勇亡者さまのラストクエスト─成仏したいので、告白させてください─

第1章 亡者人生のはじまり

プロローグ：死にたがりの勇者さま

　ああ。

　中堅勇者と呼ばれた俺にもついに、〝この時〟が訪れたらしい。

『エッド！　そんな、なんてことだ──すぐに蘇生術を』

『無理だ、すぐには蘇らない！　撤退すっぞ、全員やられちまう！』

『嘘でしょ、エッド……身体が……！』

　あいつらがこんなに取り乱すのは、珍しいな。ニータはまさか、泣いてるのか？　こりゃ驚いた。

　ひと言からかってやりたいが──〝ここ〟からじゃ、どうにも手は届きそうにない。

『私の……私の、せいでっ……！』

『メル！　懺悔はあとにして、この場は退きましょう！　貴女がやられてしまっては、誰がこの真っ二つの男を繋げてやれるんです』

『は、はい！　そうですね。ちゃんと、全部持ち帰らないと──私、足を持ちます！』

『誰か！　荷物は諦めて、まずはエッドの身体を集めてください』

　うん、なんとも痛々しい状況だ。それでもあいつらはまだ、俺の身体を諦めていないらしい。頼むから仇討ちなんか考えないで、みんなで逃げてくれよ。

　それに奮闘しているところ悪いが──俺はもう、この世に〝未練〟はない。

　ずっと昔、街道でたまたま助けた子供。

　そいつが王族に縁のある人物だったという幸運だけで、〝勇者〟の称号を拝命した。

　それから十一年。

　荒くれ者の冒険者たちさえ尻込みする危険で面倒なことがらをすべて背負い、冒険とは名ばかりの〝綱渡り〟を繰り返してきた。

　時には何週間にもおよぶ遠征。やっと帰還しても報告書の作成と、もろもろの機関への完了手続きが待ち受けている。そして翌日には宿に届けられる、新たな依頼（クエスト）の書簡の束──。

　最後に休暇をとったのは、果たしていつだったか。

　伝説の剣を手に入れることも、かわいいお姫様と結ばれることもない。

　そんな冴えない勇者──俺の物語は、任務帰りに魔物の一団に急襲されてあっけない結末を迎えた。

　回復の要である聖術師（ホーリアン）をかばって死ねたことで、少しは結びに華を添えられるといいんだが。

　とにかく。

　ひと足早く、楽園とされている〝天界〟へこのまま向かわせてもらおう。

「勇者エッド・アーテル様。天界よりお迎えにお上がりました」

　目元のくまがひどいが、君はいわゆる〝天使〟でいいんだろうか？

　羽はないけど浮いてるし。言葉遣いはちょっと変だけど、なんだか神々しいし。

「はい。お準備は、よろしいでしょうか？　あとがおつかえになっていますので、なるべくチャッチャと参りたく思いますが」

　なんというか、事務的なんだな。

「お仕事ですので」

　それで、準備というと？

「まあ、お身体のほうは問題なく木っ端微塵になっておりますので、あとはお気持ち的なアレでございますね」

　ちょっと心配になるほど、ざっくりなんだな。

「精神とか魂とかのお話ですので」

　天界ってさ、どんなところなんだ？

「良いところでございますよ。お美しくのどかで、心ゆくまで思想にふけることも許されます。あなた様の功績をたたえ、天界ではお迎えパレードのご用意もございますが」

　えっ……。い、いやそれは──！

「──お静かな、田舎風の離れのご用意もございます」

　どうやら、こちらの気性まで把握されているらしい。

　ありがたい。雲の上に行ってまで、人目に晒されるのはごめんだ。

「さて。ではおよろしければ、そろそろ参りましょうか」

　ああ、頼む。

「もしもし、〝門〟の通過ご許可を願います。はい、はい……え？　申請書に不備が？　ああもう、あとでちゃんと書きますから……とりあえず上げてください。男、人間、勇者。ええ、おひとりさまです。恋人なし、配偶者なし。おひとりさま」

　その情報、重要なのか？いやまあ、天使も大変だな。

　さて……本当に、この世ともお別れか。

　田舎の親父、母さん。先に逝く息子の不幸を許してくれ。

　俺が戦死でもしたら村に銅像を建てるって言ってたけど、あまり顔を整えすぎないようにしてくれると嬉しい。

　そんな村から最後の遠征までついてきてくれた、親友。

　お前の知恵と魔術には、いつも助けられたよ。

　術の研究に没頭するのもいいが、いつか可愛い嫁さんに出会ってくれ。

　それから──

『エッド……エッド！　逝っちゃだめです！』

　そう、彼女だ。

　しっかりしているのに、肝心なところが抜けていて。

　百合のように凛としていると思えば、ほほえんだ顔は咲きたての薔薇のような。

『お願い、蘇って！』

　ん？　なんだか、この空間……さっきよりも暑くなってないか？

　これはまさか、蘇生魔術!?　

　彼女──メリエールか！

「なるほど。強力でお見事な蘇生術です。あなた様の魂は今、地上へお引っ張りになられています」

　れっ──冷静に言ってないで、早くしてくれ！

　俺はもう、天界に行きたいんだ！　

　なんだよ、その懐疑的な目は。

「……当局と致しましては、〝未練〟がおありになるお方は、天界へとお連れできません」

　な──何だって!?

　いや大丈夫、ほんとに〝未練〟なんかないって。行こう、天界！

　うわ、なんか身体の感覚が戻ってきてないか!?

『慈愛の象徴たる御神ディナーレアよ、我らが英雄の魂をその御手に包み──』

　君が祈らなきゃ安らかに逝けるんだよ、メル！やめてくれ！

　夢の天界暮らしが、待ってる……っ！

　俺はもう、引退するんだっ……!!

「さすがは勇者様です。この蘇生魔術にご対抗できる魔力をお持ちとは」

　ぐあああっ──！　ふんぬああああ!!

　なんかもう、確実に足で踏ん張ってる感じがする……っ！

　けど、引き戻されてたまるか！

「しかし──あまり、ご抵抗されないほうがおよろしいかもしれません」

　なんだって？　もっと、はっきり──

「蘇生魔術にご抵抗されると、両者の魔力がぶつかり──〝中途半端〟になってしまう恐れがあります」

　いや、でもこのままじゃ……って、その変な板でなにを確認してるんだ？

　それになんだよ、明らかに面倒臭そうなため息なんかついて！

「それではわたくし、そろそろ昼休憩のお時間ですので」

　ちょ、ちょっと待ってくれ。人ひとりの成仏がかかってるんだぞ!?

　あまりにも事務的すぎだろ！

『……我の声は帰路を照らす光となりて、天上の扉は今一度閉じられん！　──〝蘇生（リバイバル）〟！』

「あああ!!　いや、ホント待っ──！」

　声が出る。いつのまにか、懐かしい鎧に包まれた身体が戻ってきている。

「はあ……無駄骨……」

「聞こえてるぞおお!!」

　これみよがしに肩を落とすな！

　うわ、今度は指の先が泡になっていく!?

「これはお失礼……ではまた、然るべき時にお迎えにお上がります」

「いやそれ、今だから！　俺も、一緒に──！」

　なにもない空間が、水の底に沈んでいくように遠くなる。

　俺の身体は、最後まで抵抗する意識を連れ、かすんでいった──

「……今度は、きちんと〝処理〟してきて下さいませ」

　こうしてひとりの男の人生が終わり、〝なにか〟の人生が幕を開けたのだった。