第262話 狭い戦場
「……話はまとまったのか?」
ミュラーはスッとイベールに近付くとそう問い掛けた。イベールが切り札と呼んだ男とイベールの会話。内容までは聞こえなかったものの何やら
「何を
「は! それは勿論! ご心配なく……」
そう答えたイベールは
(魔導師と剣士……一人二人増えた所で……)
ミュラーは副官を呼ぶと「弓兵の狙いが粗い。暗いのは分かるが数より精度に注力させろ」と指示を出した。
レクリア城南北の門の前には広場がある。北門前広場は公園として整備されておりそれなりの広さがある。対し南門前広場は石畳が敷かれたちょっとした広場、といった感じだ。そんな
「ぬぅぅぅぅっ!!」
(次は……!)
剣を抜きながら兵は周りを見ようと顔を上げる。しかし兵の意識はそこで途絶えた。きっと彼は認識すら出来なかっただろう、自身の胴を真っ二つにされた事を。巨大な剣を振り回したオークは、周りにいる二体のオークを巻き添えに五人の兵に致命傷を与えた。しかしそのオークも剣を振り終えた直後に絶命する。広場の外から狙いを定めた弓兵の矢が顔面に突き刺さったのだ。
(クソ……クソッ!)
兵の一人が構えた剣を小刻みに震わせながらキョロキョロと辺りを見回している。周り中敵だらけで同時に味方だらけというこの状況。後方からは「押せ! 押せぇ! 壁だ! 隊列を……!」などと相変わらず訳の分からない指示が飛んで来る。
どれを攻撃すれば良い? どう動けば仲間の邪魔をしない?
兵はどうしたら良いか分からなくなっていた。と、左斜め前。味方の兵を背後から襲おうかというオークの姿が目に飛び込んで来た。
「えぇい……!」
兵は飛び出した。
(……うっ!?)
しかし飛び出したその瞬間、オークはギロリとこちらを見た。オークの目には黒目がない。眼球全体が白く濁った様な色をしている。しかしそれでも兵は思った。目が合ったと。現にオークは左手を大鎚から離しこちらに向けた。
(魔法!? クソッ!!)
飛び出した直後に反応された。こちらはまるで無防備だ、このまま魔法を放たれたら直撃する。魔導具のオートシールドを信じこのまま突っ込むか、それとも何とか体勢を整え回避するか……
ボン!
兵は驚いた。鈍い音と共に突如オークの顔が爆炎に包まれたのだ。と同時に「今だ!」と背後から響く声。一体何だ? 誰だ? しかし確かに、今だ。オークはまるで隙だらけで立っている。
「ぬぅん!」
兵は剣を低く構え勢いのままオークの
▽▽▽
「援護する!
俺は周囲の兵に向け大声で叫んだ。続け
(けど……これじゃ負ける……!)
数では
「イベール!! 魔導兵に俺の動きを真似させろ!!」
▽▽▽
「おいそこの治癒師! 前に出過ぎだ! 貴様らが
跳ね橋前の本陣には指揮官であるミュラーとイベールの他、弓兵や魔導兵、治癒師達が控えている。弓兵と魔導兵は後方からの支援を、治癒師は次々運び込まれる怪我人を治療していた。そしてイベールは……
「左翼ぅ!! 押し込まれるなと言っている!! 壁を作れ! 逆に押し込め!」
この混戦状態では極めて難しいであろう滅茶苦茶な指示を飛ばしていた。
(クッ……まずいぞ……)
このままでは持たない。ろくに指揮などした事がないイベールにもそれくらいは分かる。ちらりとミュラーを見ると、戦場を指差しながら副官と
(魔導師め……まだか……!)
戦場に視線を戻すとイベールはいけ好かない魔導師の姿を探す。と、
「イベール!! 魔導兵に俺の動きを真似させろ!!」
広場のほぼ中央、いけ好かない魔導師がこちらを見ながら叫んでいる。
(何を偉そうに……使うのは俺だと言ったはずだ!)
イベールはギッと奥歯を噛むと「魔導兵! アイツだ! 迅雷を真似して動け!」と指示を出す。魔導兵達は互いに顔を見合わせて戸惑った様子。するとその内の一人が「指揮官殿!」と声を上げた。
「何だ!」
「は! あの……動きを真似するとは、我らもあの中に入り、その……」
口ごもる魔導兵にイベールは「そうだ!」と答えた。
「ここから狙えるのであれば別に構わんが……出来るのか!」
再び顔を見合わせる魔導兵達。さすがに無茶を言っていると、この時ばかりはイベールにもその自覚があった。魔導兵の身体能力が一般兵に劣るのは明白。それをあの混戦の中に飛び込めと言うのだ、彼らが
「治癒師共々、貴様ら魔導兵は
そして後ろを向くと「治癒師!」と叫ぶ。
「魔導兵の優先順位は第一位だ! 仮にミュラー将軍が負傷したとしても、先に治すのは魔導兵だ! 良いな!!」
くるりと魔導兵達に向き直すイベール。「まだ何かあるか!」と魔導兵達に怒鳴る。すると魔導兵達は慌てる様に戦場へと駆けて行った。
▽▽▽
「威力を意識する必要はない! 軽く顔を焼くくらいでも構わない!」
「「「 はっ! 」」」
ふむ、良い返事だ。見た所彼らは皆俺より若い。新兵だろうか? だったら
イベールの
まぁ確かにそうなんだが……俺もそう伝えたし。でもアイツ、俺の行動の意図は分かっているはずだし。今もさっきも、俺が何やってたか見てた訳だし。だからその辺の事はそっちで教えといてくれって話だし。何でこっちに面倒掛けさせるか!
やっぱアイツダメ軍人だ。
(こっちはそれどころじゃないんだが……)
魔導兵に一通り教えながら、俺は戦場をあちらこちらと見回す。ロナの姿が見えないのだ。俺がイベールと話し始める前に早々に戦場へ出たはずだ。だがどこにも姿が見えない。ロナに限ってとは思うが、しかしこんな混戦状態では何が起きてもおかしくは……
(いた!)
そこは戦場となっている広場の端の端、
「ここは任せる!」
俺は魔導兵達にそう告げると混戦の
(あれはさすがにまずい……!)
ロナは数体のオークに取り囲まれていた。
▽▽▽
ドゴンと激しく地面に打ち付ける大鎚をかわすと、ロナはすぐさま距離を詰め攻撃体勢に入る。が、横から迫る巨大な剣を察知して再び距離を取った。すると背後から唸り声。瞬間振り向いたロナは斜めに振り下ろされる大鎚を確認すると、更に左へ跳んでそれをかわす。
(くっそ……)
あまりに狭く
すぐ右のオークが左手を突き出した。魔法か。この近距離で放たれてはどうしたって当たってしまう。ロナは慌てて後ろへ跳んだ。
「がっ!?」
ロナは驚きと痛みで思わず声を上げる。跳んだ先にはオークがいた。跳ぶ前にはいなかった、確認した。どうやら回り込まれた様だ。そしてその大きな手で左肩から首の辺りをガッチリと掴まれたのだ。
「ぐぅ……あぁぁ!!」
オークの指が身体にめり込む。みしみしと、
(こ……の……!)
首か? それとも腕か? どこなら斬れる? ロナは痛みに耐えながら握った剣を持ち上げる。
「……っがぁぁぁぁぁ!!」
しかしオークは更に力を込めた。耐え難い激痛が走る。ロナは叫んだ。と同時に、身体がふわりと地面から浮いた。
(な!? ちょ……と……ぐぅぅっ!)
高くなる視線。のしかかってくる様な重力を感じ、痛みは更に増す。オークの醜い顔がすぐ斜め下に見える。オークは片手でロナを掴んだまま持ち上げたのだ。そしてブゥンと前方へ勢い良く投げ付けた。
飛んでいる。投げられた。
ロナはそう理解した。知っていたはずだ。人が投げられているのを見ていたはずだ。
どこだ、どこに投げられた。
街の方か、城の方か。どちらにしても、そこにあるのは壁。建物か、城壁か。この勢いで衝突したらさすがに……
(死…………)
ドン! と身体全体に衝撃を感じた。
「ロ……ナ……ロナ……! 無事か!!」
▽▽▽
(まずい! まずいまずい! あれはマズい!!)
目の前のオークを、兵をかわしながら、俺は
(……ない!!)
五回目の加速。俺は宙に跳んだ。踏み込んだ左足、膝にビキッと痛みが走った。だが大丈夫、これで届く。ロナがオークに掴まれ持ち上げられているのが見えた。その
(捕……まえた!!)
建物の壁に激突する寸前、空中で精一杯伸ばした俺の手はロナの身体を捕まえた。瞬間引き寄せる様にロナを
(ごめんロナ!!)
「……ぐ……うぅ……」
スムーズに息が出来ない。背中は? 骨は? でもその前に……
「ロ……ナ……ロナ……! 無事か!!」
俺の身体の下で地面を背にしたロナは呆然としている様子だった。目の焦点が合っていない感じだ。しかしすぐにロナは俺を見た。
「ロナ! 大丈夫か! ロ……うおっ!?」
ロナは俺の首に手を回しギュッと抱き付いた。そして耳元で
「……死ぬかと思った」
「ああ……でも生きてる」
俺がそう返すとロナは首に回した手を放す。そして俺の顔を見て「へへ……また助けられた」と笑った。
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