バケモノだらけの異世界を雷精霊さんと狩っていきます！

第二一章 凍結

292.アキラ、誘われる。

　「宿主、今日はされるのですか？　」

精霊さんが、今日の行動について質問してくる。

「そうね～～、今日は木の実でも採りに行こうかなって考えてる。」

そう答えて、僕は森の奥へと入って、しばらく進む。

すると、どこからともなく甘い匂いが漂ってきて、鼻をくすぐる。その匂いに引き寄せられるように、どんどん森の奥へと進んでいく。

徐々に、光が差し込んだ場所に辿りつく。ふと顔を上げると、小さなベリーたちが色鮮やかに実っていた。

「はぇ・・・、嗚呼すごい・・・。　」

そう感嘆させるような数に、思わず声が出る。

それではさっそく、ベリーを摘んでいく。

『プチッ！　プチッ！　ブチッ！　ブッ！　チッ！！　ブッ！！　』

ベリーは面白いほどによく採れていく。それから、次第に両手いっぱいになってきた所で、一旦収納の魔術にしまう。そして、また採り始める。その繰り返しである。

　そうして、気がついた時には、随分と奥へと進んでいた。辺りは、若干肌寒く薄暗い雰囲気であった。

だが、僕はそんなことにお構いなく、どんどんと小さき果実を摘んでいく。

最初の異変に気付いたのは、精霊さんであった。

「宿主、お取り込み中申し訳ないのですが、周りが少し静かすぎるような気がします・・・。」

と告げてくる。

言われてみれば、不思議なくらい動物たちの鳴き声は聞こえない。何かを感じとったハンターセンスは、微弱ながら警告を鳴らし始め、背筋を冷や汗がスゥーと伝う。

これりゃ、ただ事ではないことにこの時、やっと気付く。

急いで、その場から離れて家へと帰ろうと脳内マップを開くが、ノイズがかなりひどく、家の場所がどっちの方向かわからない。

とりあえず、自分がベリーを採り尽くした木を辿っていく。

戻っている最中も、ハンターセンスはひしひしと警告を発する。それから、しばらく歩いていたが、一向に景色は変わらず、鬱蒼と茂る森の中である。

段々と嫌な予感が、頭をチラつく。試しに、一本の木にナイフで目立つように傷を付けて、また歩いていく。

外れてくれ・・・、外れてくれ・・・。と頭で念じながら、真っ直ぐ森の中を歩き続ける。

やがて、予感は確信へと変貌する。

目の前には、先ほど傷を付けた木が立っていた。

「嘘だろ・・・。」

真っ直ぐ歩いていたはずなのに、いつの間にか自分は元いた場所に戻っていた。その瞬間、後ろから少女の笑い声が響く。

「ハハハハハハハハハハハハハハハハハ。」

振り返ってはならないと、直感が告げる。しかし、なぜか振り向かずにはいられず、後ろを向く。

目の前に不気味な少女が立っていた。