【隠者】のニート勇者と、【世界】の最強姫君 ～無職でも魔王討伐は出来ますか！？～

王都招集編

第１話：5年来の外出は、異世界転移と胸を張ろう！！

　天使たちが舞い降りる姿を描いたステンドガラス。

　着色された柔和な光が差し込んで、ひたすらに静謐な空間が広がっている。そこに僕は一人立って、嗚呼……。

「また独りに戻ってるじゃねえか」

　一人ごちる所に、

「私がいるじゃないか。ふふふ」

　荘厳な声が響いた。

　僕はその可笑しさにクスっと笑ってしまって、失敬。その声が広間を響いていく。残響。

「ついに、偽物が此処まで辿り着いたか。それこそ本物の届かなかった場所までよく来たものだ」

　よく喋るなあ。魔王というからには、もう少し雰囲気を醸し出そうとしてくるのかと思っていた。いや、

「堅苦しいのは良くないな」

「では、早速始めようか」

　二人が向かい合う、代表と代表が見つめ合う。

「疑似聖剣（セウド・エスパーダ・サグラダ）……」

　右掌が熱くなる。これだ、いつもの感覚だ。

「それじゃあ私は切れないよ？」

　魔王は微笑む。玉座から身を起こし、傍らの剣を手に取った。差し違えるつもりらしい。

「行くぞ！」

　その一声で、二人は走り出す。そして、黒白の閃光が……。

「待て！！」

「は？」

　魔王は明らかに恐れていた。その唇が重々しく開かれ、僕の今の今に通った入り口の門を見つめている。っくっく、る。はい？

「何かが、巨大な何かが迫ってくる！　いけない、これは良くない。絶対に勝てない、嗚呼。どうして、どうして貴方様がこちらに、契約の方は？　え、ガチふぇ？」

　魔王の動揺が半端ない。

　というか、僕もそれかそれ以上に動揺していた。

「来る！！」

　魔王は走り出した。玉座の向こうに、秘密の通路でもあるんだろう。僕はと言えば、固まっていた。入り口を凝視するも、目で捉えられるかどうか。

「あの人だ」

　最強の姫君、それは世界の称号の所持者。破壊と創成を司りし、神に最も近しい存在。

　扉が一瞬光った、気がする。次の瞬間、

「やあ、勇者君。おっさきーー」

　陽気な声と、花の香りが通り過ぎていた。姫様だ、魔王が……。殺される！

「姫様ダメ！　それ勇者の役割だから、ダメですってっ！」

　魔王の断末魔が、事の終わりを告げていた。

「あらまーー」

どうして僕は、勇者になったんだ？

＿っは。

「はあ、夢か」

　何ちゅう夢を見るんだ。もうそろそろ、部屋を出たほうがいいかもしれない……。

＿前夜談（終わり）

　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　【魔王の間（Entre el diablo）】、

　それは魔王城の中で、最も辿り着くことが難しい空間である。

　「当たり前だな、魔王（diablo）は魔物たちの王だから。ラスボスって事よ」

　「無駄口はいいから。早く説明してくれ」

　「はいはい」

　尤も、魔王城に入るという事は、魔物の巣窟である、魔界（アンティクポル）を縦断する。

　その手前、人間界（インター・フィレンツ）から、中央平原（メディオ）まで平穏無事に到達することが最低条件となるわけだし。そもそも。

　≪勇者に成れなかった人間に、中央平原は渡り切れない≫

それが知る人ぞ知る、この世界の絶対的ルールの一つである。

まあ正しくは、中央平原の中央、正確にそれは平原を分断していると言われている存在。物体？

{出逢いと別れ}　{喜びと悲しみ}　{初まりと終わり}

　幾つもの呼び方がある、【渓谷（ノーコンパーラ）】が通さない、という伝承によるものである。

　その名は幾らでもあって、さして意味は無いんだけれど。　

「だって……、いや」

　つまり、何が言いたいんだって問われると。

≪魔王討伐とは人類の宿願で在り、つまり誰も達成できた試しが無い≫

「ほう？　面白そうじゃないか」

「で。解ったろう、つまりなッ」

　祖父に当たる爺は、かわいい孫に対して鬼の形相になった。

　さっきまで、あんな得意げに喋っていたのに、人の豹変ぶりとは恐ろしいものの一つである。

　……、嗚呼、人ってホント怖い。

「この5年間、一度も日を浴びずに部屋に籠っていたお前じゃあ、絶対に無理だって話じゃよ！！」

　その勢いと言えば、入れ歯が向こうの壁までめり込むんじゃないかってぐらいだった。と言っても、爺は一本も歯を失っていない。おそろしい、村長の貫禄……。

　その前に、蛇に睨まれた蛙であった僕だった。

「い、いま。爺、お前いいきったな？　無理だって、言い切っただろ！」

「ああ、言い切ったさ」

「かわいい孫に対して。まして、哀れな哀れな爺ちゃんっこに向かって、アンタ無理だと言い切れるのかっ！！　婆ちゃんなら、ばあちゃんならこんな時」

　あっ。爺の顔のしわがみるみる増えていく。アニメの盛り上がりで巨大化する敵キャラみたいに、目の前で怒りに打ち震えている。ヤバイ、死んだかもしれない。

「その婆ちゃんは、もう死んだ」

　しぼんだ声だった。

　そうだ、婆ちゃんは一週間前に死んでいる。それは5年の間に感情の擦り切れた僕でも、心の堪えるものがあった。爺なんて、僕の何倍の時を彼女と過ごしてきたはずなんだ、想像し難い。

「安らかだったよ、本当に」

　そうか、安らかだったか。

　僕はそれを自室に籠って祈ることしか出来なかったから。。本当に僕は、外に出ることが怖くなっていた、別の生き物になってしまったみたいだと、思っていた。

「だから」

もうカレーを作って運んできてくれる優しいケイちゃん、はいない。

「ワシは決めた、お前をどんな手を使ってでも引っ張り出すと。アンがいる間は、そのままにしておいても良いと思っていた。でも、駄目だ。お前は、自分で決断できない人間だ。いや、そうなってしまったと言うべきなのかもしれない。少なくとも、このままじゃ駄目なんだ」

　ああ、人って怖い。外が嫌だ。

「それだって、アンタの自己満足だろう」そう、誰かが囁いた。

　けれど、さあ。

　今回はもう。

「爺ちゃん、何歳だっけ」

「もう、60歳だなあ」

　そうか。人生100年時代とは云われるようになったけれど、60になってたか。早いな。で、本当に60歳の体つきじゃねえなあ。

　タンクトップが筋肉の形に盛り上がり、別の理由で全身の血管が浮き出ている。

「そうか、バリバリ村長やってるもんな。婆ちゃんもいないし、甘える先もねえもんな」

じゃあ。

「外で働こう、かな」

「本当か！？」

「うん」

　僕の観念した、という形になった。

　つい顔を綻ばせた爺を見て思う、ホント60歳の体つきじゃねえなあ。ていうか、形も変わってね？　僕の知ってる爺ちゃん、こんな髪なかったし。めっちゃ爺の髪黒くて生き生きしてるし。

「これでアンも喜ぶ、墓にお前の良い報告が出来るぞ」

「で、さあ。そのことなんだけれど」

　アン、先程からの呼称。先ず、婆ちゃんはあり得ない、恵ちゃん。恵子さんだったから。

「婆ちゃんのフルネームって、何だっけ？　ごめん、5年間も籠ってたから」

「本当に恩知らずだな、まあ機嫌も良いからいいだろう。アンのフルネームは」

うん、だから誰だよ？

「アンナ・＊＊・＊＊＊＊＊」

　OH……。聞き間違いかな？　

「お爺ちゃんの方は？」

「カリム・イム・カリダッド」

　おっふ。

　さっきほどからの違和感、恐怖と戦っていた異世界の説明。余りにも突拍子の無い話を、さも自分の冒険談の様に話す、カリム。

「どうしたカイト？　顔色が悪いぞ、まるで知らない名前だったって風じゃないか。まあ、取り敢えず、これを渡しておかんとな」

　ばさりっ、紙のすれる大きな音がした。

≪スライムでも理解できる！？　　超初級冒険者入門！！≫

　絶句した。僕の部屋の床に落ちたのは、黄色いタウンワークじゃない。まして今の時代だ、インターネットのプリントアウトというのも有り得る話だけれど。

『初めに。

　この本をお読みの読者様は、きっと今までの自分を変えたい！！　このままじゃいけない！！　などと意気込んでおられることでしょう。素晴らしい！！　その調子です、最初も最後もあるのは貴方の意志、その高い志なのでゴザイマス！！　この本をお読みになれば、そんな貴方を勇者様に昇華させてくれること間違いなし！！！！　まずは、ページをお捲りになって！

　……、どうか、噛ませ犬にはならないで』

「爺、いやカリム！　さっきまで散々無理って言ってたじゃないか、まして勇者何てって。」

「冒険者になることは誰にだって出来るZO！！」

「ZOじゃねえ、おい！　仕事見つけるって言ったじゃないか、働くって」

「おう、ソルジャーなりハンターなり。今は、王立勅撰騎士団何て選択肢もあるぞ！」

「あんなに死ぬぞ死ぬぞって」

「冒険者には【教会】があるから、死んでも大丈夫。それともアンナの横に墓を作ってやろうか」

「嘘だろ……」

　やはり爺は爺じゃない。こんな男気溢れる野郎じゃなかった。まして、かわいい孫を死に急がせるような人間じゃあなかったぞ。

　何だよ、【教会】って。【魔王の間】・【魔界】・【人間界】・【中央平原】・【渓谷】・【勇者】ってまるで、情報を詰め込み過ぎた異世界転生物じゃねえか。

「まあ、取り敢えず村をでろ！」

半ば蹴りだす形で、村長カリムは僕を追い出した。その景色も全く知らず存ぜぬだったから、籠る部屋は既に失っていたことになる。

　厄介払いをする様に、カリムは荷物を持たせて行ってしまった。少しその頑強な背が曲がったことを、僕はこれから故郷の思い出にしようと思った。

　こうして、知らない世界に僕一人。

　部屋に籠っている間に、世界は変わってしまったという事らしい。暴力的なまでに、根底から異世界になっていたらしい。果たして、僕が転生したのか。

　それとも、世界が転生してしまったのか。

「兎に角、こいつに頼る他なさそうだな」

　と、押し付けられた異世界版タウンワークをぼうっと見る。

　さらば、安寧。そしてこんにちは、新しい世界。