都市空母 シー・グリフォン

第9話 海賊艦は走り始める

「もちろん、この一基であんな巨大空母が動いてる訳じゃありませんけどね」

　だがこれが使えれば、この艦の機動性は飛躍的に向上するに違いない。艦橋（ブリッジ）にはそれらしい操作盤は無かったから、ここで直接制御するのだろうけれど。エンジン本体の制御パネルにあるのは数値モニターだけだ。だとしたら何処かに制御盤がある筈なのだが。

　探すまでもなかった。機関室の壁にガラス張りになっている小部屋があった。入ってみると、これが制御室なのは間違いない。しかも、大型モニターに映し出された出力数値は僅かながらプラス方向に動いている。

「これ、生きてますよ」

「機械なのに？」

「違いますよ、ルセナさん。あの動力メインユニットがすでに起動してるって意味です。微弱ですが推力がかかっています」

「ほう」

　ルセナ副官は首をかしげた。

「つまり？」

　まったく意味が分かっていないらしい。

「スロットルを上げてやれば、あのエンジンは本格的に動き出すってことです」

　このサイズの空母にしては破格の、巡航艦並みの機動力が手に入るだろう。

「海賊行為も、やりたい放題です」

　空母の重武装でヒット・アンド・アウェイ襲撃も出来るかもしれない。

「それは、外交交渉の幅が広がりますね」

　海賊たちは、襲撃を外交交渉と呼んでいるのだ。

「でも、これ……」

　ここがきっと操作箇所だったのだろう。スロットルレバーがあったと思われる場所に、ぽっかりと穴が開いている。

「脱着式だったのか、単に壊れたのか、ですね」

　ルセナがその穴に指を突っ込んでいる。

「指じゃ動かないです。何か棒状のもので捏ねてみればどうでしょう」

　だけど、そんなものが都合よく有るとも思えないが。

　あった。

「ルセナさん、あれ貸して下さい。あの動くやつです。さっき見てたでしょ」

　大人の玩具。

「あ、あれですか。え、今ここで？」

　なぜかルセナは赤くなった。

「いや、そんな、でも……はい。ウェルスさんが望むなら、……良いですよ♡」

「あの、ルセナさん。なんでスカートを脱ごうとしてるんですか」

「え、わたし何か間違えましたか？」

　多分、大きな間違いをしていると思う。

「ぴったり嵌ったのが、何とも……あれですね」

「すごく怪しい光景です」

　操作盤から大人の玩具が突き出しているのだ。これ以上に怪しい光景というのは、そんなに無いだろう。

「あの、ウェルスさん。スイッチを入れてみなくてもいいんですか」

「なんのために」

「いえ何となく」

　じゃあ、ちょっとスロットルを上げてみよう。

　やや躊躇しながらウェルスはその急造スロットルレバーに手をかける。

　そこにルセナが手を添えた。

「こういう事は二人でやるものだと聞きました」

「はい？」

「初めての、共同作業だということで」

　はにかみながら、ルセナは微笑んだ。

　それは何か違う気がすると思ったウェルスだったが、曖昧に頷いた。

「じゃあ、ウェルスさん。初めてだから優しくして下さいね」

「何がですか」

「いえ何となく」

　やれやれ、と顔をあげエンジンルームに目をやったウェルスはそのまま固まった。

　ガラス窓にパルミュラ艦長以下、コルタ、プラット、ホイットニー、アクィラたちがそろって顔を押し付けていたのだ。

「きやーっ！！！！」

　ルセナが反射的にレバーを前に倒した。

　いきなり最大船速。

「うわーっ！！！！」

　乗組員たちを後方の壁に押し付けたまま、海賊艦『シー・グリフォン』はあての無い暴走を開始した。

　止められるものは、どこにもいない。