。しかし一秒も暇を開けず、再度の激突を―。

ぶつかり合う度に空気をビリビリと震わせ、戦闘を繰り広げる勇者と獣人。両者の身に宿る紫光が、その都度に軌跡を描き、瞬いている。

もしその隙間に投げ込まれでもすれば、たちまち身は砕かれ、刻まれ、吹き飛ばされるであろう。離れていてもそうわかってしまうほどの、戦闘の熾烈さ。どんな狂暴な猛獣でさえ、近寄ること能わず。

「アリシャと競り合ってるなんて…。あいつ…とんでもないわね…」

そう呟くはソフィア。重厚な鎧を身に纏っている彼女とて、支援すら不可能。ただ、茫然と見ていることしかできないのだ。

「ソ…フィア…」

「…！　キヨト…！？」

そんな彼女の耳に、突然に聞こえてきたのは竜崎の声。賢者が彼の声を飛ばしたのである。

「魔…術士を…捕まえて…くれ…。あいつが…全ての…『鍵』だ…」

「聞いた通りじゃ、ソフィア。アリシャが面倒なのを引き付けている間に、あの魔術士を狙ってくれい。しかも、リュウザキに大怪我を負わせたのはあやつのほうらしい」

「なんですって！」

竜崎に続いた賢者の声に、ソフィアは驚く。賢者は彼女に忠告した。

「ただし気をつけよ。弱っているのは明白じゃが、禁忌魔術の使い手じゃ。魔導書も奪われておる。警戒を怠らず、万一の時は…」

「それ以上言わなくていいわ、ミルスの爺様…！」

と、ソフィアは賢者の言葉を遮る。その口調は、怒りに満ち満ちていた。

「許さないわよ…！　キヨトを傷つけた罰は、耳を揃えて償って貰うんだから！」

そう彼女が声を張ると同時に、機動鎧の目はブオンと光り、背のブースターに火が入る。

直後、黒鉄の巨体は標的を定めたミサイルの如く、凄まじき勢いで飛び出していった。