　その巨体は猪突猛進で差し迫ってくる。突然の出来事に不意を突かれて、一瞬対応が遅れる。

その間にも巨体は突進して迫ってくる。焦る気持ちと平常心が激しい攻防を繰り返し、手元を狂わす。

なんとか気持ちを持ち直しながら、巨体に狙いを定めて矢を解き放つ。解き放たれた一閃は、風を切り、巨体の肉を抉っていく。

『ブギィィィィィイイイイ！！』

巨体から悲痛な悲鳴が聞こえたと時には、大猪は身体のバランスを崩す。

『ドシーン！！　』

大地に響く音に、他のイノシシたちが、蜘蛛の子を散らしたように逃げていく。空かさず、そのイノシシ達に狙いを定めて矢を射る。

逃げ遅れた一頭に、命中する。そのイノシシは踵を返したように巣へ引き返す。

一方の大猪の目には、まだ闘志が残っていた。肉が痛む前に止めを刺す。そこには、戦士を称える余裕などない。あるのは、この感覚に慣れてしまった自分の感性だけだった。

ナイフを巨体の喉元に突き刺せば、そこから堰を切ったように、止め処なく血が吹き出てくる。そうして、血の勢いが弱まり、止まる。

そうして、仕留めた大猪の死体を、覚えて間もない収納魔術の空間に入れる。これは思ったほど便利なものだと実感する。

しかし、なんだか肩に異様な重たさを感じるのは、なぜだろうか。なんとなく予想がつく。

「はい、宿主のご察しの通り。魔術による影響です。」

当然のように精霊さんが答えてくれる。

「ああ、やっぱりか。ちょっと肩が重くなった。でも、成長していけば背負える重さも増えるんでしょ。」

と質問すると、

「その通りです。」

精霊さんはそう答える。

「今後成長していけば、テラさんの家くらいなら背負えると思われます。」

はぇ～～、それマジ？　と精霊さんの言ってることが信じられなかった。　

　それはさておき、先ほど巣穴に逃げたイノシシのことを思い出す。

早く絞めないと、肉が痛んでしまう。そうして、イノシシの住処の洞窟の中へと入っていく。

中には、射たイノシシが瀕死の状態で、こちらに対し

『プギィ・・・、プギィ・・・　』

と弱々しく最後の抵抗を見せる。すばやくイノシシの喉元に、ナイフを突き刺す。

『ぷ、プギ・・・ィ・・・』

そうして、イノシシの目は黒い眼へと変化する。血抜きの最中に、ふと洞窟の壁を見る。何気ない洞窟の壁画かと思い、目線をまたイノシシに戻す。

「ん？　」

思わず二度見すると、そこには何やら絵が描かれているのであった。

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