骨董屋麒麟堂奇譚（改）

骨董屋麒麟堂

ほう

長い息を吐くと、目の前の店主が笑った。

のっぺりとした顔は、まるで時の流れから落ちてしまったように年齢が分からない。

「お付き合いくださいまして、ありがとうございます」

薄暗い店内には、様々な骨董が所狭しと置かれている。

重なる影の淀みに、不気味な気配を感じるのは、先程の店主の話のせいか。

「如何に御座いましたか。

これは全て本当の話にございます。」

店主は悪戯っぽい口調でそう言った。

が、目はひたっとこちらを見据えている。

「おや、お疑いにございますか？」

一瞬、目を見開いたが、すぐに昼寝をしている猫のような細い目に戻って、くくくくと笑った。

「左様でございますねぇ、なんの証拠もございませんもの。

しかしながら、今まで不思議に思われたことはございませんでしたか。

何故、太閤のお子を茶々殿だけが産むことが出来たのか。

織田右府様、織田勘九郎様、明智殿のご遺体が何故見つからなかったか……

何故、織田右府様の寵臣、森三左衛門様のご嫡男が、出仕されることなく、十九の歳まで初陣すらされなかったのか。

ええ、左様でございます。

おかしな事の裏には、付喪神が関係してございます。」

薄暗い店内が、ふぅと息を吐くように、ますます暗さが増してきた。

なんと不気味なことだろうか。

店の影から、妖しげなものが身動ぎして、じわり、じわりと這い出てきそうだ。

ガタ

思わず立ち上がると

「ああ。お帰りでございますか」

そうだ、もうこの店から出ていこう……

「さあそれでは、お代にございます」

お代……

あんな変な話を聞いたあとで言われると、ゾクリと嫌な気持ちになる。

「簡単なことにございます」

店主の笑顔まで、どこか人間らしい温かみを削ぎ落とした、作り物に感じられる。

「ちょっと私どものお願いを聞いていただきたいだけにございます」

あくまで下手に物申すが、まるで喉元に切っ先を押し付けられたように、冷たいものが体に広がっていく。

「そう、もしも、彼の方が思いを叶えられなかった時、その体をほんの少しだけお貸しくださればいいのでございます。

ええ今すぐなんて事ではございません。」

店主はスルスルと滑るように近づいてきて、すぐ側に立ち、気味の悪い微笑みを深くした。

「いいえ、ええ。大したことではございません。

今度は失敗するはずはございませんもの

単なる保険とかにございます。

はい

その時が来ましたら、お呼びいたしますので、その時までお元気で」

店主の剣呑な微笑みから、店の薄気味悪い空気から逃れるように、踵を返して戸口に急ぐ。

後ろから店主の声が追いかけてきた。

「あ、外に出ますと時代が変わっていることがありますから、お気をつけておかえりください

はい、それでは失礼いたします

店主は可笑しそうに笑って頭を下げた。

一歩足を踏み出し、振り返ると……

入った筈の店は消えていた。