監獄・狼（かんごく・ウルフ）

7-3

　エッセル氏の商売は燃料だった。

ランプ用の油、薪、石炭、泥炭を固めたものなどを扱っている。

大きな商店ではないけれど、生活必需品を商うだけあって売り上げは堅調のようだ。

そこら辺の事情はジャガー警部が教えてくれた。

自宅もロンディアン市内の閑静な高級住宅街の一角に小奇麗な家を構えている。

「キンバリー、本当に大丈夫だろうな？」

「しつこいぞ、バートン。人間なんぞに捕まるオイラじゃないよ」

「捕まって籠に入っていただろう……」

「二度は捕まらないってことだ！　まあ、吉報を待っていろ。フユさんの夕飯を忘れるんじゃないよ」

　別にしょっちゅう忘れているわけじゃない。

たまたま事件に巻き込まれた時だけだ。

透明に戻りながら家の方に飛んでいくキンバリーを見送ってから監獄へと戻った。

　夕飯を持って訪ねると、フユさんはいつものように正座で俺を待っていてくれた。

これまでと違うのは、俺が行くと笑顔で迎えてくれるようになったことだ。

夕飯の献立は豆入りのスープとパンの日で相変わらず質素だったけど、今日は街で買ってきたリンゴを個人的に足しておいた。

「狼殿、いつもよりおかずが一品多いのだが、どうしたわけだ？」

「街に出たついでに買ってきたのです。それはお裾分けですよ」

「しかし――」

　いつものように遠慮しようとするフユさんの言葉を制して言い添えた。

「私としてはフユさんが美味しそうに食べてくれるのが一番嬉しいのです。遠慮ばっかりでは困ってしまいます」

「うむ……」

「それに、フユさんだって私に魔法術式を教えてくれているじゃないですか。そのお礼でもあるのですから、遠慮なく食べてください」

「そういうことなら、ありがたくいただくとしようか。そうそう、そろそろ新しい術式を書いてみたくなる頃だと思って用意しておいた」

　鉄格子の間から差し出された紙片には、隙間なくびっちりと文字が並んでいる。

「いつもより文字数が多いですね」

「光魔法は術式が長くなるのだ」

　この術式は「閃光（フラッシュ）」と呼ばれる魔法だった。

「看守は争いごとが多いとキンさんから聞いた。しかし、殺傷系の魔法を使うわけにもいくまい。この魔法は狼殿にとってはちょうどいい魔法だと思ってな」

　「閃光」は相手の目をくらませる初歩の光魔法である。

ただし日中に屋外で使ってもあまり意味はない。

「周りが明るいところでは目が光に慣れてしまっているからな。だが、薄暗い監獄や夜ならば効果は絶大だ」

「ありがとうございます。書きかけのスクロールができたら、次はさっそくこれを作ってみますよ」

　最初の頃は徹夜をする勢いで書いていたけど、最近ではスクロールを作るペースを落としている。

夜更かしをし過ぎると仕事に差し障りが出てしまうからだ。

寝る前のひと時をスクロールづくりにあてて、一週間に二枚くらいのペースにした。

手持ちのスクロールは身体強化が3枚、火炎魔法（初歩）が2枚、治癒魔法（初歩）が3枚だ。

「閃光」には明後日くらいから取り掛かれるだろう。

「もう花はないのでホーリーを取ってきました。あっ、その実は苦いので食べないでくださいね」

　花瓶に光沢のある緑色の葉を活けた。

葉の間には赤い実がいくつもついている。

「ホーリー……。故郷のヒイラギに似ているな。少し違うようだが」

「へえ、天上界にもホーリーはあるんですね」

「うん。盆栽にする人もいたな」

「ボンサイ？」

「天上語に詳しい狼殿も盆栽は知らないか。盆栽というのはだな……」

　盆栽の話、冬の話、本の話、地下特別監房での時間はあっという間に過ぎていった。