世界を護る者達/第一部：御当地ヒーローはじめました

瀾（一一）

「あ〜……とりあえず、前は隠してもらえないか？ 男の裸を眺める趣味は無い」

　銀色の狼男の全身から毛が抜け始め……そして、体は段々と人間のものに戻っていく……。

　鋭く丈夫そうな爪は抜け、通常の人間の爪に生え変る。

「て……てめぇ……何をしやがった……？ な……何だ……そりゃ？」

　私は、銃の薬莢を狼男に見せる。

「派手に暴れてくれてたようだな。そこら中に転がてたよ」

　狼男の表情が少しづつ変る。

「く……くそ……」

　狼男の胸を斬り裂いた時、周囲に落ちていた薬莢を傷口に入れていた。

　狼男の傷口は……異物を取り込んだまま塞がってしまったのだ。

　当然、傷の再生は阻害される。どれだけ高速治癒能力を使っても、完全再生出来ない傷……それは、ヤツの体に体力低下と激痛をもたらす事になった。

　私がやった事に気付いたらしい狼男は片手だけを変身させ、自らの胸に爪を突き刺そうとするが……。

「ぐはぁっ‼」

　私は狼男の手に思いっ切り蹴りを入れる。「鎧」ごしだが、手の甲の骨が折れる嫌な感覚が伝わる。

「医者に取り出してもらう事をオススメする。丁度いい。ウチの医療チームにやってもらったうってのはどうかな？ 聞きたい事も有るしな」

『おい、６時の方向』

　後方支援要員（サポートメンバー）から警告。

　私は居合抜きの要領で、軍刀を抜き、背後から私を襲おうとした「青鬼もどき」の腹を斬り裂く。

「う……うげっ……？」

　青鬼もどきの拳に走っていた火花が少しづつ消え……そして、内臓をブチ撒けながら倒れていった。

「こいつらを……どうやって作った？」

『上だ‼』

　「鎧」のモニタに新手の敵の方向と距離が表示される。

　私は弓矢を取り、その方向に向けて射る。

　外れ。

　続いて、その方向から銃撃。

　おそらく軽機関銃。

　この「鎧」なら防げるだろうが、念の為に避ける。

　そして、その方向から、滑空して来たのは……。

「何だ……？ あれは？」

　あれも「河童」なのか？

　降り立った「それ」は……言うなれば「河童」と「烏天狗」の合成物。

　河童と言われれば河童に、烏天狗と言われれば烏天狗に見えない事もない顔。

　体格は……成人男性の平均より少し上ぐらい。

　ダークグリーンのなめし革のような光沢の皮膚。

　甲羅は無し。

　背中からは奇妙な翼が生えていた。

　鳥。蝙蝠。古代の翼竜。それらの、どれとも違う「翼」。あえて似たものが有るとすれば……飛魚の胸（むな）ビレだ。

「しゃ……社長？」

「あんたらしくもないな……。もうすぐ応援が来る」

　そうか……こいつが……久留米近辺で最大の暴力団「安徳ホールディングス」の殴り込み専門の二次団体「安徳セキュリティ」のトップである行徳清秀……。

　今の「安徳ホールディングス」の前身となった暴力団の先代のトップが行なった……「河童の原種」を再生するプロジェクトの産物の１つか……。

『「あれ」が来るまで……あと……どれくらい？』

『多分……１分以内に、そっちでも目視可能になる』

「余剰エネルギー放出」

　私は、奴らから距離を取る。

　狼男……久米銀河を捕虜にしたかったが……もう時間が無い。

「待……」

　私を追おうとした「空飛ぶ河童」は……すぐに、ある疑問に思い至ったらしかった。

　何故、私が逃げる必要が有るのか……と。

「あんた達も逃げろ」

「どう云う……おい……ありゃ……まさか……」

　ＪＲ久留米駅の前の道路。その片側から４ｍ級の軍用パワーローダー「国防戦機」が……反対側から３台の武装ブルドーザー（キルドーザー）「ディマトリア」が姿を現わした。