異世界で魔女になりました～お散歩してたら英雄に～

エピローグ≠プロローグ

　オーケイ一旦落ち着こう。

　この際首もとで銀色に輝く物の事は置いておこうじゃないか。

　まずは状況整理でもしよう？

　──　覚えているのは、電車に乗っていたこと。

　双子の妹も一緒にいたはず。

　電車特有の心地よい揺れに、二人してうとうとしていた。

　轟音と、激しい揺れが襲ってくるまでは。

　ああ、そこまでは覚えている。

　けど、反射的にぐっと瞑った目を開けば、そこには見知らぬ緑があった。

　走馬灯とか夢じゃない。

　自然みが強い緑だ。更に言えば苔や雑草なんかの、何とも言えない触り心地の緑。吹いた風は冷たく、草木特有の青臭さや、甘さを含んでいた。

　ゆるゆると目を開いて見えたのは、背の高い樹木に囲まれた森の中。それも、獣道すらない、緑と焦げ茶オンリーである。

　電車を降りたわけではない。線路上を走る電車から投げ出されたとして、住宅街の雑木林に落ちるがせいぜいのはずだ。それなら奥に何かしら人工物が見えるはずだし、そもそも人が通るための道が作られていてもおかしくない。けどそんな道はないし、奥に行けば行くほど暗くて見えないのだ。それはつまり、陽光が差す隙間もないほど木が密集しているということ。

　なら、これは。

「所謂、異世界転移ってやつですか……？」

　出てきた声は震えていて、覚えているものより少し高かった。元々変声期を経ても高いままだったけれど、まるで変声期を知らないような、鈴を転がしたような声。

　薄暗くてよく見えないけれど、それでも色々と身体に違和感がある。

　声然り、服装然り。

　そう、服も直前に着ていたものと違うのだ。着慣れたブレザーではなく、半袖になっていて、何だか脚がスースーするし、何より首や腕にサラサラと何かが当たっているのだ。鬱陶しい感覚に掻き上げれば頭が引っ張られるし、すぐにそれが自分の髪なのだ、と気付いた。

　本格的に何が起こっているのか、と目を白黒させる。

　の、だけれど。

　神様はどうやら、僕には混乱する暇さえ与えてくれないようです。

　ざざざ、と勢いよく草の根を掻き分ける音が耳に届いて、僕の抱く混乱ごと、僕の細い肢体は地面へと叩きつけられた。

　衝撃に息を吐き出す。

　けれど、何事か、と叫ぶことすら、そのときの僕には出来なかった。

　首もとに当てられたナイフが震えている。

　素人目にもそれほど切れ味が良くないことだけは分かる、そんなナイフ。

　そんな事に気付かず、あるいは気にもせずに、目の前の子は押し倒した僕の腹にまたがり、首にナイフを突きつける。

　それしか出来ないのだ。

　彼はどうやら、急にこんな場所へ来てしまった僕より余程混乱し、加えて強く怯えていた。一言も発さず、ただ唸っている。

　彼の髪に混じる、ふわふわの毛を持つ耳。それは明らかに本物で、人工的に作られているようには見えず、繋ぎ目もない。

　金色の目の瞳孔は縦に伸びていて、まるで猫のよう。思えば耳も猫のものに見える。

　ならば彼は、猫の亜人、というところか。

　僕は健全な男子高校生だ。多少のゲームは嗜んでいるし、ラノベだって結構読んだりする。だから、人と獣の中間にいる彼の事も何と無く察しがついた。

　もちろん、現実にこんな子がいるだなんて思わないよ？

　だから、少なくとも、僕は異世界と呼ばれる場所へ来てしまったのだろう事は、自ずと理解した。

　……ここまで冷静に考えられるのは、おそらく混乱が一周回って落ち着いてしまったからかな？

　薄暗い森の中、ぎりぎり日差しが届いているだけで、彼の姿はほとんど見えない。荒い息遣いだけが届いて、本当に余裕が無いことだけが伝わってくるのだ。自分より興奮している人がいると、逆に落ち着く法則はどこの世界でも同じなんだね。むしろそっちの方がびっくりした。

　さて、ここからどうしよう？

　平和ボケした日本人の僕にも、彼の瞳に殺気がこもっていることくらい分かる。

　今、少しでも身動ぎすれば、切れ味最悪（かもしれない）ナイフが僕の首にめり込むだろう。

　……絶対痛い。

　最悪の状況だ。草の生い茂る地面からただならぬ冷気を感じるというのに、手には冷や汗がたっぷり滲む。

　混乱はしなくとも、恐怖は変わらずここにあるままだ。煩い心臓を心の中だけで宥め、逸らしそうになる視線を子供に固定し、とにかく動かないように努める。動かないことこそが最善策なんだ、と、自分自身に言い聞かせて。

　続く緊張状態。

　……は、意外にもすぐに終わった。

　気を張りすぎていたらしい。ふと僕にまたがる子が身体から力を抜いたのだ。

　ナイフは僕の首をややかすめて、そのまま地面へ落ちた。

　と同時に、その子の体重が一気にかかる。

　……軽い。

　普通気を失った人は、子供でも重いものだ。なのに、その子は軽い。もしや起きているのでは、と思ったほどだ。けど息苦しそうに、けど規則的な呼吸を繰り返すその子は、確かに眠っていた。

　これがこの先、僕とこの世界の明暗を分ける分岐点だなんて、誰が考えただろう？

　僕はそのまま、しばらく放心することとなった。

　僕の名前は皇歩夢（すめらぎ　あゆむ）。世間一般で言う、ただの一般男子高校生だ。

　ちょこっと病弱で、中性的な容姿で、家庭科が得意なだけの。

　学校からの帰り道、ちょっとした寄り道のつもりだったんだよ。

　妹はゲームが大好きだから、最新のゲーム機と最新のソフトが出ればすぐ欲しがるんだ。だからその日は、かなり前から予約していたゲームソフトを受け取りに遠出をして、いつもなら乗らない電車に乗った。

　「帰ったら一緒に遊ぼう」って約束もした。……だから、まさか。

　──　それが破られるなんて、思わなかったんだ。

　痛みの記憶はないけれど、あの揺れでは何にせよケガを負っていない方がおかしいのだ。それが無くて、しかも見知らぬ場所にいて、更には見たことの無い動物の耳が生えた人……あー、獣人でいいや。獣人がいるなんて、異世界しかありえないよね？

　というかそもそも身体がおかしい。体調が悪いのではなく、まるで薄い生地で作ったきぐるみを着ているような。そう、距離感がつかめないのだ。

　ってことは、うん。

　これ、転移じゃない。

　異世界転生だ。

　そこに思い至った僕は、深いため息をついた。自分でも驚くほどなっがいため息を。

　息を吐き出しきったら、押し倒されたままの身体を起こす。

　次の瞬間、パァン！　と、乾いた音が辺りに響いた。

　……うぅ、両頬が痛い！

　でも、いつまでもここに留まっているわけにはいかない。森だから食べ物は何とかなるかなー、なんて思ったけど、よくよく考えれば危険なのだ！

　毒キノコはもちろん、水だって動物の糞尿が混ざっている可能性があるし。そもそもの話、異世界の物が自分の口に合うのか？　という実に根本的な部分からして大問題。目利きなんて一般男子高校生に求められる技術じゃないんだ！

　飢え死にも病死もやだよ、僕！！

　目下人と食料を探そうと思います。

　この子の事情も知りたいし、連れていこう。こ、殺されかけたけど、武器を取っちゃえば大丈夫だよね？　ね？！

　こうして僕はボロのナイフを手に入れたのだった。