Shadow of Prisoners〜終身刑の君と世界を救う〜

第1話 ヌゥとアグ

「ねぇ、アグ。今は一体何時だと思う？　俺の中では早朝かなぁ〜、うん、大体5時すぎくらい。たまに早起きしちゃう日ってあるでしょ。絶対まだ寝てていい時間のはずなんだけど、なんだか目が覚めてきちゃったな。うーん起きるか、目もばっちり開く。今日はいい朝だな〜って、そんな気分なんだよね」

アグと呼ばれた男は、横になって後ろを向いたまま、反応がない。いや、反応しないのだ。理由は2つ。アグは眠くて仕方がないことと、彼と話すことが非常に面倒くさいからだ。

「というかさ、今は何月なのかな？　肌寒いし、もう秋頃？　なんだか涼しくなってきたと思わない？　そろそろさ、長袖にしてもいいよね？　今日カンちゃんにお願いしようかなぁ〜」

彼はどんなに無視しても、気にもとめずに話を続ける。答えもしないのに質問ばっかりだし、内容もどうでもいいことばかりだった。

「そういやさ、アグはここから出たら、何かしたいことあるの？」

したいことね、あるよ。もちろん。でもな、ヌゥ、お前に話すことじゃあない。そもそも、ここから出られる日なんて来ない。それはお前もわかってるだろう？

そう思って、俺はだんまりを続ける。俺はな、まだ眠いんだ。まだ寝てるんだ。お前の声なんて聞こえちゃいない。話しかけても無駄だ。はぁ…こいつのせいで何か目が覚めてきちまったな…クソ…。今何時だって？　絶対まだ深夜の3時とかだろ？　俺はそのくらいの気分なんだよ。起きて、時計見て、まだ寝れる！って安堵して、もう一眠りする気分なんだよ。

「俺はね、そうだなあ…。リアナに会いたいかな」

「…？！　なんでリアナをお前が知って…？」

しまった…と思った時にはもう遅かった。体操座りをしていたヌゥは、顔が見えないくらい伸びたボサボサの黒髪をめくりあげて、ニヤっと笑った。

「なんだ、起きてるじゃないか、アグ」

「お前がうるさくしつこく話しかけるからだろ」

「ひどい言い草だなあ」

「で、なんでお前がリアナを知ってるんだ？」

「知らないよ。そんな人」

「はぁ？！　じゃあなんで…」

ヌゥは透き通るような水色の瞳をしていて、いつも真っ直ぐに俺の目を見てくる。なんだか呪いでもかけられそうで、あるいは心の中が読まれてるようで、俺はいつも目をそらしていた。

「アグがね、寝言で言っていたんだよ。リアナって。1回じゃないよ。何回も聞いたよ。アグの大切な人なんだろうなって。だからさ、会ってみたいなって」

「なんだそれ…」

クソ…よりによってこいつの前で。そんなに夢みたっけ？はぁ…別に俺は会いたくねえよ。もう、一生、会うことなんてないんだよ。

「あとは、バッサリ切りたいかな、この髪を」

「それだけかよ…それこそカンちゃんに頼めよ」

「うん、まあそうなんだけどさ」

ほんとにくだらねえよ、こいつと話をするのは。何を考えているのか、さっぱりわからないし。

「お前が会いたいやつはいねえのかよ。俺の知り合いなんかじゃなくてさ」

「いないよ」

考えるどころか即答しやがったな、こいつ。

まあ確かにそうか。家族も死んだ。村も壊滅した。ていうか、その犯人がお前なんじゃなかった？　大量殺人鬼さんよ。

当時の年齢のおかげで死刑にはならなかったが、無期懲役。だったっけ？

失礼な質問しちゃったな、なんて微塵も思わねえけど。

「俺の知り合いはアグだけ。他にはだーれもいないの」

ヌゥはニヤニヤしながら言った。こいつはいつもニヤニヤ、ヘラヘラしている。最初は不気味なやつだって思っていたし、殺されるんじゃないかなんて無駄に怯えていた日々もあったが、こいつと牢獄を共にしてもう10年あまり。こいつは俺を殺さないし、むしろ大切な話し相手だ。俺を殺してしまったら、次に誰かがここに入ってくるのに何年かかるか。さすがにこいつでもわかるんだろう。

ここは無期懲役を言い渡された極悪犯罪者だけが入る、たった1つの特別な独房だ。基本的に大量殺人を犯せば即刻死刑となる。でも俺たちが殺されないのは、罪を犯した年齢があまりに低すぎたから。10歳以下ならば、死刑レベルの犯罪を犯しても無期懲役以上の刑にはならない。

「何言ってんだ、カンちゃんもいるだろ」

「あぁ、確かに」

ヌゥは笑った。

そして大きく両腕をあげ、うーんと伸びをした。

「あー、腹減ってきたな。でも朝飯まであと2時間くらいあるでしょ。早く起きすぎちゃったなあ」

「いや、あと4時間はある」

「ええ？！　だって今は5時でしょ。朝飯は7時でしょ？」

「5時はお前の体内時計での話だろ。絶対まだ3時くらいだろ」

「そんなはずないよ。もう太陽が差し込んでる時間だって」

「いや、この部屋窓がないからわかんねえし。いいからもう一回寝ろ」

「ええ〜！　今から寝たら絶対寝過ごしちゃうよ。寝過ごしたら朝飯もらえないじゃん」

「うるさいな。起こしてやるから黙って寝ろ」

アグはそのままヌゥが見えないように横になり、再び寝ようとこころみた。

「はぁ〜。今から寝るのって結構至難の業だよ。全然眠くないしさ。眠くなってきた時、絶対朝飯の時間でしょ。俺、ほんとにそれ嫌なんだよね〜」

あぁ、うるさい。

カンちゃんに耳栓お願いしよう。そうだ、それがいい。

ブツブツ話し続けるヌゥを無視して、何とかもう一度アグは眠りについた。