流浪の魔導師

2章 イゼロン騒乱編

第31話 ため息の男

「え～と、着替えと日用品、灯り用の魔法石に……」

　ラスカ、レイシィの家。俺は今、絶賛荷造り中だ。なぜか？

　つい先週、レイシィが残していった課題を全てクリアしたからだ。

　最低限覚えておくべき魔法、より繊細な魔力の操作方法、設置型魔法の取り扱い等々……レイシィが城に戻ってから一年ちょっと、彼女が用意してくれた様々な課題を、ようやく全て終わらせたのだ。

　そしてレイシィの手紙の一番最後には「全て終わったらここに行け」と、とある場所が記されていた。

　エリテマ真（しん）教の中心、エス・エリテ。

　破壊と再生を司る女神、エリテマを信じ、この世界で最も多い信者数を誇るエリテマ教。一千年前の巨大地震で滅びかけたこの世界、その地震こそ〈破壊〉であり、その後はエリテマが世界を〈再生〉する、と信じられ広まった一神教だ。今に至るまでの間に様々な教派に分かれたが、その中でもエリテマ真教は最大の教派であり、自分達が信じるものこそ、その本流である、という意味で〈真〉の文字が入る。

　そのエリテマ真教の、まさに総本山であるエス・エリテ。エリテマの名の一部を冠（かん）したこの場所には、エリテマを祀（まつ）る神殿、修道士たちが生活する修道院があり、大陸のほぼ中央、一番高いと言われている山、イゼロン山の中腹にある。

　イゼロン山は、エリテマが地上に降りる際の目印にした山と言われており、エリテマ真教にとってはまさに聖地である。イゼロン山の麓（ふもと）にはエリノスという大きな街があり、熱心な一般信者達は巡礼のためこの街を訪れ、聖なるイゼロン山を仰ぎ見て祈りを捧げるそうだ。

　ふふふ、ちゃんと勉強の成果が出ているぞ。エリテマ教については、レイシィが持っていた〈世界の宗教〉なる本に載っていた。

　さて、なぜレイシィはここに行けと指示したのか？ 理由はエリテマ真教の修道士達の、とある特徴にある。彼らは破壊と再生を司るエリテマを模（も）し、自らも破壊と再生の術（すべ）を修めようと日々修行しているのだ。

　破壊に当たるものとは武術。彼らは皆、何かしらの武術を習得している。だからと言って、本当に何かを破壊する訳ではないのだが。

　魔導師にとって一番避けたいのは、魔法を使えなくなる状況に陥（おちい）ることだ。魔法を使えなければ、魔導師なんてただの人だ。その様な状況に対応するために、彼らから何かしらの護身術を教えてもらえ、ということだ。

　そして再生に当たるもの、それは治癒魔法だ。

　修行中、レイシィが俺を回復させるために使っていて、絶対に必要なスキルだ、と思っていた治癒魔法。とうとう覚えることができそうだ。

　しかし、レイシィはなぜ治癒魔法を教えてくれなかったのか？ 盗賊の類（たぐ）いがそこらにいて、身の危険を感じることが多いこの世界。真っ先に覚えるべきスキルだと思うが……

　しかし、こうなるともう、禁術だ何だと言ってる場合ではなくなった。とにかく治癒魔法だ。

　あ、そうそう、その禁術だが、〈山崩し〉があの後どうなったのか？

　シブスト軍事演習場で試したところ、あまりの威力の大きさのため、周り与える被害を考えたらそうそう使えないぞ、との結論に至った山崩し。だったら目標の周りを魔力シールドで囲んで、周りへ与える被害を抑え込んでしまおう、ということなのだが、結果としては、かろうじて成功？

　なぜ疑問符が付くのかというと、成功率は五％ほど、二十回に一回くらいしか成功しないからだ。シールドを維持しながら、別の魔法を発動させるのはめちゃくちゃ難しい。しかも相当出力を落としてやらないと、すぐにシールドが破れてしまう。なので到底、まだまだ実戦で使えるレベルではない。

　が、これ、多分できる。手応えありだ。今後の練習次第、といったところだろう。時間と場所を見つけて、継続して練習するつもりだ。

　治癒魔法の後でね。

　◇◇◇

　出発当日朝、ラスカ南門。

　エス・エリテの何となくの場所は分かったが、そこまでの道のりが分からない。なので、とりあえずラスカで情報収集、足りないのもを買い足してから旅立とう。そうだ、その前に東地区を見てこようか？

　オークの襲撃により焼失してしまった東地区。今では少しずつ建物の建築が始まっている。元の姿に戻るにはまだまだかかりそうだが、確実に復興は進んでいる。

　大通りを歩きながら建築途中の建物なんかを眺めていると、

「コウさん！」

　と声をかけられた。顔なじみの衛兵だ。

「どうしたんです？ こんなところで」

「いや、ちょっとラスカを離れるんで、その前にここを見ておこうかと思ってさ」

「！ 離れるって……どちらへ？」

「エス・エリテ。お師匠にそこ行って修行してこいって……」

「エス・エリテ、これはまた遠いですね。いつお戻りに？」

「う～ん、分かんないな、どのくらいかかるのか……」

「あの、帰ってこられるんですよね？」

「まぁ、そのつもりだけど」

「そうですか、なら安心です。街の英雄がいなくなったりしたら、皆寂しがります。領主様なんて、きっと大慌てですよ」

「あはは……そう、ねぇ～……」

　忘れてた。俺、ラスカの英雄だったわ。いい加減、どうにかならないかな、これ……やりにくい……

「あ、ちょっと聞きたいんだけど、エス・エリテってどうやって行けばいいの？」

「そうですね、ここからだと、まずは南下してヒルマスの王都フェルクリスまで行って、あとはひたすら西を目指す感じですね」

「馬車で行こうと思ってるんだけど、どのくらいのかかるかな？」

「馬車って乗り合いですか？ だったらかかりますよ、一ヶ月くらいは見ておかないと……」

「一ヶ月！！ ……そんなかかるんだ……」

「でも、乗り合い馬車でしたら必ず街から街への移動になります。野宿するわけではないので、寝泊まりに困ることはありませんよ」

「なるほどね……ありがとう、助かったよ」

「いえいえ、それでは、お気を付けて」

　こうして俺は、足りない日用品を買い足し、南に向かうべく馬車に乗り込んだ。

　◇◇◇

「うぉ～、デカっ……」

　ラスカを出発して六日、国境を越え隣国ヒルマスの王都、フェルクリスに着いた。馬車乗り場は街の外れ、小高い丘の上にあり、馬車を降りるとすぐに街を一望できる絶好のビューポイントだった。

　街の中央にはヒルマスの城がそびえ立っている。この世界、高層建築物がないので、城の大きさが特に際立っている。真ん中に大きな三角屋根、左右に大小いくつかの尖塔（せんとう）が立っている。

　写真撮りたい……スマホあればなぁ、すごくいい景色なのに……

　さて、そろそろ夕方。暗くなる前に宿を探して、晩飯を食べよう。

　◇◇◇

　無事に宿をとり、晩飯を食べるため適当に近くの店に入る。店は大勢の客で賑わっている。客が多いというのは、うまい店だっていう証拠だ。カウンターに座ると、すぐに女性の店員が来た。

「いらっしゃい、何にします？」

「ん～と、おすすめのワインと、それに合う料理あります？ あ、あとパンも」

「はい、前金ですけどいいですか？ 銀貨二枚です」

　俺は銀貨を支払い料理を待つ。銀貨一枚五百円くらいの感覚。ということは二枚なので千円ほど。いいところじゃない？

　少し待つと、ワインと料理が運ばれてきた。早っ！

「はい、ワインとアッシュボアのシチューです」

　なるほど、シチューだから早かったのか。大鍋で作り置きしてたんだな。で、アッシュボアってなに？ よく分からないが、すごくいい匂いだ。じゃ、早速一口。

　うぉ、うまっ。肉柔らかっ。

「……はぁ」

　ワインは？ うん、飲みやすい、フルーティー。

「……はぁぁ」

　パンはちょっと固いが、シチューにつけるといい感じだ。うん、これで銀貨二枚はリーズナブルじゃないか？

「……はぁぁぁ」

　って、もう！ うるさいな、隣のやつ！ 何をはぁはぁ言ってるんだ？

　チラッと隣を見る。俺と同じ……いや、俺より少し若いか？ なんか、ひどく落ち込んだような顔してるな……

「……はぁ」

　ダメだ、気になって飯どころじゃない。

「あの、どうしたんですか？」

　思いきって話しかけてみる。

「え、あぁ、すみません……気になっちゃいますよね、みんな楽しくやってる中でこんなため息……すみません……」

「いえ……何かあったんですか？」

「……実は私、商人なんです。フェルクリスで荷を仕入れて、もう帰ろうかって、とこなんですが、五日も足止めを食らってまして……」

「五日も……どうしてですか？」

「護衛が見つからないんですよ。ハンディルに依頼は出したんですが、結構相場が高くて……私が出せる依頼料ではなかなか……」

「はぁ、そうなんですか。で、どこまで行くんですか？」

「はい、ミラネルまで……」

　うん、ミラネルね……知らんな。

「ミラネルってどこにあるんですか？」

「中央です。ここからずっと西にあります。イゼロンの手前ですね」

　！！ イゼロン！？

「あの、イゼロンって、イゼロン山ですか？」

「？ はい、イゼロン山のことです。エリテマ真教の……」

　おぉ、なんという偶然！ 犬も歩けば……って言うけど、話しかけてよかった。

「あの、同行していいですか？」

「は？」

「実は俺、イゼロン山に行くとこなんですよ。商人ってことは、荷馬車ですよね？ 乗っけてくれたらその、ミラネル？ まで護衛しますよ」

「護衛……って……」

「俺、魔導師なんですよ。まぁ、駆け出しですけど。でも、盗賊程度なら問題ありませんよ。護衛料もいりません、運んでもらう訳ですし……どうですか？」

「……じゃあ、お願いしていいですか？」

「もちろんです、俺、コウっていいます」

「私はユージスです、ユージス・ロイ。よろしくお願いします」

　こうしてユージスと一緒に西を目指すことになった。これで乗り合い馬車の出発を待つ必要がなくなった訳だ。少しは早く着くかな？