転生したらAカップだったでござる

第1話 美少女だがＡカップでござる

時は慶長（けいちょう）20年（西暦1615年）大阪夏の陣（じん）が終結（しゅうけつ）し、ついに大阪城は陥落（かんらく）した。

　大阪方（おおさかがた）にいた虎之助（とらのすけ）は必死（ひっし）に逃げていたが、数人の徳川方の忍（しの）びに囲（かこ）まれてしまった。

　右に2人、後ろに3人いる。

　虎之助（とらのすけ）は振り返り、後ろに居る3人に向かって刀を横に斬（き）りつけ二人を倒したが、自身も右腕に傷を負（お）ってしまった、相手も相当（そうとう）な手練（てだれ）である。

　もはや、拙者（せっしゃ）もここまでか。否（いな）、諦（あきら）めてはいけないでござる、千代（ちよ）に会うまでは。

　虎之助（とらのすけ）には、病に伏（ふ）せっている妹が居（い）る。妹の病（やまい）を治す為（ため）には大金が必要だが、虎之助（とらのすけ）には、わずかしか蓄（たくわえ）えが無い。

　忍（しの）びの腕には自信があったが、戦国の世も終わり、どの雇（やと）い主（ぬし）も大（たい）した金は払ってくれなくなった。

　そんな時に、大阪城の実質的（じっしつてき）管理者である大野修理（おおのしゅうり）が腕（うで）の立つ者には大金を払ってくれると聞き、虎之助（とらのすけ）は真っ先に駆（か）け付けた。

　ある程度（ていど）の武芸（ぶげい）を見せると、大野修理（おおのしゅうり）様は気前（きまえ）よく大金を払ってくれた。しかし、その大野修理（おおのしゅうり）様も、大阪方（おおさかがた）が敗（やぶ）れたため自害（じがい）されたと聞く。

　実家からの便（たより）りでは、虎之助（とらのすけ）が送った金で、千代（ちよ）の病は改善（かいぜん）しているらしい。どうしても、ひと目、元気になった千代（ちよ）に会いたい。

　しかし、この3日間ほとんど何も食べていないので、身体（からだ）から力が出ない。

　だが拙者（せっしゃ）は、こんな所で死ぬ訳（わけ）にはいかないでござる。

　忍びの一人が分銅（ぶんどう）付の鎖で空の助の足を絡（から）めとった。虎之助は構（かま）わず、その忍びの方へ走り素早く切り捨てた。

　5人居た内の3人を切られて、残りの2人が一瞬（いっしゅん）動揺（どうよう）する。虎之助（とらのすけ）は、そのスキを逃さず、2人とも縦にぶった切った。

　敵を倒した安堵（あんど）からか、力が抜（ぬ）けた虎之助（とらのすけ）は地面に倒れこんだ。

　しばらく、そのまま休んでいたが、何故（なぜ）か手足に痺（しび）れがあり気分も悪く、意識も遠（とお）のいて来る。

「しまった！奴（やつ）ら刀に毒（どく）を塗（ぬ）っていたでござるな」

　右腕（みぎうで）に傷を負（お）わされた時、忍の刀に毒（どく）が塗（ぬ）ってあったようだ。

　少々の毒では、特殊（とくしゅ）な訓練を受けた虎之助（とらのすけ）を殺す事は出来ないが、この毒は特別強力な鬼殺しと言われる猛毒（もうどく）で、徳川側の忍びが虎之助（とらのすけ）用に準備していた物である。

　意識が、もうろうとしていると、二つの人影（ひとかげ）が現れた。

「最強の忍びと言われた唐沢虎之助（からさわとらのすけ）も、死ぬ時が来たな」

　男の声がした。

「虎之助（とらのすけ）、そなたは、この世に思い残す事は無いか？」

　次は女の声が聞こえた。

「ある‥で、ござる」千代に会いたい。虎之助（とらのすけ）は蚊（か）の鳴（な）くような声を出した。

「では、一言『無念』と唱（とな）えるのです」

　女が、囁（ささや）くように言った。

「むね‥‥ちよ」

「違（ちが）うでしょ！『むねちよ』じゃ無くて、『無念』よ！」

　女が怒鳴（どな）って、虎之助の胸を揺（ゆ）すった。

　反応が無いので、女が虎之助（とらのすけ）の顔をのぞき込むと、虎之助（とらのすけ）は既（すで）に息絶（いきた）えていた。

「どうしましょ？この男『むね…ちよ』と言いましたよ」

「それは困った」

　男も焦（あせ）っている。

「この男は、どうなります？無事（ぶじ）転生できますか？」

「それは、私にもわからんな。とりあえず、この件は失敗という事で処理しよう」

「仕方（しかた）ないですね。では、次の強者（つわもの）を探しましょうか」

「そうと決まれば、長居（ながい）は無用」

　2人は、足早（あしばや）に去（さ）って行った。

　大阪府警の小早川（こばやかわ）刑事は、取り調べ室で若い女性を前に弱っていた。

　平野区（ひらのく）で保護（ほご）されたこの女性は、自分の事を唐沢（からさわ）虎之助（とらのすけ）と名乗（なの）り、現在が江戸時代初期だと言い張っているのである。

「しかし君は、どう見ても女性なんだが」

　目の前の人物は、華奢（きゃしゃ）な若い女である。本人が言う様な武骨（ぶこつ）な男では無い。

「何故（なぜ）か今は、そうでござるが、拙者（せっしゃ）は唐沢（からさわ）虎之助（とらのすけ）でござる」

　小早川刑事は、部下に大きめの鏡（かがみ）を持ってこさせて、女に見させながら

「これでも、まだ虎之助（とらのすけ）と言い張るか？」

「確かに、見た目は妹の千代（ちよ）に似ているが、拙者（せっしや）は虎之助（とらのすけ）でござる。それに千代（ちよ）はもっと胸が大きかったでござる」

　なるほど、綺麗（きれい）な顔立ちをしているが、自分で主張（しゅちょう）している通り、服の上からでもはっきり貧乳（ひんにゅう）とわかる。

　いや待て、そんな事はどうでもいい。

　このまま、自分が江戸時代から来た男性だと言い張るのなら、精神科の医師に診（み）てもらうしかない。

　結局（けっきょく）、精神科の牧田（まきた）医師に診（み）てもらう事になった。

　40分ほど本人とカウンセリングを行って、牧田医師は部屋から出て来た。

「どうです先生？」

「小早川刑事。彼女いや、彼の精神は正常だった」

「では、もしかして転生者ですか？」

「恐（おそ）らく、そうだろう」

　ここ数年、転生者（てんせいしゃ）と呼ばれる身元（みもと）不明者が現れ、何名か保護しているが、今回の様に、女性なのに男性だと言い張る者は初めてである。

「では、あの娘も、何らかの異能力があるのですか？」

「本人は、凄腕（すごうで）の忍者だと言っている。だが、外見と本人言う人物像が全く違うなんてケースは初めてだ」

「一応（いちおう）、専門機関であるDSPに連絡しておきます」

　DSP（デビルスペシャルポリス）とは、通称『鬼専門警察』と呼ばれ、転生者が配属（はいぞく）される部署である。

　近年（きんねん）、原因は不明であるが、魑魅魍魎（ちみもうりょう）と言った類（たぐい）いの者どもが多数出現し始めており、被害者（ひがいしゃ）も少なくない。

　特に鬼族（おにぞく）は強く凶暴（きょうぼう）であり、人を喰（く）う鬼も多く、鬼専門の部署（ぶしょ）が設立（せつりつ）された。

　さらに、現代に鬼が現れるのを見越（みこ）した様（よう）に、強者（つわもの）の転生者が現れる様（よう）になり、彼らはDSPの戦闘要員になる様（よう）に義務（ぎむ）付（づ）けられている。

　本部は、もっとも多く鬼が出現する場所である京都府警にあり、支部は、警視庁・奈良県警・大阪府警・福岡県警等に設立されている。

　配属（はいぞく）された転生者の身分は一応（いちおう）、警察官扱いであるが、銃（じゅう）の携帯は許（ゆる）されていない。

　元々、鬼族には再生能力があり、拳銃（けんじゅう）で撃（う）たれた傷など致命傷（ちめいしょう）にはならず、首を切り落とさない限り、死なない為、銃（じゅう）は持っていてもあまり役に立たない。

「腹が減ったでござる」

　DSPに移された虎之助（とらのすけ）は、死んだはずの自分が何故（なぜ）、千代（ちよ）の姿でこのような時代に転生したのか。という疑問（ぎもん）は置いといて、ここに居れば衣食住の心配が無いという事がわかり、とりあえずは満足していた。

　ここは食料が豊富（ほうふ）で、居心地（いごこち）が良い。

　桜田と呼ばれている女性刑事が、牧田医師を連れて来た。

「もう一度確認するが、君は唐沢虎之助（からさわとらのすけ）と言う忍者で、慶長（けいちょう）20年にから来たと言うんだね？」

　今まで何度もされた質問である。

「そうでござる。それより、腹が減ったでござる」

「もうすぐ唐揚（からあ）げ定食が来るから、少し待ってくれ」

「慶長（けいちょう）20年と言うと400年以上経ってるわね」

　若い女性職員が言った。

「何故（なぜ）、転生したのか、心当たりは無いのかい？」

「無いでござるが、死ぬ直前に男女の2人組が、何か話しかけて来たでござる」

「そこは、今までの転生者と同じだな。その2人が転生者を現代に送り込んでいると見て間違いないだろう」

「モグモグ、あの2人は何者でござるか？」

　唐揚（からあげ）げ定食を食べながら、虎之助（とらのすけ）は聞いた。

「まだ、わからないわ。あなたの雇（やと）い主は確か、大野治長（おおのはるなが）だったわね？」

「大野修理（おおのしゅうり）様は、拙者（せっしや）が死ぬ前に自害（じがい）していたでござるよ」

「死んでいたら無理だな。それに大野治長（おおのはるなが）だったら、豊臣政権（とよとみせいけん）の復興（ふっこう）が望みのはずだ。今の時代には無関係だろう」

「しかし400年も経（た）つと、ずいぶん世の中も変わるもんでござるな」

　虎之助（とらのすけ）は、自分の着ているブラウスやスカートを触（さわ）りながら言った。

　ここに来てからは、現代の事をいろいろ勉強させられているので、洋食の食べ方や洋服の着方ぐらいは理解している。

「ところで、他にも拙者（せっしや）のような転生者がいると言っておるが、どこにいるのでござるか？」

「やはり、気になるのかね？」

「まあ、多少は気になるでござる」

「転生者は特殊な能力を持つ異能者ばかりなので、DSPに配属されて任務（にんむ）に就（つ）いているのよ」

「任務（にんむ）でござるか。お給金（きゅうきん）は出るでござるか？」

「ちゃんと出るわよ。そんな心配より、早く今の時代に慣（な）れる事よ」

「承知（しょうち）したでござる」

　ある程度（ていど）、現代の生活に慣（な）れて来た頃（ころ）、桜田刑事が虎之助（とらのすけ）の前に2人の男を連れて来た。

「虎之助（とらのすけ）、あなた先輩の転生者を紹介するわ。こちらが小太郎君」

「俺が最強の剣士である小太郎や」

　若い細身の男性だ。

「そして岩法師（いわほうし）君」

「拙僧（せっそう）が岩法師（いわほうし）です」

　ひと目で僧侶（そうりょ）とわかる袈裟（けさ）を着ており、かなり大柄（おおがら）な男である。

「こちらのお嬢（じょう）さんが、新人の虎之助（とらのすけ）よ」

「拙者（せっしゃ）が虎之助でござる」

「見た目は小娘やのに、江戸時代のオッサンみたいな喋（しゃべ）り方やなぁ」

　小太郎が笑った。

「拙者（せっしゃ）を馬鹿（ばか）にするでござるか」

　虎之助（とらのすけ）は刀に手をかけた。

「駄目（だめ）よ虎之助。味方（みかた）を切ったら牢獄（ろうごく）行きよ」

「牢獄（ろうごく）は嫌でござる」

　虎之助（とらのすけ）は刀から手を離した。

「では、任務の説明をするわね」

　桜田刑事は続けた。

「あなた達、転生者の任務（にんむ）は現代にいる鬼を退治（たいじ）する事よ」

「この時代に鬼がいるのでござるか？」

「恐らく、昔から居た可能性が高いんだけど、数年前から目立って人を襲いだしたの」

「拙者（せっしや）は、鬼を見た事が無いでござる」

「普段は人間に化（ば）けているけど、本当の姿は角が生えていて、想像通りの鬼の姿よ」

　ついに、虎之助（とらのすけ）の初（はつ）任務（にんむ）の日がやって来た。

「桜田君、虎之助（とらのすけ）の様子（ようす）はどうだい？」

　桜田刑事は、大阪府警の安倍顧問（あべこもん）から虎之助（とらのすけ）の近況（きんきょう）を聞かれた。

　小太郎と岩法師も居る。

「もう、話し方以外は大丈夫なのです」

「じゃ、虎之助（とらのすけ）も連れて行こう」

　安倍顧問（あべこもん）の指示で、車に乗り込み現場に向かった。

　到着したのはごく普通のスーパーマーケットであるが、入り口付近に警官が数名いて、関係者以外は入れないようにしている。

「大阪府警の桜田よ」

　入り口にいた警官に警察手帳をを見せて、一行（いっこう）はスーパーの中に入った。

　何やら異臭（いしゅう）がする。

　酒と血の匂（にお）いだ。

　鑑識（かんしき）と思われる二人組が、死体の側（そば）にいる。

「やはり鬼の仕業（しわざ）ですね」

　一人の鑑識（かんしき）が桜田刑事に伝（つた）えた。

　死体の周（わら）りに酒の空き瓶（びん）が散乱している。鬼は酒が好きで酒を奪（うば）う為（ため）に人を襲（おそ）う事が多い。

「鬼は何処（どこ）なの？」

「警官が来たときには、もう逃げていました」

　桜田刑事は、安倍顧問（あべこもん）の顔を見た。

「では、追跡（ついせき）する」

　安倍顧問（あべこもん）は店の外に出た。野次馬（やじうま）が大勢（おおぜい）いる。

「あっちだな」

　安倍顧問（あべこもん）が右側を指（ゆび）さすと同時に、虎之助（とらのすけ）が一人の野次馬（やじうま）の男に手裏剣（しゅりけん）を放（はな）った。

　手裏剣（しゅりけん）は見事に男の眉間（みけん）に刺さり、男は倒（たお）れるかと思いきや平然（へいぜん）と手裏剣（しゅりけん）を抜（ぬ）き、ニヤリと笑った。

「奴（やつ）だ！行け！」

　安倍顧問（あべこもん）が叫（さけ）んだ。

　素早（すばや）く小太郎が男に向かって刀を振（ふ）り下（お）ろす。

　ズバッ！

　男の右腕（みぎうで）が切り落とされた。

　すると男の頭部（とうぶ）から二本の角が生えて、身体もふた周（まわ）りほど大きくなって行く。

「なるほど、お前らだな、俺の仲間を散々（さんざん）殺していたのは」

「そうやとしたら、どうするんや？」

　小太郎が再（ふたた）び鬼に斬（き）りかかった。

　鬼はその刀を左手で受け止め、いつの間にか再生していた右腕（みぎうで）で小太郎を殴（なぐ）りつけた。

「るへ〜」小太郎は数メートル吹っ飛んで倒れた。

「おのれ！」

　岩法師が薙刀（なぎなた）を振りかざして、鬼に突っ込んで行く。

　鬼は岩法師も殴（なぐ）り倒し、走って逃げて行く。

「クソ」岩法師が追いかけようとすると、その横を虎之助（とらのすけ）が走って追いかけて行くのが見えた。

「早い」

　2人の走りの速さに岩法師は、追跡（ついせき）を諦（あきら）めた。

「逃げられたか」

　安倍顧問（あべこもん）がつぶやいた。

「すいません、安倍さん。逃げ足の早い奴（やつ）で逃げられました」

悔（くや）しがっている岩法師に、安倍顧問（あべこもん）が鬼の逃げた方向を指差（ゆびさ）し「そうでも無さそうだ」と言った。

　岩法師が振（ふ）り向（む）いて見ると、虎之助（とらのすけ）が鬼の首を持って戻（もど）って来た。

「言われた通り、鬼の首を切って来たでござる」

　鬼には再生能力があり、首を切り落とさない限（かぎ）り死なない者がいる事は、虎之助（とらのすけ）には教えてある。

　安倍顧問（あべこもん）と岩法師は、呆然（ぼうぜん）と鬼の首を持った少女を見つめていた。

　警察宿舎に戻ると、小太郎が虎之助（とらのすけ）の弟分（おとうとぶん）の様（よう）に「姉さん」と呼んで付きまとって来た。

「拙者（せっしゃ）は、お主の姉では無いでござる」

　虎之助（とらのすけ）は、あまり嬉しくない様子（ようす）で、お昼ご飯を食べている。

　岩法師は、二人に関心（かんしん）が無い素振（そぶー）りで食事をしているが、やはり虎之助（とらのすけ）には興味（きょうみ）がある様（よう）で、チラチラと様子（ようす）を見ている。

　別室では、安倍顧問（あべこもん）と桜田刑事が話し合っていた。

「あの娘は、いったい何者だ。さっきの鬼は、腕の再生速度からして上級の中でもＡクラスだぞ」

「彼女の素性を疑（うたが）っているのですか？」

「確かに、我（わ）が安倍一族は、初代様が、現代に鬼が復活する事を予言した時から、強者（つわもの）達を転生させて来たが、彼女の様（よう）なケースは初めてだからな」

「性別が変わってるし、戦闘能力も高過（たかす）ぎますね」

「そうだ、奴（やつ）は安倍一族以外の者に転生されて来た可能性もある。正体が判明（はんめい）するまで、目を離さないようにしてくれよ」

「わかりました」

「あと、左近（さこん）が復帰（ふっき）する」

「いつですか？」

「明日だ」

　虎之助（とらのすけ）達の宿舎前に、男が立っていた。背が高めで均整（きんせい）のとれた顔立（かおだ）ちをしている。

　身体（からだ）は筋肉質で引き締（し）まっており、スキの無い雰囲気（ふんいき）を、かもし出している。

「イテっ！」

　いきなり若い女性がぶつかって来た。

「姉さん、それはアカンって言ってますやん！」

　聞き覚（おぼ）えのある声が聞こえた。

「あっ、左近（さこん）さん。もう怪我（けが）は良いんですか？」

「小太郎か。この娘は何だ？」

　虎之助（とらのすけ）は、口にソーセージパンをくわえて、両手にも１つづつ持っている。

「姉さん、俺の分はあげますから、岩法師の分は返して下さいよ」

「モグモグ、嫌でござる」

　そのまま娘と小太郎は、走り去って行った。

「何だ、あいつら」

　左近（さこん）が宿舎に入って見ると、岩法師が珍（めずら）しくふくれている。

「よう！岩法師」

「左近（さこん）か、怪我（けが）は治ったのか？」

「あぁ、もう大丈夫だ。それより、さっきの娘は何だ？」

「新しい転生者らしい。元々は忍者だったらしく、見かけによらず、かなりの手練（てだれ）だ」

　手練。そう言えば、あの見（み）え貼（は）りの小太郎が、姉さんと呼んでいたな。

「前世では、そうとう食べ物に苦労したようだ、小太郎と拙僧（せっそう）の分まで朝飯（あさめし）を取って逃げた」

「手練（てだれ）のわりには、やる事がセコいな」

「だが、油断（ゆだん）はならん。奴（やつ）は我（われ）らと何かが違う」

「そうか？俺には、ただの食い意地（いじ）がはった娘にしか見えんが。キツネは何と言っている？」

「キツネにも奴の正体は、わからんそうだ。まあ元々忍者というものは、自分の正体を明かしたりはせん、影の存在だからな」

　キツネとは、岩法師の式神（しきがみ）で能力は博識（はくしき）である。他にも岩法師には情報収集担当のヤモリという式神（しきがみ）も居る。

「みんな出動（しゅっきん）よ」

　桜田刑事が、駆（か）け込んで来た。

「鬼による殺人事件よ！」

　転生者が皆（みな）集まって来た。

「現場は何処（どこ）ですか？」

　左近（さこん）が聞いた。

「中央区よ、安倍顧問（あべこもん）が車で待っているから、全員乗ってちょうだい」

　左近（さこん）を先頭に岩法師、小太郎と続いて車に乗り込む。

「虎之助（とらのすけ）はどうしたの？」

「姉さんは、食事中やから、後から行くと言うてはります」

「あのバカ娘！場所もわからないクセに、後から来れるはず無いだろ！」

　桜田刑事が、珍しく怒鳴（どな）った。

「仕方（しかた）ない。私が、あのバカとミニパトで追いかけるから、先に行ってて下さい」

　桜田刑事は車から降（お）りて、宿舎に向かって行った。

「しょうがない、先に行っとくか」

　安倍顧問（あべこもん）は、残りのメンバーと車で現場に向かった。

　一行（いっこう）は、現場である中央区のオフィスビルの一室（いっしつ）に到着（とうちゃく）した。

　床（ゆか）には、大量の血痕（けっこん）があるが死体は見当（みあ）たらない。

「死体が無いという事は、鬼に食われたのでしょうか？」

　左近（さこん）の問に「間違（まちが）いないな」安倍顧問（あべこもん）が答えた。

「ヤモリが鬼は、まだ、この付近（ふきん）に居ると言っています」

　岩法師の式神であるヤモリは、鬼の匂（におい）いや気配（けはい）には敏感（びんかん）である。

　左近（さこん）は用心して刀に手をかけた。

　小太郎も、左近（さこん）の真似（まね）をして刀に手をかけている。

「まずい、囲（かこ）まれています。鬼は複数いる」

　岩法師が言った。

「何だと！では、この血痕（けっこん）は罠（わな）か？」

　安倍顧問（あべこもん）が、そう言うと、皆（みな）に緊張（きんちょう）が走った。

　桜田刑事が宿舎の食堂に入ると、虎之助（とらのすけ）が美味（おい）しそうにカツカレーを食べている所であった。

「虎之助（とらのすけ）！何してるの、皆（みんな）もう現場に向かったわよ！」

「このカレーと言う物は、さすが天竺（てんじゅく）『印度（いんど）』の食べ物でござるな。凄（すご）く美味（おい）しいでござるよ」

「そんなの鬼を倒したら、いくらでも食べれるから早く来るのよ！」

「これを食べてから行くでござる」

　桜田刑事は、ブチ切れて虎之助（とらのすけ）の襟元（えりもと）を掴（つか）んで、虎之助（とらのすけ）を食堂から引きずり出そうとした。

「カレーが、まだ残っているでござる」

「そんなの、どうでも良いのよ。命令違反（めいれいいはん）は磔獄門（はりつけごくもん）よ」

「ひいっ！それは嫌でござる。行くでござる」

　虎之助（とらのすけ）は桜田刑事に脅されて、ミニパトで現場に向かった。

　待ち伏（ぶ）せしていた鬼の数は、6人で予想（よそう）していた数よりも多かった。

　ほとんどの鬼は、細くて短めの金棒（かなぼう）を持っている。細いと言っても、鬼の力で振り下されると、常人であれば一撃（いちげき）で絶命（ぜつめい）するであろう。

　そんな相手（あいて）が6人いっせいに、安倍顧問（あべこもん）達に襲（おそ）いかかった。

　左近（さこん）と小太郎は刀で、鬼の腕（うで）を切り落とし一時的でも、鬼の戦闘能力を落とす事に専念（せんねん）した。

　岩法師は、本来（ほんらい）であれば薙刀（なぎなた）で戦うのであるが、室内では数珠（じゅず）を拳（こぶし）に巻（ま）き付けての打撃（だげき）しか出来ない。

　安倍顧問（あべこもん）は、何やら呪文（じゅもん）を唱（とな）えながら御札（おふだ）を取り出し、戦闘に長（た）けた天狗（てんぐ）の式神（しきがみ）を呼び出した。

　たちまち、オフィスビル内にある、この部屋は修羅場（しゅらば）と化した。

　安倍顧問（あべこもん）達が死闘（しとう）を繰（く）り広（ひろ）げている内に、桜田刑事と虎之助（とらのすけ）は、やっとオフィスの前に到着（とうちゃく）した。

「アンタのせいで、遅（おく）れたじゃない」

　桜田刑事は、かなり不機嫌（ふきげん）である。

「あの男達から、殺気（さっき）が感じるでござる」

　十人ほどのスーツを来た男達が、目的（もくてき）のオフィスビルに入って行くのが見えた。

　虎之助（とらのすけ）は勝手（かって）に車を降（お）りて、男達を追いかけて行く。

「ちょっと、待ちなさい虎之助（とらのすけ）！まだ車を止めてないから」

　桜田刑事は、慌（あわ）てて車を駐車場（ちゅうしゃじょう）に向けた。

　鬼達は、安倍顧問（あべこもん）の式神（しきがみ）である天狗（てんぐ）に手を焼いており、攻（せ）めあぐねいていた。

「小奴（こやつ）ら、思った以上にやりおるわ」

　鬼の一人が言った。

「構（かま）わん、計画通りだ。我（われ）らは時間を稼（かせ）げば良いのだ」

　他の鬼が、小声でつぶやいた。

　左近（さこん）は、鬼達の動きに不安を感じた。

「安倍さん、こいつらもしかして、ここで我（われ）らを足止めして、何か企（たくら）んでいる様に見えますが」

「確かに。ここに居てはマズな、一旦（いったん）退却（たいきゃく）する」

　四人は鬼の攻撃（こうげき）を避（さ）けながら部屋から出ようとするが、鬼が出口を塞（ふさ）ぐように陣取（じんど）っており、出る事が出来ない。

ーー馬鹿（ばか）め、もうすぐ我（われ）らの戦闘部隊（せんとうぶたい）が来る。貴様（きさま）ら転生者を抹殺（まっさつ）する為（ため）に呼んだ特殊部隊（とくしゅぶたい）だーー

　鬼の一人が、ほくそ笑（え）んだ。

「こいつら出口を塞（ふさ）ぐように戦っとるで」

　小太郎は、焦（あせ）っている。

「全員殺さないと、ここから出られないと言う訳（わけ）か」

　安倍顧問（あべこもん）は、大型の拳銃（けんじゅう）を取り出して、鬼達を撃（う）ち始めた。

　再生能力のある鬼に拳銃（けんじゅう）は、あまり効果（こうか）は無いが、脳（のう）や心臓（しんぞう）に当たれば再生するまでに、少しは時間が稼（かせ）げる。

　しかし、以外（いがい）にも心臓（しんぞう）に命中したはずの鬼も平然（へいぜん）と向かって来る。

「クソっ！こいつら、鬼のくせに防弾服（ぼうだんふく）を着てやがる」

　鬼も自分達の弱点は分かっており、最近では防弾（ぼうだん）仕様（しよう）の服を着ている事がある。

　以前は、鬼に対して一般の警察官や自衛隊が対処（たいしょ）していたが、鬼に対して殺傷（さっしょう）能力（のうりょく）のある武器は破壊力（はかいりょく）が大き過（す）ぎて街中（まちなか）では、むやみに使用出来ない。

　鬼もその事を承知（しょうち）しており、普段（ふだん）は人間の姿をして暮（く）らして、都会を中心に活動している。

　街中（まちなか）で、いきなりバズーカをぶっ放（ぱな）すような無茶（むちゃ）が出来（でき）ない事は鬼も知っているので、拳銃（けんじゅう）対策（たいさく）を重点的（じゅうてんてき）に行うようになった。

「こりゃ、ハメられましたな」

　岩法師も焦（あせ）り始めている。

カチャ！

　ドアが開く音がした。

　鬼たちは、予定通り戦闘部隊（せんとうぶたい）が到着（とうちゃく）したと思い喜（よろこ）んだ。が、しかし「遅（おく）れて申（もう）し訳（わけ）ないでござる」と、若い娘が入って来た。

「虎之助（とらのすけ）！気をつけろ。これは罠（わな）だ！」

　安倍顧問（あべこもん）が叫（さけ）んだ。

「罠（わな）なんか無いでござるよ」

「いや、鬼の増援（ぞうえん）部隊（ぶたい）が来るはずだ。油断（ゆだん）するな」

「鬼は、みんな外で死んでるから、来ないでござる。さっさとこいつらを片付（かたづ）けて、カレーを食べるでござる」

　そのやり取りを聞いていた鬼たちは、顔面蒼白（がんめんそうはく）になった。

ーーまさか、十人の戦闘部隊（せんとうぶたい）が全滅（ぜんめつ）するなんてーー

「一時（いちじ）退却（たいきゃく）だ！」

　鬼たちは、いっせいに逃げ出した。

　すかさず、左近（さこん）と小太郎と天狗（てんぐ）が追って斬（き）りかかる。

　岩法師は、ゆっくりと後を追って行く。

　安倍顧問（あべこもん）が廊下（ろうか）に出てみると、十体ほど首を切り落とされた鬼の死体が転（ころ）がっている。

「お前が殺（や）ったのか？」

　振（ふ）り返（かえ）って虎之助（とらのすけ）に聞いた。

「拙者（せっしや）が来た時には、もう死んでたでござる」

「虎之助（とらのすけ）！」

　怒鳴（どな）りながら、桜田刑事がやって来たが、おびただしい数の鬼の死体を見て

「こんなに鬼が居（い）たのですか！皆（みな）さん無事（ぶじ）ですか？」

　と、心配し始めた。

「大丈夫（だいじょうぶ）、みんな無事（ぶじ）だ。それに、ここに転（ころ）がっている鬼どもは、我々が殺（や）ったのでは無い」

「では、まさか虎之助（とらのすけ）が？」

「本人は知らんと言ってる。いくら虎之助（とらのすけ）でも短時間で十人の鬼の始末（しまつ）は無理だろう」

「そうですよね。左近（さこん）君でも、3人の鬼と戦って倒（たお）しはしましたけど、自分も重症（じゅうしょう）で入院しちゃったし」

「転生者で一番腕の立つ左近（さこん）でも、単独（たんどく）では、それが限界（げんかい）だ」

　安倍顧問（あべこもん）と話している内に、左近（さこん）達が戻（もど）って来た。

「すいません、一人取り逃がしてしまいました」

「奴（やつ）ら、逃げ足が早くて」

　左近（さこん）と小太郎は、申（もう）し訳（わけ）なさそうにしている。

　ゆっくりと岩法師と天狗（てんぐ）も戻って来た。

「今回は仕方（しかた）ない。後は処理班に任（まか）せて署（しょ）に戻（もど）ろう」

　安倍顧問（あべこもん）は、皆（みんな）に引き上げを指示（しじ）した。

　梅田（うめだ）の高層（こうそう）ビの最上階で、鬼塚がくつろいでいると、部下の川島が男を一人連れて来た。

「なんや。そいつは誰や？」

「一般の鬼で澤田（さわだ）と名乗（なの）っています。何でも、15人の鬼の仲間が転生者に殺（や）られたので、逃げて来たそうです。我々に助けを求めているのですが、どうされます？」

「15人かぁ。相手は何人や？」

「4人と1人です」

「何じゃそりゃ？」

「5人を殺ったのが4人で、10人の戦闘部隊（せんとうぶたい）を殺したのが、1人の転生者です」

「何や、そう言う事か」

　鬼塚はアイコスを吸（す）いながら思案（しあん）した。

　確（たし）かに我（われ）ら鬼武者（おにむしゃ）は、昔から一般の鬼を守る役割（やくわり）である。

　大企業（だいきぎょう）の経営（けいえい）もしているので、戦闘（せんとう）でも経済的（けいざいてき）にも、一般（いっぱん）の鬼達を保護（ほご）する様（よう）に、先祖（せんぞ）代々言い伝（つた）えられている。

　だが、リスクは犯（おか）したく無い。

　この『日本テクノロジーコーポレーション』は、ネット通販（つうはん）や携帯電話（けいたいでんわ）事業を手掛（てが）け、業績（ぎょうせき）は国内でも最大手（さいおうて）になるほど成長した。

　転生者は鬼族全体の為（ため）に抹殺（まっさつ）しなければならないが、警察（けいさつ）に目を付（つ）けられたくはない。

「そうや。あいつ何て言ったかな？仕事はイマイチだが戦闘能力（せんとうのうりょく）が高い鬼武者（おにむしゃ）が居（お）ったやろ？」

「黒瀬（くろせ）ですか？」

「そう黒瀬や。あいつに他（ほか）の鬼武者（おにむしゃ）を、2人ぐらい付（つ）けてやったら大丈夫（だいじょうぶ）やろ」

「わかりました。お前、鬼武者（おにむしゃ）を3人出してやるから、その転生者どもを抹殺（まっさつ）してこい」

「ありがとうございます。鬼武者（おにむしゃ）が居（い）れば、あんな奴（やつ）らどうって事ありません」

　澤田（さわだ）は転生者に復讐（ふくしゅう）出来（でき）る事を確信（かくしん）して喜んだ。

「ところで、貴方（あなた）は、何故（なぜ）アイコスを吸（す）っているのですか？鬼は肺癌（はいがん）にならないのに」

　澤田は、ふと疑問（ぎもん）に思った。

「普通（ふつう）のタバコは、部屋や服に、ヤニが付（つ）くから嫌（いや）なんや」

「虎之助（とらのすけ）の様子（ようす）はどう？」

　桜田刑事が宿舎（しゅくしゃ）の様子（ようす）を見に来た。

　先日の件で虎之助（とらのすけ）は、現場（げんば）に遅（おく）れた罰（ばつ）で宿舎の掃除（そうじ）・洗濯（せんたく）を一人でやらされていた。

「意外（いがい）と真面目（まじめ）にやってるが、どうも気になる」

　左近（さこん）は、鬼の戦闘部隊（せんとうぶたい）が全滅（ぜんめつ）していた事が、腑（ふ）に落ちないようだ。

「あの事は、今調査中よ。そのうち鑑識（かんしき）から何か報告（ほうこく）があるわ」

　桜田刑事が奥に入って行くと、虎之助（とらのすけ）がエプロンをして掃除（そうじ）をしている。その姿は、まるで一昔前の若い女中（じょちゅう）さんのようだ。

「頑張（がんばる）ってるようね、虎之助（とらのすけ）」

「あっ。お主（ぬし）は、意地（いじ）の悪い桜田刑事。拙者（せっしや）、頑張（がんば）っているので磔獄門（はりつけごくもん）だけは、許（ゆる）して下され」

「誰（だれ）が意地（いじ）が悪いだって！」

「間違（まちが）えたでござる」

「何をどう間違（いじ）えたのよ！せっかく服を買いに連れて行ってあげようと思ったけど、止（や）めとくわ」

「服は欲（ほ）しいでござる。拙者（せっしや）、服を買った事が無いでござる」

　女性の転生者は虎之助（とらのすけ）が始めてなので、とりあえず桜田刑事のお古（ふる）を着せていたのだが、虎之助（とらのすけ）の方が華奢（きゃしゃ）なので、少しダブついている。

「仕方（しかた）ない、行きましょうか。但（ただ）し、今度私の事を意地悪（いじわる）とか言ったら、市中（しちゅう）引き回しの上、打ち首にするからね」

「わかったでござる。拙者（せっしや）もう言わないでござる」

　桜田刑事と虎之助（とらのすけ）が、ショッピングセンターで服を選んでいると、4人組の男が少し離れて付けて来ている。

「この胸に巻くブラジャーとやらも、買って欲しいでござる。お主がくれたのは大き過ぎて動きにくいでござる」

「そうね、アンタならこのAカップで良いじゃない」

「そうでござるね、拙者（せっしや）ならこのAカップと言うので充分（じゅうぶん）でござるよ」

「じゃ支払（しはら）いして来るから、虎之助（とらのすけ）はここで少し待ってなさい」

「わかったでござる」

　4人の男達が話し合っている。

「奴（やつ）一人になったぞ、どうする」

「どうするも、こんな人混（ひとご）みでは、どうする事も出来（でき）ん。しばらく付けるぞ」

　黒瀬は慎重（しんちょう）である。

「そんな事しなくても、良い方法があるでござる」

　虎之助（とらのすけ）が提案（ていあん）した。

「どんな方法だ？」

　と、黒瀬は聞いた相手を見て

「うあっ！コイツいつの間に！」と虎之助（とらのすけ）を見て驚（おどろ）いた。

　他の3人も驚（おどろ）いている。

「拙者（せっしや）、連絡（れんらく）用にスマートホンを持たされているので、LINEの交換（こうかん）をするでござる。これで連絡（れんらく）して邪魔（じゃま）が入らない所で死合（しあ）うでござる」

「LINEでか。罠（わな）じゃないだろうな？」

　澤田（さわだ）は疑（うたが）っている。

「罠（わな）でも構（かま）わん。来る転生者が多い方が好都合（こうつごう）だ。まとめて始末（しまつ）出来るからな」

　黒瀬は自身満々である。

「じゃ、拙者（せっしゃ）は行くでござる」

「虎之助（とらのすけ）ドコ行ってたのよ！探（さが）したじゃない！」

　桜田刑事は怒っていた。

「申（もう）し訳（わけ）ない。友達が出来たのでLINE交換（こうかん）してたでござる」

「友達。女の子？」

「三十歳ぐらいの男だったでござる」

「アンタ身体（からだ）は若い娘なんだから、変な人にLINE教えちゃ駄目（だめ）よ」

「気を付けるでござる。帰ってAカップのブラジャーを付けてみたいでござる」

「そうね、もう帰りましょう」

　廃校（はいこう）のグランドに鬼武者（おにむしゃ）達4人が虎之助（とらのすけ）を待っていた。

「場所は本当に、ここで合（あ）ってるんだろうな？」

　黒瀬は少し苛（いら）ついている。

「合ってるはずだが遅いな。LINEで連絡してみろ」

「わかりました」

　澤田がスマートホンを取り出そうとした時、虎之助（とらのすけ）が現れた。

「遅（おく）れて申（もう）し訳（わけ）ないでござる」

「お前、一人で来たのか？」

「一人でござる。なかなか宿舎（しゅくしゃ）から抜（ぬ）け出せなくて苦労（くろう）したでござる」

「鬼武者（おにむしゃ）さん達、頼（たの）みますよ」

　澤田は、少し後方（こうほう）に下がっており、始めから逃（に）げ腰（ごし）である。

「何をビビっておる。貴様（きさま）、鬼武者（おにむしゃ）が3人がかりで負（ま）けるとでも思っておるのか！」

　黒瀬が澤田に怒鳴（どな）っている内に、パタッ！と音がした。

　黒瀬が振（ふ）り向（む）いて見ると、連れて来た二人の鬼武者（おにむしゃ）が首を切り落とされて倒（たお）れている。

「ひいっ！」

　澤田は一目散（いちもくさん）に逃げ出した。

「待て！逃げるな貴様（きさま）！」

　黒瀬は焦（あせ）りながら、特注（とくちゅう）である細くて長い金棒を構（かま）えた。

「では、いくでござる」

　虎之助（とらのすけ）が向かって来る。

　転生者とは言え、こんな若い娘に殺（や）られる訳（わけ）にはいかない。

カキッ！

　虎之助（とらのすけ）の一撃（いちげき）を何とか受け止めた。と思ったら、腹部（ふくぶ）を深々（ふかぶか）と切られていた。人間なら致命傷（ちめいしょう）である。

　黒瀬は腹部（ふくぶ）を押さえながら

「待て！またLINEする、勝負はお預（あず）けだ」

「どうしたでござる？何か急用（きゅうよう）でござるか？」

「ちょっと上司（じょうし）から呼び出しが」

　と、適当（てきとう）な言い訳（わけ）をして、スマホで上司と話すフリをしながら逃げ出した。

　一人廃校に残された虎之助（とらのすけ）は

「急用なら仕方（しかた）ない、またLINEするでござる」

　と、刀を鞘（さや）に収（おだ）めた。

　宿舎（しゅくしゃ）の帰ると、無断（むだん）で外出した事がバレており、虎之助（とらのすけ）は桜田刑事と左近（さこん）に怒られてしまった。

「勝手（かって）に夜一人で外出しちゃ駄目（だめ）でしょう！」

「友達からLINEがあって、呼び出されたでござる」

「友達って女の子？」

「オッサッ、いや女の子でござる」

「今、オッサンって言いかけなかった？」

「女の子でござるよ」

「お前、鬼を切って来たな」

　沈黙（ちんもく）していた左近（さこん）が口を開いた。

「そんな事してないでござるよ」

「鬼の情報（じょうほう）は、ちゃんと私達に報告するのよ」

「承知（しょうち）したでござる」

「お前、鬼武者（おにむしゃ）のくせに小娘（こむすめ）相手に逃げて来たんか！」

　日本テクノロジーコーポレーション本社ビルでは、黒瀬が鬼塚と川島部長に助けを求めに行ったのだが、逆に鬼塚にキレられてしまった。

「しかし奴（やつ）は強すぎます。太刀筋（たちすじ）が全（まった）く見えなかったんです」

「あの澤田と言う奴（やつ）は、どないした？」

「奴（やつ）なら、真（ま）っ先（さき）に逃げて行ってしまいましたよ」

　鬼塚は、アイコスを吸いながら思案（しあん）している。

　また厄介（やっかい）な相手が現れたもんだ、一般（いっぱん）の鬼を守る為（ため）の鬼武者（おにむしゃ）が逃げ出すとは。

　俺は、今までの平穏（へいおん）な生活に満足していたのに、会社のお陰（かげ）で金は腐（くさ）るほどあるし。

「何で、アイコスなんか吸ってるんです？」

　黒瀬が不思議（ふしぎ）そうに聞いて来た。

「ヤニが付くのが嫌なんや。とりあえず、お前は3ヶ月の減棒（げんぼう）処分（しょぶん）や」

「そんなぁ、死ぬ思いをして来たのに」

「うるせぇ！鬼武者（おにむしゃ）が3人がかりで小娘一人に逃げるとは前代未聞（ぜんだいみもん）や！本当はクビにしてやりたいんやが、組合がうるさいから減棒（げんぼう）で済（す）ましてやるんや、有（あ）り難（がた）いと思って、トットと失（う）せやがれ！」

　鬼塚は怒鳴（どな）って黒瀬を追い出した。

「クソっ！あの給料泥棒（きゅうりょうどろぼう）が」

「社長、どうします？」

　同席していた、川島が尋（たず）ねた。

「新しい転生者って言うのは、かなりの手練（てだれ）らしい。こりゃ本物の殺し屋が必要やな」

「本物と言うと?」

「牛鬼（ぎゅうき）だよ、確か営業部に居（い）たやろ」

「ああ、営業部（えいぎょうぶ）の若林（わかばやし）ですね」

「なんや、牛鬼（ぎゅうき）は若林と名乗（なの）っているんか？」

「そりゃ、牛鬼（ぎゅうき）のままだとマズいでしょう。でも、牛鬼（ぎゅうき）が最強レベルの殺し屋だったのは、奴（やつ）の祖父（そふ）までですよ。奴（やつ）は仕事は優秀（ゆうしゅう）ですが、戦闘（せんとう）には向かない優男（やさおとこ）です。今回の任務（にんむ）は無理ですよ」

「まだ本来（ほんらい）の力が覚醒（かくせい）して無いだけやろ。大丈夫（だいじょうぶ）や、その若林に殺（や）らせろ」

「どうしてもと、おっしゃるなら、黒瀬ともう一名（いちめい）鬼武者（おにむしゃ）を付（つ）けます」

「ええよ、黒瀬は転生者の顔を知っとるしな」

　若林は黒瀬と杉本（すぎもと）という鬼武者（おにむしゃ）に昼食を誘（さそ）われ、オフィス近隣（きんりん）の定食屋に入っていた。

「黒瀬さん、僕にはそんな任務（にんむ）は無理ですよ」

「わかってる。しかし社長命令だ、やらない訳（わけ）にはいかないだろう」

　黒瀬は虎之助（とらのすけ）の強さを身を持って知っており、この3人では、とても倒（たお）せない事を一番（いちばん）理解（りかい）している。

「若林は見てるだけで良いよ、俺と黒瀬で殺（や）るから」

　杉本は鬼武者（おにむしゃ）らしく自身満々（じしんまんまん）に言った。

　一番年下の若林は、戦闘（せんとう）経験（けいけん）も無く、見るからに優男（やさおとこ）である。

　自分一人で充分（じゅうぶん）だが、黒瀬も居（い）れば楽な任務（にんむ）だ。

　楽観的（らっかんてき）な杉本見て黒瀬は、虎之助（とらのすけ）に会う前の自分を見ている様で、哀（あわ）れに思えた。

「ヤバい！」

　黒瀬は、咄嗟（とっさ）に顔を伏（ふ）せた。

　2つ隣（とな）のテーブルで、小次郎と虎之助（とらのすけ）が定食を食べていたのだ。

　気づかれ無いように店を出なければ。

「お主（ぬし）は黒瀬じゃないか、その2人は友達でござるか？」

　黒瀬の願（ねが）いは虚（むな）しく、虎之助（とらのすけ）に見つかってしまった。

「同僚（どうりょう）と後輩（こうはい）だ」

　黒瀬は、小声で応（こた）えた。

「姉さん、そいつら何者なんですか？」

　小次郎もこちらのテーブルにやって来た。

「拙者（せっしや）のLINE友達でござるよ」

　若林が興奮（こうふん）気味（ぎみ）に

「この娘、黒瀬さんの知り合いですか？紹介（しょうかい）して下さいよ」

　と、頼（たの）みだした。

「お前、姉さんに手を出すつもりか？」

　小太郎が若林に迫（せま）って来た。

「良いじゃないですか、別にアンタの彼女じゃ無いんでしょう？」

「何やと、この野郎！俺の彼女じゃ無いけど、駄目（だめ）や！」

　小太郎は喧嘩（けんか）ごしである。

「おい、若林。もう止（や）めとけ」

　黒瀬が注意した。

「何言ってる黒瀬、その男を拙者（せっしや）に紹介（しょうかい）するでござる。LINE交換（こうかん）するでござる」

「姉さん、あまり知らない男性に、むやみに連絡先（れんらくさき）を教えちゃ駄目（だめ）ですやん」

「そうでござるか？」

「そうですよ、また桜田刑事に怒（おこ）られまっせ」

「あの意地悪（いじわる）な女か。じゃ、止（や）めるでござる」

「ちょっと待て。桜田刑事って、こいつが社長の言ってた転生者なのか？」

　虎之助（とらのすけ）達の会話を、黙（だま）って聞いていた杉本が驚（おどろ）いて聞いた。

　黒瀬は小さい声で

「そうだ」と、答えた。

　黒瀬の返事を聞いて、小太郎も気付（きづ）いたらしく

「お前ら、鬼やったんか！こんな所で飯（めし）なんか食いやがって！」

　戦闘（せんとう）態勢（たいせい）に入った小太郎と杉本に向かって

「待て待てお前ら、こんな所でやり合うな。場所を選べ！」

　黒瀬が慌（あわ）てて2人を止（と）めに入った。

　結局（けっきょく）、以前に黒瀬達と虎之助（とらのすけ）がやり合った廃校（はいこう）のグランドで、決着（けっちゃく）をつける事になった。

「本当に、あの娘と殺（や）り合（あ）うつもりですか？」

　若林は虎之助（とらのすけ）とは、戦いたくない。

「仕方（しかた）ないだろう、転生者なんだから」

　対象的（たいしょうてき）に杉本は、やる気満々（きまんまんである）。

「でも、あのタヌキ顔が、凄（すご）くタイプなんですよね」

「馬鹿（ばか）だなぁ、お前は、アニメや漫画に出て来るタヌキに騙（だま）されてるぞ。本物のタヌキは、犬やキツネと似（に）ていて細い顔をしてるんだ」

「そうなんですか？タヌキって丸顔だと思っていました」

「どちらかと言うと、アライグマの方がタヌキ顔だな」

「変（へん）んな話ですね」

「そうでも無いぞ。漫画やイラストでは、動物のイメージを強調（きょうちょう）するからな。例（たと）えば、モグラがサングラスをかけていたり、象やカバが気が優しくて、のんびり屋だったりする」

「確かにそうですね。本当にモグラがサングラスをかけていると思っている人は、居（い）ませんからね」

　二人が、動物の話をしている横で、黒瀬はどうやって逃げ出すか、だけを考えていた。

「おーい、黒瀬〜。待たせたでござる」

　虎之助（とらのすけ）の声がした。

「姉さん、俺にも一人ぐらいは、殺（や）らして下さいよ」

　小太郎も一緒（いっしょ）だ。

「何だ、2人だけかよ。もっと転生者を殺（や）れると思ってたのに」

　杉本は、自身満々である。

　俺も数日前までは、こうだったな。と、黒瀬は思った。

「虎之助（とらのすけ）さん、LINE交換（こうかん）して下さいよ」

　若林は、戦う気が有るのか？黒瀬は、一刻（いっこく）も早く逃げ出したい。

「あんな奴（やつ）ら、俺一人で充分（じゅうぶん）だ」

　そう言って、杉本は虎之助（とらのすけ）の方に向かって行った。

「姉さん、あいつは俺に殺（や）らせてもらいますよ」

　小太郎が杉本に向かって行く。

　杉本と小太郎が戦い出したので、黒瀬は杉本を心配したが、案外（あんがい）、杉本が優勢（ゆうせい）である。

「こいつ、なかなか手強い」

　小太郎は、一般（いっぱん）の鬼なら何度か斬（き）り殺した事があるが、鬼武者（おにむしゃ）と戦うのは始めてであった。

ーーこれはマズい、小太郎が殺（や）られたら、拙者（せっしゃ）の世話（せわ）係が居（い）なくなるでござるーー

「小太郎、拙者（せっしや）と代（か）わるでござる」

　虎之助（とらのすけ）が杉本に向かって走り出した。

「虎之助（とらのすけ）さんの相手（あいて）は僕ですよ」

　若林も虎之助（とらのすけ）に向ーかって走り出した。

　黒瀬は、不思議（ふしぎ）そうに4人を傍観（ぼうかん）している。

スパッ！

　虎之助（とらのすけ）に切られて、杉本の首が飛んだ。

「うわっ！」

　杉本の胴体（どうたい）から吹（ふ）き出す血が若林に降（ふ）りかかった。

　虎之助（とらのすけ）は若林の首を狙（ねら）って、刀を振（ふ）り下（お）ろす。

ーー駄目（だめ）だ、こりゃーー

　黒瀬は、逃げる事に決めた。

ガキッ！

　黒瀬は、若林の首が切られた。と、思ったが若林の腕（うで）が巨大な爪（つめ）へと変形して虎之助（とらのすけ）の刀を受け止めていた。

「牛鬼（ぎゅうき）だ！」

　黒瀬が叫（さけ）んだ。

　若林が覚醒（かくせい）し両手に巨大な爪（つめ）を持つ牛鬼（ぎゅうき）となったのだ。

「鬼め、本性（ほんしょう）を現（あらわ）したでござるな」

　虎之助（とらのすけ）の2太刀（たち）目が、牛鬼（ぎゅうき）の首を狙（ねら）って来たが、空を切った。

　まさか、と言う顔をした虎之助（とらのすけ）に背を向けて、牛鬼（ぎゅうき）は全速力（ぜんそくりょく）で走って行ってしまった。

「逃げられたでござる」

　悔（くや）しそうに虎之助（とらのすけ）は、つぶやいた。

「姉さん、もう一人の鬼も居（お）りませんよ」

　黒瀬は当然（とうぜん）の事ながら、逃げてしまっていた。

「また、黒瀬は逃げたでござるな」

　そう言いながら、虎之助（とらのすけ）は刀を鞘（さや）に収（おさ）めた。

　牛鬼（ぎゅうき）は若林の姿に戻（もど）っても、パニック状態で走り続けていた。

　何故（なぜ）、急に両手が巨大な爪（つめ）になったのか、祖父（そふ）が牛鬼（ぎゅうき）だった事に関係があるのか？

「若林！待ってくれ！」

　黒瀬が、こちらに走って来る。

「あっ、黒瀬さん、。無事だったんですか」

「ああ、それより、お前、凄（すご）いじゃないか、牛鬼（ぎゅうき）に成（な）れたじゃないか」

「杉本さんが目の前で首を切られて、パニックってしまい、あまり覚（おぼ）えてないんです」

「でも、牛鬼（ぎゅうき）に成（な）れたのは間違（まちが）いない。社長に報告に行こう、昇進（しょうしん）間違い無しだぞ」

「はぁ、そうなんですか」

　虎之助（とらのすけ）と小太郎が宿舎（しゅくしゃ）に戻（もど）ると、予想（よそう）通り桜田刑事と左近（さこん）に説教（せっきょう）されてしまった。

「小太郎君が付（つ）いていながら、何で勝手に鬼と戦うのよ！」

「でも、姉さんは凄（すご）かったんですよ。鬼武者（おにむしゃ）を一太刀（ひとたち）でやっつけて、あと牛鬼（ぎゅうき）と呼ばれてた奴（やつ）も、逃げて行きましたから」

「鬼武者（おにむしゃ）に牛鬼（ぎゅうき）だと！」

　左近（さこん）が驚（おどろ）いた。

「鬼武者（おにむしゃ）って言うのは、鬼の中でも戦闘（せんとう）能力（のうりょく）が高くて、鬼を守る役割（やくわり）なのよ。まだ、貴方（あなた）が勝てる相手じゃないわ。それに、牛鬼（ぎゅうき）は更（さら）に強くて鬼の中でも最強クラスの特別な鬼なのよ」

　桜田刑事が説明しだした。

「それで、アイツあんなに強かったんや。姉さんが来てくれなければ、殺（や）られていたかもしれんわ」

「お前ら、よく生きて帰れたな」

　呆（あき）れ気味（ぎみ）に、左近（さこん）が言った。

「とりあえず、鬼武者（おにむしゃ）と牛鬼（ぎゅうき）の件を安倍顧問（あべこもん）に報告して来るわ」

　そう言うと、桜田刑事は宿舎を出て行った。

　虎之助（とらのすけ）は、先程（さきほど）から黙（だま）ってスマホを触（さ）っている。

「姉さん、さっきから何してるんや？」

「LINEで、黒瀬を呼び出すでござる」

「何でです、あいつに何か用ですか？」

「少し聞きたい事があるでござる」

　鬼塚と川島は、黒瀬の報告（ほうこく）を受けて［大阪鬼連合団体］の緊急（きんきゅう）カンファレンスを開いていた。

［大阪鬼連合団体］とは、日本テクノロジーコーポレーションを含（ふ）めた、大阪に住んでいる主（おも）な鬼達が集まっている団体である。

「今日は皆（みな）さんに、いくつか報告する事がある」

　議長は鬼塚である。

「30年ぶりに牛鬼（ぎゅうき）が覚醒（かくせい）した。これで大阪支部にSランクの鬼が4人そろった」

「四天王の復活ですな」

　初老の男が言った。

「悪いニュースもある。今までで最強の転生者が現れた。ウチの黒瀬の話だと、若い女性だそうや」

「どのぐらいの強いんですか？」

　若い男が質問する。

「並（なみ）の鬼武者（おにむしゃ）では瞬殺（しゅんさつ）される。見た目が小娘だからといって侮（あなど）れない相手や。動きの素早（すばや）さからして、恐（おそ）らく前世では忍（しの）びの者だ」

「忍者ですか。奴（やつ）らは一流の者ほど名を残さない、前世の情報がないので、厄介（やっかい）ですね」

「それが、何でか、転生してからは、虎之助（とらのすけ）と堂々と名乗（なの）っているんや」

「変わった忍（しのび）ですね」

「変わっているが凄腕（すごうで）や。放（ほお）っとけば、鬼神（きしん）達の耳に入る」

　鬼神と言う言葉で、一同（いちどう）に緊張（きんちょう）が走った。

　京都には鬼神と呼ばれる、恐（おそ）ろしく強い鬼達が居（い）る。その為（ため）、京都府警のDSPには、渡辺綱（わたなべのつな）や芹沢鴨（せりざわかも）といった、歴史上でも凄腕（すごうで）の転生者が配属（はいぞく）されている。

「マズいですね。四天王の誰か出動できませんか？」

　鬼塚は、少し考えてから答えた。

「そうやなぁ。在阪（ざいはん）の四天王は、まず俺が茨木堂子（いばらぎどうじ）やろ、あと熊堂子（くまどうじ）・金鬼（きんき）・霊鬼（れいき）が居て、牛鬼（ぎゅうき）が新しく加（くわ）わるから」

「ちょっと待って下さい。四天王なのに5人居ますやん」

「あっ！ホンマや」

「こうなったら、四天王という名称（めいしょう）を変えましょう」

「そうやな、何か良い案（あん）は有（あ）るか？」

「五鬼（ごき）レンジャーと言うのは、どうでしょうか？」

　若い男が答えた。

「アホかお前は。レンジャーなら人々を助けなきゃアカンやろ」

「五鬼大将（ごきだいしょう）は、どうですか？」

　中年の男が提案（ていあん）した。

「そんな、ガキ大将（だいしょう）みたいな名前は駄目（だめ）や」

「令和ファイブは？」

「何か、弱そうやな」

「鬼殺（おにごろし）し特戦隊（とくせんたい）はどうでしょう？」

「意味がわからん。何で鬼殺（おにごろし）しなんや？」

「なんか、強そうだと思いまして」

「そんな理由じゃ駄目（だめ）や、みんな真面目（まじめ）に考えろ！」

「じゃ、五人囃子（ごにんばやし）で行きまょう」

「それは、何か少し怖（こわ）い」

　川島は気に入らないようだ。

「三代目デビルブラザーズは、どうでしょう？」

「それや！」

　やっと鬼塚の気に入る名前が出た。

「いきなり三代目って。初代も2代目も居（い）ないのに」

　川島が反対した。

「ほんなら、やめや。他に何かないんか？」

　それからも、多数の意見が出たが、鬼塚の気に入る案は出て来ない。

［大阪鬼連合団体］のカンファレンスは、長時間に渡（わた）って行（おこ）なわれたが、内容は意外（いがい）にも薄（うす）かった。

　大阪市の、とあるお好み焼き屋では、三十歳前後の男と若い娘が話し込んでいた。

「おい、黒瀬。あの若林と言う若造（わかぞう）は何者でごる？モグモグ」

　虎之助（とらのすけ）は、お好み焼きを口に詰（つ）め込みながら、男に聞いた。

「そう言われましても、私にもわからんのです。あの時までは、普通の気弱な若者でしたので。それより、もう帰っても良いですか？こんな所を仲間に見られたら殺されます」

「ちゃんと話さないと、仲間に殺される前に、拙者（せっしや）がお前を殺すでござる」

　この小娘は、本当に殺（や）る気だから怖い。

　黒瀬は心底（しんそこ）怯（おび）えていた。

　鬼武者（おにむしゃ）は、一般の鬼と比（くら）べると、かなり戦闘（せんとう）力が高い、その中でも俺は上位の部類に入る強者（つわもの）である。

　その俺が、こんな小娘に怯（おび）えてるなんて、以前なら考えられない事だが、本気でこの娘はヤバい。

「わかりましたよ。本当かどうか知りませんが、ちょっと聞いた話では、若林の祖父（そふ）も牛鬼（ぎゅうき）に変身できたそうです」

「わかった。では次はカフェで、拙者（せっしや）にタピオカミルクティーを奢（おご）るでござる」

「また、奢（おご）るんですか？」

「ガタガタ言わないで、殺されたくなければ奢（おご）るでござる。さては、拙者（せっしや）がAカップだからって舐（な）めてるでござるな」

「いやいや、とんでもない。舐（な）めてませんよ、ちゃんと奢（おご）りますよ」

　華奢（きゃしゃ）な身体（からだ）だとは思っていたが、こいつAカップだったのか。

　それにしては、よく食うな。

　もしかして、俺から情報を聞き出したいんじゃ無くて、食べ物を奢（おご）って欲（ほ）しいだけじゃないのか？

　どちらにしろ、とんでもない奴（やつ）に、目を付けられてしまった。

　黒瀬は、いろんな意味で、不安になるのであった。