有終の美-All's well that ends well-

CASE7「殺し屋（殺し屋でない）」

　買い置きの缶コーヒーを片手に夏の大三角形を一目見て仕事に戻るはずが、ちょうどよく始まった遠い花火に見入り、気付いたときには終わっていた。コーヒーの中身も花火も気力も、まとめて儚く消え失せた。

　仕事に戻るのはやめだ。

　今日も今日とて趣味に走る。

　用意するものは仕事道具。

　趣味も仕事もやるべき事は変わらない。金になるかならないかのの違い。どちらも信念を持って没頭できるものが望ましい。一寸先は闇、手探りしながら進むべき道を得物片手にひた走る。

　今の仕事は不治の病に冒された少女に救いを与えることだった。

　親の庇護下で学校に通わせてもらいながら「退屈」だの「やれやれ」だのと宣う普通の少年にでも救わせとけ、そんなもの。

　私にできるのは彼女を殺してやることだけだ。

　今日は黒髪の乙女を殺した。

　考え得る限り最大の恥辱を与えたあと、微かな希望を目の前にぶら下げて、気丈な態度が緩んだ頃がちょうどいい。

　昨日は両親からの虐待で痣の絶えない童女を殺した。

　そのあと、原因にも社会的な報復を与えてやった。

　道中で独り、ウォッカの瓶を乾した。いつだって酩酊気分の脳はむしろきちんと酔いが回ったことで、気分と一緒に趣味が捗る。こんなときに仕事をしてもろくなことにならない。吹き抜けるのは煙草の異臭。放り投げた空き瓶が缶と瓶の摩天楼を快音と一緒になぎ倒した。

　頭が痛い。

　身体が重い。

　目が回る。

　吐き気が込み上げる。

　なんとなく予感がして、仕事を始める。

　せめて最期くらい、本当に好きだったものに没頭していたかった。

　どれだけの時間が経っただろう。

　どれだけ人を殺しただろう。

　どれだけ女の子を泣かせただろう。

　どれだけ男の子に選ばせただろう。

　どれだけの意味があっただろう。

　どれくらいの人の心を動かしただろう。

　喉が詰まる。

　咳き込む。

　雀の鳴く声が聞こえるのに、私の世界は黒と白に明滅するばかり。それに酷い匂いだ。魚の血と臓物の腐ったような味もする。

　どうやら私は自分が吐き出したものの中に埋もれているらしい。

　笑っていた。

「……〆切、間に合わなかったなあ」