キミに触れれるアタシの秘密

第９話（５）

二人は図書室を出て、すぐ下の階にある視聴覚室に向かった。

純は予め学園長から、許可と鍵をもらっていた。

ここなら壁に備え付けられた、大きなモニターがある。

動画を見るには、ここ以上にうってつけの場所はない。

入ってすぐ、純は全ての窓にカーテンを引き、再生機器の操作を始めた。

鳳佳は静かに教室中央の席に座って、待っている。

ものの数分で準備は終わり、再生機にディスクが呑み込まれた。

「すぐ始まるから」

言いながら、純が『再生』のボタンを押す。

やがて画面に映ったのは、幕の垂れたアリーナのステージ。

大勢の観客の騒めきが聴こえる。

劇が始まる、少し前の様子だ。

純は映像が見やすいように、室内の電気を消し、鳳佳の隣に腰かけた。

その時、チラリと彼女の顔を見る。

「…」

映像の光が反射した瞳は、じっと映像をみつめている。

純は無言で、目線をモニターに戻した。

ビーーーッ！！

画面の中から、けたたましいブザーが鳴って、幕がゆっくりと上がり始める。

壮大なBGMが流れて、夏子のナレーションが響いた。

『むかし、むかし、あるところに、小さな国がありました』」

幕が上がって、舞台上に見事な背景の絵が見えたとき、鳳佳は目を丸くして驚いた。

「美術部のヤツがクラスに３人いてね。　手分けして下書きして、色はみんなで塗ったんだ」

純が解説する。

やがて、主役の一人である王子──誠也が舞台に登場した。

「コイツが前に話した白石 誠也だよ。　案外、衣装が似合ってるでしょ？」

純がニヤッとしていうと、鳳佳はフフッと微笑んで頷き、パチパチと小さく拍手する。

次に、大臣四人衆の登場。

「コイツらは、いつも仲が良いおちゃらけ四人組。　それと、いま出てきた侍女は衣装係をしてた子で、裁縫が趣味なんだってさ。　その横の衛兵役の男子は親が大工で、大道具を作るとき凄くがんばってくれたよ」

次々に現れるクラスメイトを紹介する純。

（思えば、この劇やるまで、クラスのヤツらの事なんてほとんど知らなかったな……）

つくづく自分がクラスに馴染んでいなかったことを思い知る。

（こんなんで、よく『監督』なんてできたぜ……）

そんなことを思って苦笑いしていると、ついに侍女二人を従えて、ある人物が現れる。

「──！！」

鳳佳が、思わず画面を指差す。

純白のドレスを着た、『お姫様』の登場だ。

画面からも、観客の大きな拍手や歓声が聞こえる。

舞台上では、緊張していて気付かなかったが、誠也たちの言っていた通り、本当にウケは良かったようだ。

女子からは声援が、男子からは爆笑が起きている。

「…！」

さきほどからずっと、鳳佳は落ち着きなく、満面の笑顔で画面と純を交互に見ている。

「…！！」

声が無くても分かる。

彼女の行動は、称賛の気持ちで溢れていた。

「わかった、わかったよ、鳳佳。　ありがと」

複雑な気持ちと苦笑を浮かべて、純が鳳佳に応えた。

それからしばらく、鳳佳は画面に映る純の姿を見つめていた。

余程感動したのか、ぼーっと見惚れているその瞳は、いつもより潤んでいるように見える。

それは、ゆらゆらと画面の光が反射してみえるほど。

「…」

やがて、画面から目を離した鳳佳が紙と鉛筆を手繰り寄せた。

“すごい　みんなほんとうに　すごいな”

書かれた文章を見て、フッと純は笑った。

「そう思ってもらえたなら、アタシも頑張って出演（で）た甲斐があったよ」

彼は本心から、そう思っていた。

そもそも、自分はその為にこれまで多くの時間を費やしてきたのだから。

「……」

──だからこそ、この先に待ち受ける結末が、彼には辛かった。

時折、クラスメイトの紹介や舞台裏の話を交えつつ、映像はエンディングへと向かっていく。

怪盗の登場──

王子との対峙──

全員でパレード──

姫に対する王子の告白──

そして、二度目の襲撃──

画面の中、薄暗い舞台の上で、王子と怪盗が再び向かい合っている。

張り詰めた緊張に、観客は誰一人として物音を立てていない。

「『彼女だけは渡さない！　キサマが何者であろうと！！』」

誠也がそう叫び、剣をかざして走り出した。

最後の決闘のBGMが流れ、息ぴったりの二人が、流れるように舞う。

袈裟切り──横薙ぎ──斬り上げ──平突き──……

王子の掛け声と、二人のマントのはためく音が鳴り響く。

殺陣が節目に差し掛かる度に、客から歓声と拍手が湧き起こった。

純自身、こうして傍から観て初めて、あの練習時間でよくここまで出来たなと思った。

やがて、怪盗に王子の蹴りが炸裂し、それを見た鳳佳がビクッと体を震わせた。

BGMが徐々にフェードアウト……戦いが終わりに近いことを知らせる。

（……）

純は無言で眉間にシワを寄せた。

ドクン…ドクン……

心臓が痛いほどに揺れる。

画面の中、怪盗に飛びかかって、王子が一閃──

──カッ！！

乾いた音。

怪盗の白い仮面が吹き飛ぶ。

観客席から、悲鳴と響（どよ）めき。

そして、水を打ったような静寂が訪れる。

カンッ……カラン……カラカラカラ……

仮面が舞台上を転がる音。

静かなアリーナには、それが一際大きく響いた。

「……」

純は鳳佳の顔を見た。

怪（・）盗（・）の（・）正（・）体（・）を知った彼女の瞳は──驚きで大きく見開かれていた。

「姫っ！！──あ…！」

誠也が叫んでしまった。

慌ててマントで露わになった自分の顔を覆い、純は誰にも見えないように、目を閉じて眉間にシワを寄せた。

（最……悪……）

今の誠也の発言が、一瞬で最大最悪の問題となってしまった。

誠也が咄嗟に叫んだ『姫』とは、もちろん役のことではなく、純自身のことだ。

ところが、観客からすれば、『姫』＝（イコール）劇中の登場人物だと思っている。

つまり、配役の上では、確かに『姫』と『怪盗』を同一人物が演じていたが……

今のたった一言で、劇中の『姫』と『怪盗』までもが、同（・）一（・）人（・）物（・）に（・）な（・）っ（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）のだ。

…………

アリーナは、誰一人として喋らない。

食い入るように、全員が舞台上の次の展開を待っている。

純は必死に考えた。

（待て待て待て、どうする……クソッ、考えろ考えろ考えろ、考えろッ……！）

チラリと誠也の方を見てみると……

血の気の引いた青い顔で、叫んだポーズのまま硬直している。

…………

誰も、何も言わない。

これ以上、静寂が続けば、さすがに観客は奇妙に思うだろう。

（ああ……クソッ！……やっちまった……まさかこんなヘマするなんて──！）

頭の中で、今までの練習が走馬灯のように再生される。

一緒に練習してきた誠也や夏子、衣装を作ってくれた女子たち、舞台装置を作ってくれた男子たち。

そして、──

（……鳳佳）

その瞬間──！

ズキンッ！！

「痛ッ！」

純の頭に強烈な痛みが走った。

そして、それが引き金であったかのように、劇のあらゆる場面（シーン）が、異様に強く、鮮明にフラッシュバックする。

(……ぐっ！……なん…だ……いったい？)

ズキズキと痛む頭の中で、いくつかのセリフが大きく、ハッキリと反響した。

──『姫！昨晩、城の中に賊が忍び込みました！』

──『外界に出られるのは、年に一度、明日のパレードの日だけなのです』

──『姫、あなたは……あのコソ泥に心惹かれている』

──『彼は悪い人ではありません！　ただ誰にも理解されず、協力者もなしに、この世を変えるには闇に溶け込むしかなかったのです！！』

──『なぜそうだと言えるんだ？！　君はヤツに会（・）っ（・）た（・）こ（・）と（・）も（・）な（・）い（・）だろう！！』

始まったのと同様に、突然、フラッシュバックは治まった。

（なんだ……今の……？）

高速で逡巡した思考は、時間にして１秒にも満たないものだった。

それが終わった純は──説明できないが、なぜか、全てが上手く繋がった気がした。

そして、気付けば自分の口から、無意識に思わぬセリフが零れ落ちていた。