世界を護る者達/第一部：御当地ヒーローはじめました

瀾（三）

　「冥界」との「出入口」を生み出し、それを使って瞬間移動を行なう。死神（ヤマ）のような「冥界」に関する「神」の加護を受けた者にしか使えない能力。無論、「出入口」の向こうにある「冥界」で生命を維持出来るのは「冥界の神」に選ばれた者だけだ。

　しかし、この大技も、直前で佐伯に気付かれてしまった。

「残念ね」

　死神（ヤマ）は狙撃銃の銃床で佐伯を殴り付けようとしたが、当たらなかった。直前で死神（ヤマ）が体のバランスを崩したのだ。いや、死神（ヤマ）だけでは無い。

「地震だと？ どうなってる？」

　桜さんが、そう叫んだ。

「治水‼ ヤツの力を打ち消してくれ‼」

「……わ……わかった、やってみる‼」

「何が起きてるんだよ？」

「地下水です……。ここは九州最大の川のすぐ近く。大量の地下水が有る。ヤツは、その地下水を操って、地震を起している」

「どう云う事だ？ 異能力者だとしても、そんな真似が出来るヤツが実在するのか？」

「ヤツ……佐伯が何者か知らないんですか？」

「危険なヤツだと云う事以外、具体的な能力は聞いてない。お前こそ、何で知ってる？」

「詳しい事は後で話します。ヤツは『水の神』の力を持つ者。そして、眞木一族も別の『水の神』の力を持つ者の家系なんです」

「ちょっと、瀾ちゃん、話していいの？」

「もう、私達家族の中で、誰が生き残るか判らない状況になった。私と治水が死んで、桜さんが『神』を受け継ぐ可能性も考慮しないといけない」

「待て……おい、まさか……いや、どうなってる？」

　桜さんは混乱している。しかし、それどころでは無い状況になっていた。足下の路面から嫌な音がする。

「とりあえず、何とかしてみる……うわあああ‼」

　治水が叫ぶと同時に、あちらこちらから泥水が吹き出した。いや、私達の足も踝の辺りまで泥水に漬かっている。地面の液状化現状だ。

　そして、泥水の柱の内、３つが竜の姿になった。青い輝きに包まれた、全長一〇ｍを超える二本の角を持つ３体の竜。

「へぇ……」

　佐伯が、そう言った途端、今度は佐伯の背後に、同じ位の大きさの４匹の竜が出現した。赤い輝きに包まれた、一本角の竜だ。

「いや……私は、打ち消してくれ、って……」

「ごめん……まだ……巧く出来ないみたい。こっちの方が何とかなりそう」

　計７体の水竜が私達の頭上でドツキ合いを始めた為に、私達の頭上に泥混りの水が降り注ぐ。それも、足が水につかっているせいで、動きが制限されている状態で。

　その上、治水が作り出した竜の方が数が少ない分、劣勢だ。

「お……おい……高木……どうなってるんだ、これ？」

　呆然とした顔で望月が、そう言った。

「長い付き合いだろ。気付いてなかったのか？ 私の家、訳有りだって」

「い……いや、ここまでとは……」

　たしかに、望月が得られたであろう情報では、私の母方の家も（・）訳有りだと推測するのは困難だろう。

『おい、チビ助。すまんが、俺が今からやる事は、お前の伯父貴……あのハゲのデカブツには黙っててくれ。バレたら色々と面倒な事になるんでな』

　声と共に眼鏡型端末に髑髏の仮面（チティパティ）のアイコンが表示される。しかも、個別通信。……つまり、私のみに送信しており、他の仲間には聞かれていない。

　それに、どう云う事なんだ？「他チームのメンバーの個人情報は知ってはならない」がルールなのに、何故、死神（ヤマ）は、私が羅刹天（ラーヴァナ）の姪だと知っているんだ？

　だが、そんな事を気にするどころの騷ぎでは無くなっていた。

　次の瞬間……上空の雲が割れた……。そして……。

　周囲に次々と熱線が降り注ぎ、地面に溢れている泥水や、私達の頭上の水竜が蒸発していく。

「何だ、これは⁉ どうなってる⁉」

「瀾ちゃん……何だよ、これ⁉」

　桜さんと治水の叫び。

「……判らない……まさか……そんな……これは……」

「へぇ……ようやく本気を出す気になったようね……」

「うるせぇ‼ くたばれ‼」

　空から特大の熱線が佐伯の頭上に降り注ぐが、ほぼ同時に出現した氷の塊で阻まれた。

　まさか……まさか……本当に実在したのか？ 単なる『神の力の使い手』ではない『複数の神の力を使える者』が……。

　しかし、太陽と冥界の力……どう云う事だ？ これは……「護国軍鬼」の動力源である「幽明核」の動作原理そのものだ……。

「も……もう、何が起きても驚かねぇぞ……」

　いや、多分、もっと無茶苦茶な事態になる可能性は大いに有るが、そんな事に望月や桜さんを巻き込んだりしたら、伯父さんが雷を落すだろう。おそらく、さっきの熱線が生易しく思えるレベルの特大級の雷を。……比喩的な意味でだが。

「治水、水を引かせる事が出来るか？」

「や……やってみる。でも、その後は？」

「この隙に逃げる」

「えっ⁉ あの人は？」

「慣れてる筈だ……こう云う状況には……」

「ちょっと待って、どう云う……」

「今の私達じゃ、どうにも成らない……。逃げるしか無い」

「わ……判った……」

「どう成ってんだよ……おい、まさか……」

「詳しい事は、後で話します」

　その時、今度は、眼鏡型の携帯端末に「風天」を現わす梵字のアイコンが表示された。

「おい、どうなってんだ？ お前も死神（ヤマ）も無事なのか？ とりあえず、映像を送って……お……おい、待て……そんな……馬鹿な……」

　残念ながら、おっちゃんの表の商売であるうどん屋「玄洋」は、当分、休業するしか無さそうだ。異能力者災害向けの保険がおりると良いんだが、この状況では、保険会社もエラい事になりそうだ……。

　その時、銃声がした。

　撃ったのは十二歳ぐらいの女の子。撃たれたのは、通常型（グリーン）の強化服のレンジャー隊員の１名。かなり強力な銃だったようで、胸部装甲が変形している。どうやら、普通の子供だと思って保護しようとした所を撃たれたようだ。

　その子供は……佐伯の連れの１人だ。……だが……もう１人は……もう１人の少年兵はどこに居る？

「もし、私がマズい事になってると思ったら、私に向かって、こう言ってくれ……『冬は必ず春になる』」

　私は、治水にそう言った。

「えっ⁉」

「そうすれば、私が今からかける自己暗示は解ける」

「ちょっと待って、何を言ってんだよ⁉」

「出づる気（いき）は入る気（いき）を待つ事なし。風の前の露、なお譬にあらず」

　次の瞬間、私の安全靴の爪先は、近付いて来た、もう１人の「少年兵」の腹に叩き込まれていた。

「て……てめぇ……」

　少年兵に見える男は、麻酔薬か何かが入っているであろう注射器を手にしたまま、崩れ落ちる。

「おい、待て……相手は子供……いや、お前も子供だけど……」

「ヤツの声が聞こえましたか？」

「えっ？」

「外見は子供でも大人の声でした」

「そ……そう言や……」

「多分、子供の頃から成長抑制剤を投与して作られた……人間兵器です」

「えええええ⁇ おい、おい、おい、どうなってる⁇」

「大人に銃口を向ける事が出来る者でも、子供が相手なら躊躇うなど良く有る事です。常人より少々上程度の戦闘能力しか無くても、姿が子供なら、使い道はいくらでも有ります。あんな風にね」

　そう言って、私は、隠し持っていた銃の内、口径が大きい方を取り出し、何歩か歩いて、もう１人の「少年兵」に銃口を向けた。銃は両手で構え、わざと「少年兵」と正面から向き合う構えを取る。

「おい、お前、それ何だ？」

「お姉ちゃんさあ、本当にあたしを撃てるの？」

　子供の声だ。だが、本当の「少年兵」だろうと関係無い。そして、相手も私に銃を向けていた。通常の拳銃じゃない。散弾銃用の弾を発射出来る特殊拳銃だ。

　だが、次の瞬間、その少年兵の顔に苦悶の表情が浮いたかと思うと……急に倒れた……どう云う事だ……まさか……。

　なんて事だ……。

　治水に取り憑いてるような神を名乗る化物どもじゃない、人間が空想してきたような「神」が仮に本当に居たなら……フザケた真似をしてくれたようだ……。