天煌装忍アルマイヤー

一の六

　午後最初の授業は英語。担当はクラス担任の服部先生だ。

「ん？なんだ、チンピラ三人組だけじゃなく、杉谷もサボりか」

　まったくしょうがないなぁ、などとぼやきながら、服部先生は授業を始めた。

　不良の三人はともかく、杉谷君は真面目な生徒だ、授業をすっぽかすなんて、珍しい、とあぐりは思った。もしかしたら、昼休みの出来事が関係しているのだろうか？だが、杉谷君が不良たちからいじめられるのは、今日にかぎったことではなく、また、ユカちゃんが不良たちを撃退するのも、杉谷君を叱責するのも、いつものことだ、とあぐりは考えをめぐらせてみた。が、結局、的確な回答を導き出せず、杉谷君のことが心のすみにひっかかったまま、授業が進んでいった。

　五限目が終わり、六限目が過ぎ、そして放課後。

　あぐりは掃除当番だった。しかもトイレの。同じクラスの当番の女生徒たちと、ペチャクチャとよもやま話をしながら掃除をすませ、彼女らになんとなく言いくるめられるかたちで、ゴミ捨てをおしつけられて、校舎脇のゴミ置き場まで捨てにいった。

　あぐりは要領のわるいのは自覚しているのだが、どうもいつも貧乏クジを引いてしまうというか、引かされるというか、そのあたりの対処のしかた、回避する術といったものが思いつかず、ただ、ため息をつくしかない、というようなことが、しばしばあった。

　今も、そんな悶々とした気持ちをかかえたまま、ひとり教室にもどってきた。

　教室には、もう生徒の姿はみえず、ただ、赤みをおびた日の光につつまれた空間に、もの悲しい静寂だけがあった。

　中間テストを間近にひかえ、クラブ活動が休止中なので、みんなさっさと帰宅してしまうのは、当然と思えるのだが、いっしょに帰るために、あぐりの掃除が終わるまで待っている、と約束した紫までいないとは、いったいどういうことなのか。

　しかも、紫の机の上には、通学カバンが置きっぱなし。まったくどこをほっつき歩いているのやら。

　あぐりは、ちょっとふくれっ面になった。

　まさか、トイレにいっているんじゃないだろうか。人が一生懸命みがいた直後に。

　思いながらトイレにもどって中をのぞいてみたが、誰もいなかった。

　しかたがないので、教室にまたもどって自分の席にすわって、あぐりは教科書をカバンにつめたり、無意味に机の角度を直したり、机のうえをアルコールティッシュでふいたりしながら、ヒマをつぶしつつ、紫が帰るのを待った。

　五分、十分、十五分、十六、十七……。

　ゆかりは姿をみせない。

　はて、今までこんなことが、あっただろうか。いささか時間にルーズな紫ではあるが、ここまで何の連絡もない、というのは、まず、なかった気がする。

　――しかたないなぁ。

　あぐりはスマートフォンをカバンから取り出した。この学校は、携帯電話を持ってくることは禁止されてはいないのだが、校内での使用は厳禁、という、ちょっとわけのわからない規則になっている。

　あたりをみまわし、誰もみていないことを確かめると、あぐりは、紫の携帯電話にかけてみた。

　校則にとらわれず、最初からこうすればよかった。

　ブゥーン、ブゥーン、と携帯のバイブが振動している音が、紫のカバンから、聞こえてきた。

　あぐりは、舌打ちをしたい気分になったが、たとえ教室にひとりとはいえ、ちょっとはしたないので、やめた。

　さて、困った。このまま待つしかないのか。スマホの画面をながめながら、あぐりは考えこんだ。

「校内でスマホを使うとは、いい度胸だな」

「はひっ！？」

　ふりむくと、担任の服部先生が、いつの間にか立っていた。

　隠し巨乳先生は、バストサイズだけじゃなく、存在そのものさえも隠すことができるのか？あなどれない。

　足音はおろか、まったく気配を感じさせず、人の背後にしのびよるとは、忍者の子孫のあぐりよりも、忍者の素質充分なんじゃなかろうか。

「え、いや、ち、ち、違うんです」

　あぐりは、意表をつかれ、完全にしどろもどろになった。

「ユカ……、楯岡さんが、いなくって、その、どうしたものかと……」

「いない？楯岡が？あの存在感においては学園内に右に出るものがいない、あの楯岡が？」

　そんなバカなことがあるか、とでも言いたげに、服部先生の口元にわずかに嘲笑が浮かんだ気がした。

「はい、そ、それで連絡をとってみようと」

「して？」

「携帯はカバンの中みたいです」

「自宅に電話してみたか？」

「あ、いえ、今してみます」

　とあぐりは、紫の家に電話をかけてみたが、やはり帰ってはいなかった。

　それを横で聞いていた服部先生は、放送で呼び出してみる、と言って教室を去っていった。

　さて、どうしたものか。

　スマホをカバンにしまっていると、ふと気がついた。左腕のブレスレットの宝石が、わずかに輝いている。

　――なにかしら、これ。光の加減かしら。

　気になったあぐりだったが、紫のことが案じられた。ブレスレットをしばらく見つめていたが、しだいに、いてもたってもいられない気分になってきて、校内を探してみよう、と思いたった。

　入れ違いになっても困るので、ノートをちぎった紙にメモを書いて、紫の机の上に残し、教室をあとにした。

　同時に、校舎のスピーカーから、紫を呼び出すアナウンスが流れてきた。放送部員はもういないのだろうか、服部先生の声だった。

　――これで姿をみせてくれればいいんだけど。

　あぐりはあぐりで、さがせるだけさがしてみよう、と思い、歩を進めた。