流浪の魔導師

第14話 幕間 少女の疑問

「しっかし暑いな～。こう暑いと酒が進んでしょうがないじゃないか」

　そう言いながらレイシィは冷えたミードを飲み干す。ここは茨（いばら）の庭。ラスカにある俺達の行きつけの店だ。

「ミードおかわり～」

　ここ数日かなり気温が高い。暑すぎず、寒すぎず、一年を通して過ごしやすい気候のこの国で、ここまで気温が高くなるのは珍しいらしい。

　まぁ、俺は全然気にならないが。そもそも夏は暑いものだ。それに人が死ぬほど暑くなる、日本の夏に比べたらなんて事はない。

「冷気の魔法石、上手く使えないの？」

「あれな、効率悪いんだよ。部屋一つ冷やすのに何個も必要になる。しかも時間掛かるし、魔力の充填（じゅうてん）も頻繁（ひんぱん）にしなきゃならんし」

　試したのか……

「なんか上手いやり方あるとは思うんだがな。そもそもこの国でこんなに暑くなる事なんてなかったから、そのノウハウがないんだ」

　ふ～ん、そんなもんか。

「それよりお前の世界の、なんて言ったか？ くーらー、だっけ？ 部屋を冷やすやつ。」

「ちょっ、声がでかい！」

「あんなの作れないのか？ もしくは持ってこい。ぱっ、と元の世界に行って、こっち持ってこい！」

「だから、声！」

「大丈夫だ。今日は客が少ないから、聞いてるやつなんていないだろ……」

「あの……」

「うぇいっ！！」

　レイシィは突然背後からした声に驚いた。

「あ、あぁ、メイティアか、どうした？」

　この娘はメイティア。茨（いばら）の庭を営む夫婦の一人娘だ。まだ十歳くらいだろうか？ よく店を手伝っている、いい娘（こ）だ。

「あの……ミードです……」

「お、おう、ありがとう……」

　メイティアはぺこっ、と頭を下げて仕事に戻っていった。

「いるじゃね～か、人」

「そうだな、店の人間がいたなぁ……」

　俺が違う世界から来たという事は黙っておこう。そう言い出したのはレイシィだ。面倒事に巻き込まれる可能性もあるし、いちいち説明するのも大変だろう、と気を使ってくれた。

　だが、それを率先して破るのもレイシィだ。普段は冷静な常識人。各国の宮廷魔導師を勤め上げた優秀な魔導師。まさに自慢のお師匠だ。しかし酒を飲むと途端にポンコツになる。言ってはいけない事をでかい声でペラペラと……

　これでよく国の重職に就いていたな。国家機密とかあるだろうに……ひょっとして、情報漏洩（ろうえい）させてクビになったとか？

「まぁしかし、聞かれてはいないだろ……」

「あの……」

「うぉい！！」

　再び背後からの声に驚くレイシィ。

「どうした、メイティア？ まだ何か？」

「はい、あの、え～と……」

「ん、なんだ？ 言ってみな」

「あの、コウさん……違う世界から来たんですか？」

　聞かれてんじゃね～か……

　レイシィを見る。レイシィは視線を外す。

「お客様のお話、聞いちゃいけないって思いながら……でもあの、レイシィさんのお声大きくて、どうしても聞こえてきちゃって。あの、今日だけじゃなくて、今までずっと……」

　情報だだ漏れじゃね～か……

　レイシィを睨む。レイシィは下を向く。

　はぁ、しょうがない。おい、お師匠よ。困った、って顔するんじゃない、困ってるのは俺の方だ。

「いいよ、お師匠」

　もうばれてるからな、どうしようもない。

「うん、そうだな……あ～、メイティア、これは機密事項だ。誰にも話さないって約束出来るか？」

「はい、誰にも言いません、この石に誓って！」

　と、メイティアは自分の左手首を掴む。メイティアの左手には透明な石が連（つらな）なったブレスレットが光っている。

「へぇ、アイバーグ石か、しかも結構透明だな」

「お師匠、アイバーグ石って？」

「ああ、ここからずっと北にあるアイバーグ地方で採れる鉱石だ。透明なほど高価でな、石の中に薄く赤や黄色の線が入ってたりするんだ。願掛けとか魔除けの意味なんかもあるな」

「へぇ～、綺麗な石だね」

「はい、誕生日にお母さんがくれたんです」

「じゃあ、大切な物だね」

「はい、私の宝物です」

　………………

「いえ、あの、そうじゃなくて……」

　くそ、ごまかせないか。

「あ～、メイティア。君の言う通り、こいつはこの世界の人間じゃない、違う世界から来たんだ」

　パァァ、っとメイティアの表情が明るくなり、目がキラキラし出す。

「やっぱり、そうなんですね！ じゃあ、サミー・クラフトみたいに人助けを？」

「サミー・クラフト？」

「前に話したろ。違う世界に行って悪者倒したり人助けしたりっていう、絵本とか子供向けの物語だ」

　あぁ～、そういや聞いた事あるな。

「メイティア、残念ながらこいつは、そんな立派なもんじゃない」

　ん？

「魔法もろくに使えなけりゃ、剣もまともに振るえない、サミー・クラフトとは正反対。出来る事といえば掃除くらいなもんだ」

　…………

「確かに違う世界から来たが、言ってみれば迷子みたいなもんだ。なにも知らない、なにも出来ないってやつを放り出す訳にはいかないだろ？ だから私がまともに生活出来るように色々教えてるんだ」

　……言い方ってあるだろ。

「そうだったんですか……私、全然知らなくて……ごめんなさい、コウさん！ 苦労されてるんですね……でも、大丈夫です！ いっぱい勉強して、いっぱいがんばれば、まともな生活だって出来るようになります！ 私に出来る事があれば、手伝いますから！」

「あ～、うん、そうだね～……でも、そんなでもないんだけど……まぁ、あの～、ありがとう……ね～……」

　俺はひきつった笑顔で、そう返すのが精一杯だった。

　再びメイティアは、ぺこっ、と頭を下げて、仕事に戻っていった。

　釈然（しゃくぜん）としない。

　誰が悪い、って話じゃないんだ。レイシィはこの場を収めようと話をしただけ。ただ今は酒飲んでポンコツになってるから、言葉がちょっとアレなだけだ。

　メイティアも純粋に俺を心配して話してくれただけ。ただやっぱりまだ子供だから、言葉がちょっとアレなだけだ。

　そう、誰も悪くない。無事にこの場は収まったんだ。俺のプライドや尊厳を犠牲にして……

　目の前ではレイシィが安心した顔でミードを飲んでいる。

　この女……

　なんだその顔は？ ふぅ～乗りきった～、とか思ってんのか？ なんか腹立ってきた。

「あの……」

　メイティアがやって来て、テーブルに皿を一つ置いた。皿にはスモークされた肉が数切れ盛られている。

「これ、頼んでないよ？」

「サービスです。コウさん、がんばってください！」

　そう言ってメイティアは、ぺこっ、と頭を下げて厨房の奥に消えた。

　同情されとる……

「いや～、よかったな、コウ」

　と言いながらレイシィはスモーク肉の皿に手を伸ばす。俺はその手が届かないようにすっ、と皿をずらす。

「な、おま……なんだ、それお前……ちょ、その肉よこせ！」

　釈然（しゃくぜん）としない……