天煌装忍アルマイヤー

四の八

「さあ、これで終止符だ」

　カシンは大きく振りかぶるように身構えると、右手に凝結させたアルマ弾を、紫に向けて放つ。

　その視界の隅に、何かが輝いた。

　はっとそちらを見やる。

　刹那。

　全身に凄まじい衝撃を受け、地上へと叩きつけられ、大地を穿ち、それでも勢いはおとろえることなく、地面を一直線に削りとりながら百メートルほども滑っていった。

　放ったアルマ弾は狙いをまったく逸（そ）れ、池の反対側にある山の頂を崩落させた。

　うめきながら、立ち上がるカシンの前に、ピンク色の光の塊が舞い降りた。

「おのれ」

　カシンの全身に怒りが駆け巡っていた。

「おのれ、藤林の娘がっ！」

　なにか、はるかな憎しみをあぐりにぶつけるように、叫ぶのだった。

「私は、お前なんかに、負けないっ」あぐりは己に向けられた憎悪を跳ね返すように叫んだ。

　カシンはたちあがる。そして、引きつった笑みを浮かべる。

「図に乗るなよ、小娘」

　カシンがあぐりにむけて飛ぶ。

　あぐりも同時に飛ぶ。

　ふたりは激突した。

　あぐりはパンチの連打を間断なく打ち込む。

　カシンも、その攻撃に応じるように、パンチをくりだす。

　拳と拳が、いくつもの軌跡を描き、ふたりの中間で激突し、火花が舞うようにアルマがはじける。

　ふっとカシンがあぐりのパンチをいなす。いなしつつ、あぐりの顎をめがけて爪先を蹴りあげた。

　あぐりは体を軽くそらせる。カシンの足が顎の先をかするように走る。

　空振りの隙を逃さず、あぐりは蹴りをカシンの脇腹へと打ち込む。

　ふっとんでいくカシン。だが、空中でくるくると体を回転させ、勢いを殺し、地面に着地すると、即座にあぐりに向けて突進する。

　あぐりもカシンめがけて跳躍する。

　腕と腕が交差し、互いの頬に打ち込まれる。

　凄まじい衝撃波が広がり、衝撃音が轟く。

　だが、力負けしたのは、あぐりであった。斜め上空へと吹っ飛ばされる。

　それを追うカシン。態勢を立て直し、あぐりはふたたび敵（かたき）へ向けて突撃する。

　拳（こぶし）と拳がぶつかりあう。

　衝撃波が木々をゆさぶり、衝撃音が大地を振動させる。

　今度は両者が相手の力にはじかれる。

　そしてまた、激突。激突。激突。

　玖惹池（くじゃくいけ）の畔から、反対側の畔へ、周囲の山の上に、鞍祢山（あんねさん）の頂へ、さらに上空へ。

　激突するたびに凄まじい衝撃波が広がり、衝撃音を響かせる。

　あぐりが吠える。

　渾身の突撃がカシンのパワーを凌駕した。

　ふっとばされたカシンは、瓦礫と化した洋館の、背後にある山腹に激突した。

　その山の側面には、隕石が落下したようなクレーターが穿たれた。

　あぐりは、もとの池畔へと着地した。

　カシンは土砂を押しのけ、上空へと飛び上がる。

　ふたりは、百メートルほどの距離を挟み、怒りのまなざしを交差させた。

　楯岡紫は、池に浮かび、半ば気を失っていた。

　だが、その眠りは、凄まじい衝撃音の連続によって覚まされた。

「あれは……」

　開いた目にうつったのは、激闘を続けるあぐりの姿だった。

「こりゃあ、うかうかしてたら、いいところを持っていかれるな」

　紫は跳ねた。

　水面に立つと、みずからの周囲に竜巻を発生させ、全身にまとわりつく水気をふきとばした。

「まったく……」

　体の大半を土砂にうずめ、小町はつぶやいた。

「このまま逝ってしまったら、あっちでお父さんにあわせる顔がないわね」

　小町は体を回転させ土砂を弾き飛ばしながら、空中へと躍り上がる。

　カシンとにらみ合うあぐりの左右に、紫と小町が並び立つ。

　あぐりは、ふたりに交互に振り向き、うなずいた。

　ふたりもうなずいた。

「おのれ」

　カシンは、池畔に降り立ち、怒りで顔をひきつらせた。

　――かつてもそうだった。

　四百年まえのあの時も、彼女たちの先祖はカシンに屈せず、立ち向かってきた。けっしてあきらめなかった。

　やはり、あの娘たちの一族は、私にとって災厄だ。絶対に、今ここで打ち砕いておかなくてはいけない。絶対に――。

　カシンは咆哮した。

　そして、もはやびりびりに破れ、体にまとわりついているだけのジャケットの残骸を脱ぎ去り、ベストの襟元からネクタイを引きちぎった。ワイシャツの首のボタンがはじけ飛ぶ。

　そして、身構えると、全身から紫がかった黒いオーラを噴出させた。

「こい、小娘どもっ！」

「ぶっとばしてやるっ！」紫が叫ぶ。

「私たちは最強っ！」小町が叫ぶ。

「絶対負けないっ！」あぐりが叫ぶ。

　三人の少女は、仇敵めがけ突撃する！ ！ ！